– Не знала, что ты сладкоежка до такой степени, – хихикнула за спиной девушка, неслышно встав у меня за спиной.

– Молчи, женщина. А то тоже любить заставлю! – отмахнулся я, набирая в целлофановый пакетик конфеты. – У тебя сахара нет, а мне без сладкого никак вот нельзя.

– Да что ты? Ясно. А я фигуру берегу.

Я окинул ее критическим взглядом и почесал в затылке:

– Если и дальше так беречь будешь, то мне придется подарить тебе кирпич.

– Зачем?

– А чтобы тебя ветром не унесло.

Она сделала вид, что обиделась и шутливо хлопнула меня ладошкой по спине. А сама пошла в молочный отдел. Я набрал конфет, прихватил банку мёда и сгущенку, и пошёл смотреть колбасу.

– Здравствуйте! – сонно улыбнулась девушка-продавец, упершись руками в прилавок. – Могу чем-то помочь?

– М-м-м-м… А «Московская» колбаса есть, с Останкинского комбината?

– Есть. Свежая. Будете брать?

– Буду. Всё буду. А это что?

– Копченые ребрышки.

– До кучи пару килограмм взвесьте. И во-о-он тот кусочек сыра… Это какой?

– «Мирабо».

– Пойдёт. Давайте.

Девушка неторопливо все взвесила, и стала упаковывать в пакетики. Потом сложила все в один и протянула мне:

– Прошу. Спасибо за покупку!

– Вам тоже спасибо, – улыбнулся я, положил все в корзинку и отправился за Юлькой.

Она стояла возле полки с йогуртами и задумчиво изучала упаковки.

– Чего смотришь?

– Да вот думаю… – повернулась она. – И ананасовый хочется, и персиковый. А какой выбрать – не знаю.

– Оба бери.

– Дорого, Миш.

Я презрительно хмыкнул и сгреб две упаковки йогуртов в корзинку, потом наклонился к ней и сказал:

– Очень много раз говорил тебе: если нужна помощь – просто скажи. А сегодня завтраком тебя кормлю я. Вопросы есть?

– Нет, – моргнула растерянно Юлька. – Но ведь это всё равно дорого.

– Тьфу ты!

Я потащил ее к кассе, прихватив по пути большой батон и две пакета с булочками. Бухнул корзинку на кассу и сказал девушке-кассиру:

– Доброго утра ещё раз!

Девушка даже не ответила, лишь чуть кивнула, и начала вытаскивать продукты из корзинки. Быстренько все пробила и сложила в пакеты. Протянула нам и наконец-то соизволила произнести:

– Доброго дня, приходите ещё.

– Спасибо, обязательно!

Целый день мы просидели на кухне, разогревая уже неизвестно какой по счету чайник.

Теперь о Тане рассказывал я. О горах, о совместных походах. Юлька притащила небольшую шкатулку, битком набитую камушками, разными. Я перебирал их и рассказывал откуда какой. Так уж получилось, что камушки в совместных походах для Тани приносил я, выбирая те, что красивее по моему мнению. Обычай такой, на память…

– Миш? – осторожно спросила Юлька, когда я замолк, складывая камушки обратно. – А как она погибла? Бабушка сказала, что она разбилась в горах. Это правда?

Я кивнул, чувствуя, как предательски задрожал подбородок.

– Да, Юль. Бабушка правду сказала. А я не смог на похороны приехать.

– Почему?

– Мы вместе с ней разбились, Юлька… Только я выжил, а она нет. Прости меня.

Она молчала очень долго, вцепившись в мою ладонь. И нервно рисовала пальцем какой-то узор на старой клеенке с выцветшими, полустертыми цветами.

– Юль…

– Я как чувствовала, Мишка, – сказала она, не поднимая глаз. – Как чувствовала, что ты не зря появился. Нет в мире случайностей, правда? Я знала, что ты – не случайный человек, Мишка.

Я молчал.

– Когда бабушка умерла, подумала, что весь мир против меня. И нет никого, и никто не придет. А ты пришел… Ты ведь от мамы, правда?

Она тихонечко всхлипнула и уткнулась в мою руку. Я прижал ее к себе и осторожно поцеловал в пахнущие солнцем волосы:

– Правда, Юлька…

Так и было. Я и правда познакомился с ней через три месяца после похорон бабушки. Так и было…

******

Я потоптался перед вывеской с гордой надписью «Областной Дом Культуры», вздохнул и потянул тяжеленную дверь, за которой сразу открывался вид на великолепный холл, украшенный зеркалами. Черный гранитный пол, сверкающий чистотой. Откуда-то сверху слышна музыка и голоса. И одинокая бабуля-уборщица, любовно надраивающая полы…

– Здрасьте! – остановился я возле нее и широко улыбнулся: – Бабулечка, а где здесь танцы?

