Лис задумался: да уж, кто кого переблефует… В принципе, этот вариант полностью соответствовал плану Сварога, а, значит, должен был устраивать и Лиса. Как ни говорил Лис, что Сварог заставляет его совать голову в петлю, он, хотя и не был мазохистом-камикадзе, оценил именно часть плана, развязывавшую ему самому руки после отбытия Инглемаза из резиденции. Лис прекрасно понимал, что если Инглемаз не знает большинства тонкостей управления системами вспомогательных помещений и, собственно, терминала Центра, то уж шаровики тем более знают и того меньше. В отсутствие Инглемаза шансы Лиса с учётом информации, данной Сварогом и вживлённого тайного оружия (если Сварог не преувеличивал чудных свойств такового) значительно уравниваются. Единственным преимуществом шаровиков остаётся их численность, плюс, конечно, ещё и охранники-люди, находящиеся в земной части резиденции, которые, как говорил Сварог, раньше вообще никогда не допускались в помещения, напрямую примыкающие к терминалу Центра, где бывал только Инглемаз. В сам терминал Центра Сварог всегда входил один.

То, что Инглемаз ввёл в коридоры, смежные с терминалом, шаровиков, свидетельствовало о страхе перед Сварогом и очень слабом понимании имеющихся там устройств, но охранников-людей и у него в этих коридорах не было. Вряд ли он допускает прямые контакты своих шаровиков и слуг-людей, считавших, что продолжают работать на Сварога. Кроме того, вряд слуги-земляне вообще рассматривали босса кем-то более значимым, чем крупным бизнесменом, щедро платящим своим подручным.

Но легко согласиться на условия Инглемаза при практически никаких гарантиях для себя лично Лис тоже не мог: он вполне допускал, что Инглемаз подобным образом может лишний раз просто его проверять. К тому же Лис оставался абсолютно уверен, что даже если бы Инглемаз нашёл в указанном месте Ключ, то всё равно отдал бы шаровикам приказ ликвидировать пленника.

– Ладно, – как бы с трудом выдавил Лис, – придётся тебе верить, поскольку не хочу, чтобы у меня в мозгах копались грязными лапами.

– Очень правильное решение! – с издёвкой похвалил Инглемаз. – Ты не только хитрый – ты, оказывается, ещё и умный.

– Но! – Лис покачал головой. – Первое: ты мне предварительно покажешь место, куда переправят моих друзей! Я должен удостовериться лично!

– Это – пожалуйста! – Инлемаз источал благодушие.

– Второе, – продолжал Лис, – я не хочу ждать, пока ты будешь сводить счёты со Сварогом, это ваши проблемы. Поэтому сразу после того, как заберёшь Ключ, ты позвонишь, чтобы меня отпустили.

– Х-м, – Инглемаз почесал подбородок, то ли скрывая довольную ухмылку, то ли просто корча гримасу, – в принципе, мне всё равно, почему бы и нет?.. Ладно, согласен.

– Тогда, может, начнём? – спросил Лис. – Время, между прочим, сейчас работает не на тебя, да и не на меня. Я не желаю быть между тобой и Сварогом, как между молотом и наковальней.

– Хорошо, сейчас и начнём. Ты же хотел ещё удостовериться, твои ли это друзья на самом деле. Стой рядом со мной!

Он повертел чем-то вроде дистанционного пульта, и двери в камеры открылись, а стёкла в окнах потеряли прозрачность.

Шаровики вывели Творцов в коридор. Когда те увидели Лиса, на их лицах появилось смешанное выражение радости и разочарования, поскольку наручники красноречиво свидетельствовали, что и Лис тут находится в качестве пленника. Лис с удовольствием отметил естественный человеческий порыв как Монры, так и Терпа броситься к нему. Это проявление чувств, само собой, пресекли конвоиры.

«Всё-таки», – с удовлетворением подумал Лис, – «хорошо, что не все Творцы перестали быть нормальными людьми». Тем не менее, он задал несколько контрольных вопросов, чтобы убедиться, что перед ним действительно не манекены.

