— Я тебе помогаю, победу пополам, — быстро затараторил парень, вставая на ноги и подходя к зеркалу в полный рост. — Готовься проиграть, Диего. — Он нарочно выделил имя брата, а после взглянул на Клауса, который лишь глупо кивнул на предложение.

— Ты реально сейчас пойдёшь соблазнять Инфинити?

— В свои лучшие года я был ещё тем женским угодником…

— Боже, упаси нас от подробностей…

— Да и заняться особо нечем, — игнорируя высказывание номера Четыре, продолжил Пятый. — До скорого, родственнички.

Парень моментально растворился в воздухе, оставляя в недоумении братьев, которые вообще-то затеяли этот спор ради шутки. Правда, они даже и близко не догадывались о том, что Пятый захотел проверить.

Не себя.

Её чувства.

***

Нож аккуратно нарезал тыкву для новой порции снадобья, в котелке рядом плескалось и бурлило зелье, а приятный аромат лаванды, который Инфинити распылила специально для того, чтобы заглушить запахом некоторые ингредиенты, приятно щекотал нос. Было трудно пойти на поводу у Сэмми и миссис Альварес и начать закрывать кафетерий на ночь даже в будние дни, поскольку силы просто покидали, а если она продолжит работать в старом темпе, то запросто вознесется на Небеса.

Тайм было тяжело понять, что жизнь понемногу рушится, оставляя от себя лишь песок воспоминаний и грусть в душе. Силы утекали сквозь пальцы, враги понемногу превращались в друзей, а месть и задуманное становилось всё сложнее и сложнее исполнить.

Влюблялась? В Пятого? Однозначно, нет. Девушка не могла объяснить тот спектр эмоции, которые вызывало присутствие парня. Но это точно была не любовь. Дружба? Тоже нет. Они ведь «старые знакомые».

Точнее уже больше.

— Помочь? — Тихий, хриплый голос заставил вздрогнуть, а после резко обернуться к владельцу. Посредине лестницы стоял Пятый, с которым она сегодня практически не пересекалась из-за загруженности и большого количества клиентов. В полумраке его карие глаза казались практически темными, а волосы сливались с тьмой.

— Если есть желание, — спокойно отозвалась Инфинити, забрасывая в котелок тыкву. Сердце почему-то ускорилось.

Парень резко исчез и в тут же секунду появился рядом, отчего не ожидавшая этого Ифи уперлась ему в грудь, когда попыталась подойти к бару. Она глупо и неловко хохотнула, поднимая взгляд вверх и встречаясь с холодными глазами Пятого. По его выражению лица ничего нельзя было понять, казалось, он стал безэмоциональным, что-то высматривая между её едва заметными веснушками.

— Ты бы не мог отойти? — нервно приподняв правый уголок губ, попросила Инфинити.

— Что мне нужно делать? — отступая влево и тем самым давая путь девушке, тихо спросил Пятый, опираясь бедрами о поверхность стола.

— Нарезать корень волчьего аконита и перетереть его в ступке с шелухой саламандры, а после…

— Какие прогнозы? — тихо спросил он, боясь услышать страшное. Он заметил, как резко выпрямилась её спина, но наклонилась голова. Печаль, которая всё время сидела внутри, ожидая момента, когда можно будет выйти наружу, моментально накрыла её.

— С каждым разом мне требуется всё больше настоянок, даже несмотря на то, что я не использую магию, — медленно Ифи обернулась к нему, — а это значит, что мой конец близок. — Невесёлая улыбка тронула её губы, но тут же исчезла под внимательным, неодобряющим взглядом Пятого.

— Если мы найдем полотно, его можно будет использовать по отношению к тебе? — нахмурившись, с некими нотками волнения спросил он. Внутри него бушевала буря эмоций и страх потерять эту девушку. Да, было странно переживать за неё, но ещё страшнее предлагать пути решения. Может, он вправду её лю…?

— Можно, — шумно выдохнула Тайм, закусив губу, — но я этого не хочу. — Надежду, которую она только что дала, беспощадно разбили, заставляя Пятого порывисто втянуть воздух и с неким недоумением уставиться на неё. — Для полотна у меня другие цели…

Он понимающе кивнул, вспоминая всё, что она ему рассказала в вечер после проникновения в дом Харгривза. Инфинити ему тогда доверилась, и это не могло не радовать. Всё же она питала к нему что-то светлое, похоже на дружбу.

