– Спасибо, Слава, теперь они наверняка плюнут мне в кофе, – пробормотала я, опускаясь на лавку рядом с ней.

Тяжелое зимнее пальто, явно слишком теплое для царившей на улице температуры, я бросила на стоявший рядом стульчик.

Моя подруга весело захихикала. Несколько мужчин обернулись в ее сторону.

– Не будь такой занудой. Ты всю жизнь только и делаешь что ворчишь и ноешь, – заявила она и громко отхлебнула из своей кружки. На верхней губе у нее остались усы из молочной пенки.

– Это все потому, что, в отличие от тебя, у меня еще нет кофе…

– Что с тобой сегодня приключилось? – спросив, она отбросила на спину длинные черные волосы.

Я взглянула на ее татуировку – изгибающийся стебель вьюнка с розоватыми цветами, – которая начиналась за левым ухом и скользила вдоль шеи до самой ключицы. Она всегда меня интриговала. Я часто представляла себе, как забавно будет выглядеть Слава в старости с такой штуковиной на всю шею.

– Я получила диплом…

– Действительно, какая трагедия. Наконец-то закончились эти отвратительные занятия, на которых тебя заставляли резать трупы и выпытывали названия химических компонентов лекарств, рассказами о чем ты изводила меня последние несколько лет. Не знаю, как ты будешь без этого жить, – засмеялась она.

Я почувствовала, как меня постепенно отпускает накопившееся напряжение. Она была права. Нечего было теперь об этом беспокоиться.

А вот о чем стоило подумать, так это о клещевом энцефалите. К счастью, от него существует вакцина. Перед отъездом в глухомань обязательно нужно привиться от всего, чего только можно.

– Мне придется уехать на год на практику, – вздохнула я. – Не хочу уезжать отсюда на целый год.

Слава резко выпрямилась и испуганно уставилась на меня.

– Это уже сегодня? Черт, ты же сегодня должна была подать заявление! О, нет! Я так и знала, что о чем-то забыла!

Я удивленно посмотрела на нее.

– О чем ты?

– Ну, ведь я… я же… я должна была отрекомендовать тебя той шептухе! – простонала она и спрятала лицо в ладонях.

– Ничего, мама уже нашла мне место, – буркнула я. – Я уезжаю туда на год.

– О, нет! А что за место? Это точно не получится отменить?

– В Белины, небольшую деревушку недалеко от Кельце. А зачем что-то отменять? Я отправляюсь в изгнание. Все равно придется куда-нибудь…

Слава захихикала.

Я потянулась к ее чашке и понюхала содержимое.

– Знаешь, ты ведешь себя по меньшей мере странно, – сказала я, отставляя чашку. – Скажи честно, что ты пила?

– Ничего, я просто хотела устроить тебя к той же шептухе! – самодовольно выкрикнула она. – Кто бы мог подумать, что нам с твоей мамой придет в голову одна и та же идея!

– Серьезно? А откуда ты знаешь шептуху в Белинах?

– Я, видишь ли, как раз оттуда родом.

– Шутишь? Я тоже! Точнее, моя мама.

Слава просияла. С улыбкой на губах она залпом допила латте и отставила чашку с громким стуком, как будто произнесла тост.

– Она что, такая классная, раз ты хотела отправить меня туда? – спросила я с любопытством.

Не могло же так совпасть, что два самых близких мне человека хотели, чтобы я поехала в одно и то же место. Я не верила в богов, но все указывало на то, что предназначение явно желало, чтобы этот год я провела в Белинах.

– Ярогнева не такая уж плохая, – сообщила Слава. – Она на самом деле разбирается в том, что делает. У тебя будет возможность узнать много крутых вещей.

Ярогнева? Она, должно быть, была кошмарным младенцем, раз ей дали такое имя…

– А сколько ей лет?

– А мне откуда знать? Она была шептухой в Белинах, сколько я себя помню. Ей наверняка лет шестьдесят, но, уверяю тебя, выглядит она неплохо. Наверное, это из-за кремов, которые она делает. Советую! – Ее глаза расширились от восторга. – О боги! Было бы здорово, если бы ты научилась их изготавливать. Она очень дорого за них берет. И знает рецепт обалденного кондиционера для волос. Ты просто обязана научиться его делать.