Уборщица отшатнулась от неожиданности и смерила меня презрительным взглядом:

– Ирод! Напугал! Туда иди, на третьем этаже твои танцульки!

Она подхватила мятое ведро и пошла куда-то, громко рассуждая о том, что «…вот раньше как было? Танцы так танцы! А сейчас чего? Так… Кривляния сплошные…»

– Спасибо, бабулечка! – сказал я и поскакал по лестнице наверх…

А чего меня потянуло на танцы-то? Вернее – на танго? Я даже ужаснулся первый раз, когда вдруг захотелось… Я и танцы? Не-е-ет… Но не прошло и двух дней, как захотелось с новой силой.

Вот она, сила кино! Насмотрелся, называется, фильмов о красивой жизни. И очень впечатлился, когда увидел какой-то фильм, где молодежь учили танцевать танго. И все. У меня сорвало крышу… Танго!

Дальше было быстрее. Обзвонил все Дворцы культуры в нашем городе, узнавая, где есть секции танго, и вот тебе, пожалуйста. Пришел. Танцор, тоже мне…

На третьем этаже, в маленьком холле, остановился перед двумя зеркалами. Спросил сам себя, чего приперся, и толкнул дверь, за которой слышалась музыка.

– Э-э-э… здравствуйте! – громко сказал я, когда музыка стихла. – А кто тут старший?

Так я познакомился с Димой, тем самым молодым человеком с вихляющей походкой. Это сейчас он Дима, а тогда он подошел и, всем своим видом показывая великую значимость самого себя в этом мире, вежливо произнес:

– Здравствуйте. Меня зовут Дмитрий Алексеевич. Чему могу быть полезен?

– Миша, – сунул я ему руку и стиснул его узкую ладошку так, что Дмитрий Алексеевич сдавленно пискнул и затоптался на месте. – Ты танго танцевать умеешь?

Дима растерялся. Группка девчонок в углу громко прыснули.

– Умею.

– Научишь?

– Я… не знаю…

– Как это – не знаю? – Я не торопился отпускать его ладонь. – Ты ж умеешь?

– Ну… я не буду с вами танцевать!

– А я говорил, что хочу тебя в партнеры?

– Нет.

– Чудесно, Дима. Найди мне партнершу и научи, ладно? Оплату гарантирую согласно твоим тарифам.

– А… хорошо… Правда, я даже не знаю… Насчет партнерши, но…

– Дим? – Я подтянул его вплотную и проникновенно уставился глаза в глаза. – Всё понимаю, но я предпочитаю партнершу. Девушку. Женщину. Не тебя.

– Да я понял! – с отчаянием пискнул Дима, отступая. – Просто нет свободной партнерши!

– Найдем.

Я посмотрел в зал. Те девчонки сразу заинтересованно вскинулись, и принялись улыбаться и поправлять причёски.

– О! Секунду…

Девушка танцевала одна. Самозабвенно так, сложив руки так, будто танцевала с партнером. И отпрыгнула, когда наткнулась на меня… Маленькая ростиком. По сравнению со мной, разумеется. Круглое, симпатичное личико, светлые с рыжинкой солнечной волосы, немного вздернутый вызывающе носик. Большие серые глаза. И вся такая аккуратная, ладная. Подумалось, что я ее где-то видел, но мало ли встречалось девушек на улицах.

Я невольно поймал себя на мысли, что любуюсь ею. Нравятся такие почему-то.

– Здравствуйте! Меня Миша зовут.

– З…здравствуйте… – оробела девушка. – А я Юля.

– Очень приятно. Юля, давай танцевать?

Интересно, как долго окружающие могут выносить мою наглость? Я иногда сам себя за неё не выношу.

– Давайте, – просто согласилась Юля. – А вы умеете?

– Нет. Но Дима сказал, что научит, – кивнул я на преподавателя, который топтался там, где его оставил. – Только, говорит, партнера для меня нет. Вы будете моей партнершей по танцам?

– Я не знаю… – смутилась Юля, посмотрев на Диму. – У меня есть партнер. Правда, он уже два занятия пропустил. Сергей его зовут.