Шаровики по приказу Инглемаза надели троице ослепляющие очки и повели по коридору. Снова они шли, сворачивая всё время налево, и тоже миновали две точки перехода. По ощущениям Лис полагал, что точка, первая в этот раз, являлась последней из двух, пройденных им под конвоем на пути к камерам Творцов. Навыки ориентирования зачастую в кромешной тьме в ночном лесу или в горах сейчас позволяли ему составить в уме примерный план помещений и соотнести его с пояснениями Сварога. Конечно, это были не обычные линейно связанные пространства – наличие точек перехода усложняло дело, но в целом, всё пока складывалось в более или менее понятную картину. Конвоирование вслепую Лис вообще считал глупостью, но это лишний раз подчёркивало, насколько Инглемаз осторожничал.

Когда очки сняли, Лис увидел, что все, включая конвойных и Инглемаза, находятся в комнате, служившей неким постом управления. Судя по всему, именно это Сварог называл локальным центром, этаким придатком, который можно создавать с помощью оборудования Центра основного. Локальный центр служил для управления переходами между заданными набором точек, расположенных в любых пространствах, базовые координаты которых чётко детерминировались и вводились в стандартные компьютерные системы Творцов, управлявшие переходами.

С функциями пультов, располагавшихся здесь, Инглемаз явно был знаком. В принципе, по внешнему виду они были знакомы и Лису, так как ничем на первый взгляд не отличались от устройств управления и терминалов, имевшихся во Дворце. В стороне от пультов оказалась оборудована большая мобильная точка перехода в виде круга, свободно вмещавшем даже несколько человек.

Инглемаз подошёл к одному из пультов и пробежался пальцами по сенсорам. Лис на всякий случай посмотрел на то, что служило здесь контрольным дисплеем, и отметил комбинацию символов.

– Давай! – приказал Творец высокому жилистому шаровику, и тот шагнул на круг.

Инглемаз коснулся пульта, и шаровик исчез. Оставшиеся двое держали Лиса и Творцов под прицелом. Сам Инглемаз тоже вытащил из кобуры небольшой лучемёт.

Он, несомненно, очень опасается нападения здесь в ограниченном пространстве, но почему-то не привлёк большее число охранников. Это могло свидетельствовать о том, что в распоряжении Инглемаза осталось не так уж много шаровиков, или же что Инглемаз сознательно, несмотря на риск, ограничивает число шаровиков, допускаемых в помещения терминала.

Соотнося уже виденное, с числом нынешних охранников, Лис прикинул, что шаровиков в распоряжении у Инглемаза штук десять, не больше. Правда, никто не гарантировал, что он видел достаточно для подобных выводов.

Терп и Монра стояли между ним и шаровиками. Лис как бы невзначай сделал шаг в сторону, прикидывая, получится ли вывернуть руки за спиной и прицельно выстрелить в охранников из оружия, спрятанного в пальцах. Тренированное тело позволило бы ему перевести руки вперёд, но ему бы просто не дали этого сделать.

– Стой, где стоишь! – приказал Инглемаз; ствол лучемёта смотрел Лису прямо в живот. – Я бы на твоём месте не делал глупостей, а не то твоих друзей зажарят. Заметь: не отжарят, а именно зажарят! – Инглемаз захохотал, демонстрируя неплохое знание русских идиоматических выражений.

– Да ладно тебе, – примирительно усмехнулся Лис, кося под дурачка. – Я же просто смотрю.

Если Сварог говорил правду, и импульс микрогранулы мгновенно прожигает доспехи, то Инглемаза, вообще не носившего броню, он, конечно, завалить успеет. Но получится лишь два выстрела, поскольку на повторную активацию микрогранул требуется две секунды, так что хотя бы один шаровик успеет сжечь либо его, либо кого-то из друзей.

Лис лихорадочно просчитывал возможные варианты действий. Скорее всего, шаровик уже отправился во Дворец, сейчас туда отправят Лиса, чтобы удостовериться, что Творцы проследуют, куда надо, а затем, наверное, для страховки пошлют ещё одного охранника, после чего уже переправят Терпа и Монру. Далее в обратном направлении, скорее всего, проследуют Лис и охранники. Кто будет мешать шаровикам, когда Лиса уже не будет во Дворце, уничтожить Творцов? Стоит ли полагаться на слово Инглемаза и в такой степени рисковать жизнями друзей?

Некоторое время Лис, возможно, будет находиться во Дворце с Творцами и максимум двумя охранниками. Уложить шаровиков, уничтожить точку перехода и привести боевые системы Дворца в готовность, а Инглемаз со Сварогом пусть разбираются между собой!