– Дальше ни шагу, пресвитер. И щенков своих попридержи.

Охрана кардинала, Арлазар и Ратибор выхватили оружие, но бросаться в бой не спешили, недоуменно смотря на происходящее.

– Порвешь швы, – добавил Кйорт, опуская аарк, и засовывая в найденные ножны арре, – место еще не заглушено.

– Полно, сын мой, – кардинал примирительно развел руки, быстро овладев собой. – Право же, мы не с того начали наше знакомство. Меня зовут Грюон, я кардинал святой церкви Прощающего Грехи и Девы Небесной. И я искал тебя… Кйорт Ларт.

Ходящий напрягся, глаза стали щелочками.

– Да, я знаю, кто ты. Отец Волдорт указал, где тебя искать.

– Где он? – сквозь зубы процедил йерро.

– Он в полном порядке. Вместе с отрядом, – кардинал указал за спину и с жаром продолжил: – Это он указал мне, что ты будешь здесь, что ты попробуешь предотвратить трагедию и оттого, успеем ли мы, зависит, преуспеешь ли ты. Мы гнали без остановок несколько дней, но, как я вижу, все равно не успели.

– Волдорт выдал меня пресвитеру? – недоверие на располосованном лице превратилось в дикую смесь горечи и гнева.

– Конечно. Ведь мы делаем общее дело. Да он вскоре и сам прибудет, и ты сможешь обо всем его расспросить.

Кардинал непринужденно улыбался. Добрые глаза выражали искреннюю озабоченность и печаль.

– Я могу помочь тебе. Дело в том, что труды Остэлиса, которые ты ищешь, давным-давно перевезены в другое место.

Грюон играл до конца, смело и уверенно озвучивая догадки, и по глазам ходящего видел, что раз за разом попадает в цель.

– Я покажу тебе, помогу разобраться. Ведь у тебя тут не было прошлого, как нет и настоящего – я могу предложить тебе хотя бы будущее.

– Это Волдорт тебе сказал?

– А от кого бы я еще это узнал?

– И что взамен? Я не верю в бескорыстие церковников, – Кйорт качнул кончиком аарка, остановив кардинала, который сделал шаг вперед.

– Думаю, что такие вопросы нужно обсуждать без свидетелей, – убедительно заметил пресвитер. – Важно, что мы сможем помочь друг другу.

– Я хочу видеть отца, – отчеканил Кйорт и поспешно добавил: – Отца Волдорта.

– Ты увидишь его очень скоро, он движется сюда вместе с обозом. Я выехал вперед, чтобы как можно скорее прийти на помощь и убедиться, что тут безопасно. Может, пока скажешь, что здесь произошло?

– Кйорт, – Арлазар зашептал в самое ухо ходящему. – Через минуту тут появится обоз и десяток тяжелых всадников. Я слышу, как они приближаются.

– Место надо заглушить, – ушел от вопроса йерро, – сможешь?

– Смогу, – кивнул кардинал. – Я же говорю, что пришел помочь. Я понимаю твою тревогу и подозрение. Но мне можно верить.

– Беда в том, что если я тебе не доверяю, то и твоим словам, будто тебе можно верить, не поверю.

– Справедливо, – легко согласился пресвитер. – Но все изменится, когда ты увидишь Волдорта. Скоро. Очень скоро. А пока я бы мог помочь тебе. Я вижу, что сражение было не из легких – ты едва держишься на ногах. Подойди, я могу излечить твои раны. Могу наложить Солнечные Бинты. Ты ведь знаком с подобным?

– Камлать, не заглушив место, очень опасно. Любое заклинание, даже благая молитва может обернуться бедой, – холодно сказал ходящий. – Кроме того, ответь мне, пресвитер, а в Гибере армия действовала по твоему приказу?

– Не совсем, – уверенно ответил Грюон. – Я понимаю, о чем ты говоришь. Но это самоуправство целиком на совести ретивого капитана Валлена. Он уже наказан за то, что вел себя неподобающе.

– Неподобающе, – со смешком повторил Кйорт, – пусть будет так.

В этот момент на краю леса показались всадники. Они закружились на месте, растерянные и испуганные. Чуть дальше замерла большая крытая повозка.

– Видишь? Я не врал, что отец Волдорт вместе с обозом. Сейчас ты увидишь его…

Вдруг один из людей оторвался от группы и, спотыкаясь, побежал по направлению к кардиналу и ходящему. Бегущий размахивал руками и кричал, но йерро не мог разобрать слов. Постоянный звон черного поля размазывал любой звук, превращая его в кашу.

– Кйорт! – заговорил Арлазар с помутневшим взором. – Не бойся за меня, мне ничего не сделают. Беги!