Потрясающе, из врача меня повысили до косметолога.

– Без проблем, – вздохнула я.

– В чем дело? Ты не рада?

– Не хочу ехать туда на целый год. Это время просто выпадет из жизни.

– А тебя здесь что-то держит? – спросила она. – У тебя ведь нет мужа. Более того, у тебя нет даже кандидата в мужья.

– Напомни, почему я с тобой дружу? Что-то я подзабыла.

– Да ладно тебе! – Она похлопала меня по плечу, и мы обе рассмеялись.

Мы постоянно подкалывали друг друга, но у нас и в мыслях не было на это обижаться.

– Слушай, что я придумала! – воскликнула Слава, и несколько посетителей посмотрели в нашу сторону. – У меня в Кельце есть квартира. Почему бы мне не составить тебе компанию на этот год? Могли бы жить вместе и скидываться только на квартплату.

Эта идея и в самом деле пришлась мне по вкусу. У меня не было ни малейшего желания жить в какой-нибудь вонючей комнате у шептухи. Если, конечно, в ее домишке вообще была не одна комната…

В свою очередь, Кельце был довольно большим городом. Там можно было бы жить припеваючи.

Кельце был еще старше Белин. Говорят, его основал Мешко, сын Болеслава Смелого или, как его предпочитают называть некоторые, Болеслава II Щедрого. Согласно легенде, во время охоты князь заблудился тогда еще в дремучем лесу, который рос на месте сегодняшнего Кельце. Не в силах отыскать своих спутников, он заснул от усталости и ему приснилось, что на него напали и отравили, а он потом исцелился водой из протекающей поблизости Сильницы. На следующий день он нашел своих товарищей и выбрался из леса, но, прежде чем покинуть его, увидел кабана с великолепными белыми клыками – хранителя леса – и посчитал, что это кабан помог ему найти дорогу. Тогда он решил, что заложит в этом месте град и назовет его Кельце, в честь его клыков.

Это ведь так логично, что в честь кабана князь решил вырубить под корень лес, в котором обитало это бедное животное, не так ли?

Эх, честно говоря, я терпеть не могла изучать все эти легенды в школе.

– Почему нет. – Я улыбнулась Славе. – Твоя компания мне пойдет только на пользу. Только что ты там будешь делать?

– Я бармен. Наверняка найду себе какую-нибудь работу. – Она пренебрежительно махнула рукой.

– Ты уверена?

– Конечно. Меня совершенно ничего не держит в Варшаве. Даже родственников здесь нет – все остались в Кельце. Кроме того, небольшие перемены мне не помешают. Здесь стало скучно. Мне нужны приключения! Когда ты уезжаешь?

– Через две недели.

– О, супер! Попадем на Ярилин день в марте, – обрадовалась она.

– Слава, ты это серьезно? Хочешь пойти на деревенские танцы?

– Почему нет. – Она мечтательно улыбнулась. – Обожаю местные праздники. Будет выпивка, танцы, костер… полно молодых красивых парней. Не говори, что тебя не привлекает такая перспектива! Ты вроде бы отчаянно мужа себе ищешь?

– Я бы не назвала это «отчаянно», – взъерепенилась я. – Просто было бы здорово кого-нибудь встретить.

– Да ты только об этом и думаешь, разве нет? Не знаю, зачем тебе нужен постоянный партнер. Мужчины годятся только для развлечений.

– Ты просто боишься серьезных отношений.

– О нет, я их вовсе не боюсь, – гордо возразила она. – Это они меня боятся. Говорю тебе, иногда нужно просто поразвлечься, а ты вместо этого всех отвергаешь в ожидании того самого, единственного.

– Я не собираюсь тратить время на идиотов.

– А что, если твоего единственного просто не существует?

– Существует, уж поверь.

– Говорю же, у тебя слишком завышенные требования.

– А у тебя слишком заниженные.

Слава прыснула со смеху и тряхнула гривой черных волос. Я заметила, что отросшие корни отличались по цвету, но что там за оттенок, было не разобрать. Моя подруга – ярая поклонница окрашивания волос. На самом деле, я даже не знаю ее натуральный цвет. Вполне возможно, что она и сама не в курсе.

– Мне тебя не понять.

– Я просто ищу стабильные, спокойные отношения.