Фартуку приписывалась продуцирующая сила. При входе в дом мужа молодая переступала через расстеленный фартук свекрови, чтобы быть такой же плодовитой, как и она. На крестинах кум бил горшок с «бабиной кашей» и бросал черепки в фартук бесплодной женщине, говоря: «Чтобы дети водились». Считали, что лён хорошо уродится, если его сеять из фартука. Было принято бить фартуком беременной женщины корову перед случкой.
Фартук использовался во вредоносной магии для «отнимания» плодородия: ведьмы собирали фартуком росу с чужих полей и относили её на свою ниву или в амбар, отбирая урожай. Чтобы навести порчу на корову, на неё нужно было трижды махнуть фартуком; в этом случае она становилась неспособной к случке. Использовался фартук и при отгоне градоносной тучи: женщина снимала с себя фартук, идя навстречу туче, что было равнозначно наготе, обладающей обережным значением.
Нашёл своё применение фартук и в обрядах, связанных с гаданием. Под Новый год в него собирали мусор, выходили на перекрёсток, очерчивали вокруг себя круг, трясли фартук и слушали: если где-то запоют – это к замужеству, если зазвучит музыка – к весёлой жизни, услышишь стук – к несчастью.
Хлеб – наиболее сакральный вид пищи, мета достатка, изобилия и материального благополучия. Осмысляется как дар Божий и одновременно как самостоятельное живое существо или даже образ самого божества – лик Божий, или лик Солнца. Хлеб требует к себе особо почтительного и почти религиозного отношения. В быту и в обрядах он часто объединяется с солью. Хлеб знаменует отношения взаимного обмена между людьми и Богом, между живыми и предками. Он теснейшим образом связан с миром умерших, которые почти осязаемо участвуют в выпечке хлеба и получают от него свою долю в виде горячего пара или какой-либо особо выделенной для них части.
В быту предков было принято, чтобы буханка хлеба постоянно лежала на столе в красном углу. Хлеб на столе обозначал постоянную готовность к приёму гостя, а также был знаком божественного покровительства и оберегом от враждебных сил. Человек кладёт хлеб перед образом Божьим, как бы свидетельствуя этим о своей верности Господу; но и Бог, в свою очередь, кладёт хлеб на стол перед людьми: по старому выражению, хлеб – «дар Божий», а стол – «ладонь Божья».
Очень древний характер имеет представление о том, что Бог наделяет хлебом человека, причём вместе с «долей» – куском хлеба – человек получает и свою «долю», вместе с «частью» хлеба и своё «счастье».
Хлеб воплощал собой долю человека; считалось, что от верного обращения с ним зависит его сила, здоровье и удача. Не разрешалось, чтобы один человек доедал хлеб за другим, – заберёшь его счастье, силу. Нельзя есть за спиной другого человека – тоже съешь его силу. Давшего собакам во время еды со стола хлеб ожидает бедность. Нельзя оставлять недоеденный кусок хлеба на столе, иначе похудеешь – «он тебя съест» или станет гоняться за тобой «на том свете». Если во время еды крошки валятся изо рта, это предвещает скорую смерть едока. Когда упадёт хлебная крошка, нужно поднять её и бросить в огонь.
Разрезание хлеба и распределение его между едоками были обязанностью мужчины, а заквашивание теста и выпечка хлеба – женскими занятиями. Сами действия выпекания были обставлены множеством правил и запретов. Не разрешалось, чтобы хлеб пекла «нечистая» женщина – во время месячных, после совокупления с мужем, после родов; нельзя печь хлеб в великие праздники, в воскресенье, иногда и в другие дни недели. Хлеб сажали в печь в молчании; пока он в печи, не разговаривали громко, не бранились и вообще не шумели, не мели пол – в противном случае хлеб «раздражается», «пугается», начинает «капризничать» и поэтому не удаётся. Пока печь открыта, никто не должен выходить из дома. На протяжении всего действия приготовления хлеба неоднократно крестились сами и крестили муку, тесто в деже, буханку перед выпечкой и после неё.