– Отец! – вскричал ходящий.

По телу плеснула и тут же пропала черная сеть. Аарк, словно нехотя, покрылся стальными прожилками.

Кардинал выругался и поднял руки. В пальцах запрыгал багрово-грязный дым.

– Беги, сын, беги! Стрелы Мертвых! – продолжал говорить Арлазар.

Волдорт упал и пополз на четвереньках. Его стремительно настигал всадник.

– Не бойся! Я в безопасности! – Волдорт замолчал, уткнувшись лицом в землю и вцепившись в нее руками.

– Он просто плачет, – добавил зверовщик. Его взгляд прояснился. – Он в порядке.

– Стоять, – рявкнул кардинал.

Дым заскользил по рукам, змеями обвивая их.

Все замерло. Потекли секунды, растянутые в бесконечность. Ходящий сардонически рассмеялся, резанул воздух перед собой, и небо расколола длинная узкая трещина.

– Брешь! – заверещал аарк.

– Зараза! – прошипел кардинал.

– Ты что? – воскликнул Арлазар.

Из трещины полился густой туман, ее края стремительно оплели темные лианы, а небо разрыдалось черным дождем.

– Шей, пресвитер. Тебе придется заглушить это место, – ледяным тоном сказал Кйорт. – И помни: я вернусь за отцом. И лучше бы он был в порядке.

– Чего вы ждете? – взревел Грюон, поднимая руки и плетя замысловатую руническую вязь. – Возьмите уже его наконец!

Воины, словно опомнившись, сняли со спин белые треугольные щиты и кинулись вперед, будто их хлестнули плетью. Кроваво-красные гербы на щитах зловеще блеснули.

Арлазар отодвинул ходящего плечом и быстро проговорил:

– Я смогу их задержать, а ты уходи. Скорее уходи. Ты сейчас не боец. Ратибор, помоги ему.

Ратибор, растерянно наблюдавший за ними на протяжении всего разговора, вдруг встрепенулся и потащил коня поближе к йерро.

Кйорт с помощью Ратибора забрался в седло. Хигло тотчас пошел ровной рысью в сторону леса. Вновь прибывшие всадники стремительно приближались. Покачивались шипастые шарики их кистеней, а тройка щитоносцев была уже совсем близко.

Зверовщик хладнокровно встречал врагов. Он не ставил целью победить превосходящего числом неприятеля. Все, что ему требовалось, это задержать их. Резкий короткий свист и падающий навзничь воин со стрелой в лице были полной неожиданностью: Ратибор никуда не ушел, он стоял неподалеку и старательно целился. Воины замерли, прячась за щитами.

– Кажется, я показал, что умею стрелять, – произнес он как можно тверже. – Прошу никого не проверять, смогу ли я отсюда попасть в Его Высокопреосвященство. Уж простите, Ваша Светлость.

Арлазар широко улыбнулся, издевательски поклонился и спешно отступил. Никто его не преследовал.

– Уходим, уходим. Быстрее, – проговорил он, – пока они не поняли бесполезность твоей угрозы и не посчитали стрелы в колчане.

Кардинал лишь бессильно скрипнул зубами: он был полностью связан заклинанием Нейтрали.

Арлазар еще раз глянул на всадников: кони безнадежно вязли в неожиданной трясине. Из земли поднимались липкие лианы, оплетали и тянули их. Арлазар ухмыльнулся и широкими прыжками устремился к лесу. Главное – добраться до него, а уж там мало кто сможет выследить зверовщика, если тот не захочет.

Кем бы сейчас ни был архиепископ Бенегер Женуа, но управлять толпой он не разучился. Его голос лился над площадью непрерывно и тягуче, как полноводная река, то стихая, словно погружаясь в омут, то взрываясь гулом водопада.

– Дети мои! – начал он, подняв руки. – Братья по вере, добрые жители Алии, я брат Бенегер Женуа, предстоятель Алийской церкви, и Бог говорит с вами через меня. И я использую это во благо человека и Господа нашего. Во благо Прощающего Грехи и Девы Небесной. Сегодня поистине черный день, ибо черным замарано содеянное некоторыми из сынов Божьих. Ведь что такое Алия? Это живое существо. Тело Божье. Как говорил Святой Арафель, каждая община есть тело, а любому телу надлежит быть здоровым. Сегодня страшный недуг поразил нас. Он, как зараза, ядом коварства влез внутрь, желая загубить самое дорогое – нашу веру. И, как после укуса черного аспида, нам пришлось отсечь пораженные гангреной части. Дети мои, вы видите: не все, кто должен, стоят перед вами. На лицах же других все еще видны следы этой хвори. Это страх, горечь, сомнение. Но они уже почти излечились. Излечились от предательства.