– Нет! – отрезала Рош тоном, от которого у Виолы захлопнулся открывшийся было рот.

«Ну сколько можно, – думала Милианна, оправдывая себя за грубость. – Надоело слушать: Вайнот то, Вайнот это… Мне совсем неинтересно…»

А еще ей абсолютно безразлично, кто из приезжих дракон. В конце концов, это он должен распознать невесту, а не наоборот. Тем более жених и сам скрывается, ведь у крылатых главная отличительная черта – цвет радужки. Но оборотни могут ее изменить, если понадобится. Эта способность дана им от рождения специально для маскировки. Якобы драконов мало, и, если люди захотят их истребить, никакое магическое мастерство не спасет представителей редкого вида. Так вот, и суженый Милы без зазрения совести воспользовался своими талантами, потому что у всех ребят в компании глаза серые.

В голове неожиданно всплыли строчки из стихотворения, которое бесконечно давно, еще в начальной школе, им с Каиссой прочитала восторженная Виоланна:

«…Ловко расставлены сети,

И я тону обреченно

В самых чудесных на свете

Синих глазах дракона…»

Кая тогда выдвинула версию, что крылатые пускают в ход свой дар эмпатии, дабы завлекать доверчивых девиц. А затем и вовсе усомнилась в счастливом жребии избранниц. Возмущенная Виола пыталась с ней спорить, но получалось у нее не очень, и в результате дело закончилось потасовкой. Мила даже улыбнулась, вспоминая те события… Разумеется, драться из девчонок никто не умел, поэтому сцена выглядела скорее комичной, да и длилась недолго – противниц быстро разняли…

…Другая характерная особенность оборотней – немного иное строение лопаток. Но под одеждой ее не видно, разве что на пляже. Хотя драконы умудряются набросить пелену искажения и на тело. Однако это опять-таки не Милины проблемы. Если предсказанному нравится – пусть соблюдает свою анонимность сколько захочет.

Но приводить эти доводы вслух Милианна не стала, справедливо опасаясь новой волны недоумения и ненужных вопросов. Вообще-то, положа руку на сердце, ее спутница – девушка хорошая, возможно излишне прямолинейная и чуточку наивная, зато добродушная и жизнерадостная. Мила знала Виоланну Ирну Мирош с раннего детства: их дома располагались неподалеку, а родители дружили, что называется, семьями. В придачу Мироши – одни из немногочисленных представителей риньской знати. Правда, из недавних: титул был пожалован деду батюшки Виолы за какие-то военные подвиги. И как шутил старший брат приятельницы, погладывая на Милианну, чья родословная тянулась из глубины веков, настоящими аристократами заделаться им так и не удалось.

Впрочем, наличие второго имени в современном обществе уже не давало его носителям значимых привилегий, но вместе с тем накладывало целый ряд обязательств. И этом плане простолюдинам жилось гораздо проще. С другой стороны, мода на брак с обладателями «голубой крови» актуальна и по сей день, причем не только среди «охотниц за принцами». Мужчины также не против связать свою судьбу с благородной особой, даром что принадлежность к тому или иному сословию определяется исключительно по отцовской линии. Зато у ребенка даже из смешанной пары велика вероятность стать сильным магом, ведь в свое время в элиту выбились именно те, кого природа наделила незаурядными способностями. А последние, как уже выяснили ученые-целители, передаются с генами, в том числе и материнскими.

К слову, предок Виолы уродился весьма одаренным, иначе повысить свой статус никогда бы не сумел, поскольку одних лишь заслуг перед отечеством здесь недостаточно. Притом нельзя отбрасывать и гипотезу Каиссы, которая однажды предположила, будто бабушка или же маменька достославного пращура Мирошей просто-напросто согрешила с кем-то из господ. Но как бы там ни было, а осенью соседка тоже поступала в академию…

К облегчению Милы, завтра утром их поезд уже прибывал на нужную станцию. В принципе, путешествие выдалось нескучным, все-таки экскурсии по большей части получились довольно интересными, но Милианне не терпелось попасть в отель. И в первую очередь потому, что в гостинице каждого ожидал отдельный номер. А значит, у нее появится возможность наконец-то остаться в одиночестве, отдохнуть от окружающих и разобраться в мыслях.