Резко он вспомнил момент, когда их губы едва ли не соприкоснулись, когда взгляд её прекрасных голубых глаз метался по его лицу, то и дело останавливаясь на губах. Впрочем, и он тогда был готов переступить черту. Страх, что она могла умереть, позволил ему посмотреть на неё под другим углом. Более правильным, что ли…

— Так, мне нужно ещё приготовить три порции на всякий случай, чтобы…

— Не хочешь прогуляться?.. — прищурив правый глаз, произнёс скорее утверждающе, чем вопросительно он. Тайм сдавленно сглотнула, замерев от неожиданности. Карие глаза испытующее глядели на неё, ожидая утвердительного результата. — Тайм?

— С чего бы тебе это спрашивать? — недоуменно спросила девушка, беря себя в руки и не идя на поводу у эффекта неожиданности. Парень непроницаемо глядел на неё, пытаясь понять, как заставить её сказать «да». Нет, он не был настолько неопытен в этих делах, но слова Клауса и Диего сшибали с ног. Он просто хотел проверить, правда ли это.

— Хочешь или нет? — вновь повторил увереннее Пятый, крепче сжимая руки в кулаках, чтобы не послать спор Клауса и Диего и просто уйти в свою комнату. С каждой минутой эта затея казалась бредовей и бредовей. Девушка лишь раздражённо вздохнула, бросая взгляд в тьму за окном, где её могли поджидать ненавистники и враги.

— Хотелось бы, но…

— Если ты боишься тех недокиллеров Комиссии — забудь, — замечая сомнение на её лице, уверенно заявил он, выпрямляясь. — Ты будешь со мной, и я тебя защищу.

Не давая обескураженной и ничего непонимающей Тайм прийти в себя, Харгривз быстро преодолел расстояние между ними, забрал из руки колбы, а после, легко обхватив за талию, исчез, перенося её в другое место.

Грёбаные братья.

***

Набережная светилась множеством ярких огоньков, песни уличных музыкантов щекотали слух, а свежесть даровала чувство перерождения. Это были невероятные ощущения свободы, которая давно не отдавалась эхом в душе девушки.

Инфинити уже забыла, когда в последний раз прогуливалась по вечерним улицам, не боясь покушения или врагов, которые только и жаждали её крови, её мучений и её смерти. Она слишком быстро повзрослела, а за вечной осторожностью не успела и оглянуться, как ей исполнилось тридцать девять. Тридцать девять девочке, которой на вид шестнадцать максимум. Странно и смешно, а также невероятно грустно.

Она никогда не хотела иметь суперспособности, не фанатела от «Гарри Поттера» и «Хроников Нарнии», ей не нравились фэнтези-истории, где всегда есть главный герой, который спасёт мир и выживет. Потому что это неправда. Это просто грёбаная неправда, которую пихали под нос доверчивым детям.

Жизнь — сука, которая заставляет играть в русскую рулетку. И практически всегда она жульничала, чтобы причинить боль. Потому что жизнь — это и есть боль, страдания и неизбежное одиночество раньше сорока лет.

Подул прохладный ветерок, который заставил Инфинити дёрнуться и спрятать руки в рукавах объёмной кофты, которая была частью простого изумрудного спортивного костюма. Обычная одежда всегда помогала не выделяться из толпы.

— Давно я просто не гулял в городе, не думая о том, как спасти грёбаный мир или вернуться домой. — Хриплый голос слева прозвучал неожиданно, но девушка лишь аккуратно повернула голову на своего невольного собеседника. Взрослый Пятый, точнее просто двадцатилетний, выглядел более грозно, нежели его подростковая версия, ведь тогда он временами умилял, нежели вызывал чувство страха.

— Но ты всё ещё не вернулся домой, — как бы между словом вставила свои пять копеек Тайм, пряча лукавую улыбку.

— Но вернусь, — уверенно заявил он. Почему от этих слов Ифи стало грустно? За эти две с половиной недели она очень привязалась к безумной семейке Харгривзов. А также, как бы она ни хотела это скрыть, под другим углом взглянула на саркастического старого знакомого. — Конечно, в твоей дотошной компании очень весело, и я не знаю, как без этого буду жить, но всё же я хочу в своё время. — Сарказм, заменённый на иронию, — чудо.