Хлеб широко использовали в качестве оберега: клали его в колыбель к новорождённому; брали с собой, отправляясь в дорогу, чтобы он охранял в пути; клали на место, где лежал покойник, чтобы хлеб победил смерть и умерший не унёс с собой плодородия, выносили на улицу при приближении грозы или градовой тучи вместе с другими предметами, используемыми для приготовления хлеба (дежой и хлебной лопатой); чтобы защитить посевы, обходили с хлебом загоревшееся строение или бросали его в огонь, чтобы остановить распространение пожара. С хлебом под мышкой переходили дорогу корове при первом выгоне скота, чтобы к ней «не прицепилось поганое». Наличие хлеба или зерна в охраняемом пространстве позволяет «связать» смерть. Так, при начале падежа скота, если пала одна корова, в хлев клали хлеб, чтобы предотвратить гибель остальных животных. Если ребёнок спал, когда рядом с домом провозили покойника, чтобы влияние смерти не коснулось его, под его голову клали хлеб. Чтобы не пугало, охотники заряжали ружье вместо пули корочкой хлеба и клали его рядом с собою.
Отправляясь в дорогу, брали с собой кусок хлеба в карман – это должно было способствовать удаче в пути. А также, выходя в путь, сравнивали себя с хлебом: «Как к хлебу-соли ничто не прильнёт, так бы и ко мне, рабу Божьему (имя) ничего бы прильнуло: ни уроки, ни призоры, никакие слова». Также уходящий отщипывал кусочек хлеба, лежавшего на столе, либо ему отрезали с собой ломоть. При этом провожающие произносили благопожелания, просили не забывать, не поминать лихом, простить все вольные и невольные обиды, благословляли в путь. Кусочек этого хлеба уходящий хранил у нательного креста до самого возвращения.
Чтобы выиграть на суде, нужно было иметь за пазухой круто посоленный и разжёванный кусочек хлеба. Человек, съевший заплесневелый хлеб, как считалось в народной традиции, никогда не утонет. Водяной с русалками не имеют власти над человеком, у которого в руках хлеб. Также и чёрт не сможет подойти близко к человеку, держащему хлеб в руках. В День святого Андрея (30 ноября) пекли четыре лепёшки, замешенные на собранной в это утро росе, и помещали их на углах крыши, чтобы уберечь дом от пожара. Просфору из церкви высушивали, растирали в порошок и сеяли по полю, чтобы «засуха сей нивы не коснулась».
Использовали хлеб для предсказания будущего. Его оставляли на ночь на месте будущего дома, чтобы определить, подходит ли оно для строительства. Для этого на углах фундамента клали по кусочку хлеба на ночь, а наутро смотрели, все ли куски на месте. Исчезновение хоть одного считалось неблагоприятным признаком. Несли хлеб при переходе в новый дом и катили его по полу от порога, гадая о будущей жизни (как упадёт каравай: лицом вверх – к счастливой жизни, лицом вниз – жизнь в доме не будет радостной). Либо же пускали из-за пазухи на землю три круглых хлеба: если все три падали коркой вверх, значит, место подходящее; если два – то дом ставить можно, но полноты в нём не будет; а если один или ни одного, то дом на этом месте не строили. На ночь хлеб и соль ставили в изголовье постели и, задумывая что-либо, говорили: «Воскресенье с понедельником, вторник со средой, четверг с пятницей, а тебе, суббота, дружки нет; вот тебе хлеб-соль, а мне дай ясный сон». Когда хотели узнать, жив ли человек, находящийся в отъезде, то втыкали в буханку хлеба перед выпечкой три колоска, а затем смотрели: если они сгорят – значит, его нет в живых, а если подрумянятся – то человек жив.
Применялся хлеб с целью обрядового кормления различных духов, которое было призвано ниспослать людям и домашним животным покровительство высших сил. Так, например, на месте, где предполагали поставить хату, ставили крест, а около него – стол с хлебом; разрезали хлеб на четыре части, первую клали на крест, чтобы святые ели и просили счастья для тех, кто будет здесь жить, вторую клали под стол для домовиков, чтобы съели и не вредили хозяйству, третью ели сами и просили Бога, чтобы всегда и во всём был достаток – и в поле родило, и в хлеве «щастило», четвертую давали скотине, чтобы она была сыта и здорова.