Вчера вечером участники поездки более-менее освоились, благодаря все тому же Вайноту, который за ужином подкинул оригинальную идею, предложив присутствующим коротко рассказать о себе и поделиться каким-нибудь смешным эпизодом из жизни. Эниш сам и начал, подавая пример. История с ним приключилась действительно презабавная, и даже Мила хохотала совершенно искренне. Развеселившийся народ немного расслабился, и за столом завязалась оживленная беседа.

Внезапно обнаружилось, что у новых знакомых неплохо подвешен язык. Безусловно, Вайн был вне конкуренции, но и друзья его не сильно отставали. Кроме того, парни, стоит признать, подобрались симпатичные и обаятельные. Так что не миновало и получаса, как девчонки, до этого лишь скромно стрелявшие глазками, принялись напропалую кокетничать с молодыми людьми.

А вот Милианна с Дарутом как-то незаметно выпали из теплой компании. Хотя Куриш и расположился на противоположном конце длинного стола, однако его такая же отстраненность от остальных, раскованно болтающих да активно флиртующих, обращала на себя внимание. При этом Мила никак не могла избавиться от ощущения, будто попутчики догадываются об их недавнем романе и нарочно игнорируют крамольную парочку. В то же время она прекрасно понимала всю абсурдность и беспочвенность своих подозрений, поскольку риньцы нипочем не станут делиться сплетнями с чужаками. Если же брать собственное сопровождение, то Виола слишком прямодушна, чтобы притворяться, ну а Белса и Алана, занимавшие соседнее купе, учились с Милианной в разных колледжах и вряд ли имели представление о личной жизни своей, не очень-то близкой, приятельницы…

Обычно слухи в Ринье, пусть не крупном, но и не таком уж маленьком городе, разлетались почти мгновенно. И все же на этот раз, похоже, огласки избежать удалось, иначе молва обязательно добралась бы до матушки. А родительница непременно высказала бы дочери, что она думает по поводу столь недопустимого для избранницы поведения (ибо, как пишут в нравоучительных книгах, «негоже девице, имеющей жениха, пятнать свое доброе имя, равно как и давать ложную надежду другому»). Но по всему выходило, что таинственные «доброжелатели», раскрывшие Дару глаза, отчего-то держали рты на замке.

Хотя если судить непредвзято, то назвать их с Куришем отношения серьезными – значило несколько преувеличить. Они и целовались-то по-настоящему всего один раз. (Причем Миле было ужасно стыдно, что она совсем не умеет этого делать. Пришлось даже консультироваться с Каиссой, у которой имелся немалый опыт на любовном фронте, ведь от ухажеров подруга не знала отбоя со школьной скамьи. Правда, Кая в ответ лишь посмеялась, мол, надо почаще практиковаться и все получится само собой.)

А еще Дарут не объяснялся Милианне в любви, не говорил каких-то особенных, ласковых слов, не баловал подарками. Ну и разумеется, не заводил и речи о помолвке. Однако и встречались они недолго, возможно, Куриш просто не успел… К тому же для слегка заинтересованного поклонника реакция Дарута при расставании оказалась чрезмерно бурной. И по-прежнему остается загадкой, почему он все-таки согласился заменить заболевшего?

Путешествие и отдых на морском берегу в молодежной компании, впервые без бдительной опеки родственников – это же настоящее приключение! А если учитывать и цель поездки, то о подобном впору рассказывать потомкам, ведь далеко не каждой девушке выпадает шанс – участвовать в ритуале знакомства избранницы со своим нареченным… Приблизительно так рассуждала Виола, собираясь в дорогу.

Только оказалось, что сама виновница «эпохального события» ее восторгов отнюдь не разделяет. Конечно, на публике Милианна усердно изображала воодушевление, но перед Виолой прикидываться бесполезно, так что наедине с приятельницей Рош недолго держала подобающую мину. Ее показное веселье тотчас растворялось без следа, и возвращалась прежняя, уже почти привычная задумчивость. На все старания Виоланны растормошить соседку, та лишь сердито отмахивалась, еще сильнее замыкаясь в себе. И как исправить эту ситуацию эрина Мирош не представляла.