– Корд, – сказал он, продолжая помешивать. – Ужин еще не готов, так что рассказывай пока.
Эри закрыла глаза, чтобы на минутку просто насладиться теплом камина и ни о чем не думать. Приподняв левое веко, она заметила, что мужчина наблюдает за ней. Пойманный с поличным, он чуть улыбнулся, и страшное лицо вдруг показалось забавным.
– Я уехала из Нюэля, – начала Эри и, поджав губу, признала. – Хотя, если честно, сбежала. За мной едут Охотники.
– Думают, ты шпионка? – не удивившись, спросил Корд.
– Наверное, не знаю точно, – она пожала плечами.
– Дай-ка я на тебя посмотрю.
Оставив ложку в котле, мужчина присел на корточки. Широкие ладони осторожно коснулись головы Эри, он ловко покрутил ее из стороны в сторону, поочередно заглядывая за уши.
– Что такое? – смутившись, она невольно отодвинулась.
– Ничего, – он выпустил ее голову и вернулся к котелку. – Давно бродяжничаешь?
– Дней пять, может… Но что вы сейчас сделали? – она нахмурилась.
– Убедился, что не шпионка. Что ж, – он хлопнул в ладоши, – наша куропатка готова.
Корд жестом пригласил к столу и принялся разливать по тарелкам бульон с мясом. Эри забралась на стул, чувствуя, как аромат щекочет ноздри, и в животе забурлило.
Он вытащил из-за пояса тесак и положил на стол. Эри застыла с ложкой в руке, с опаской глядя на лезвие. Может, лучше было в лесу заночевать?
– Кто вы? – спросила она.
Корд кивнул на рога на стене:
– Охотник.
* * *
Эри снилось, что она все еще в Нюэле. Свет пробивается в комнату. Лидия уже, наверное, готовит завтрак.
Она открыла глаза и на мгновение растерялась. Это не флигель. Где… что… Точно! Она нашла эту странную избушку в лесу… И мужчина…
Дверь открылась, и в дом ворвался поток холодного воздуха. Эри подтянула одеяло к подбородку и уставилась на вошедшего. Лицо со шрамами, тесак за поясом, тяжелые шаги и пронзительный взгляд. Вчера мужчина не казался таким страшным и суровым. Может, в полумраке выглядел иначе, а может, она так устала, что уговорила себя ни о чем не думать.
Эри невольно прижалась к стене.
– Что с тобой, девочка? – удивился Корд.
Она съежилась, как кошка в углу. Мужчина сделал несколько шагов и остановился.
– Ты знаешь, голодные люди всегда вежливее, – заметил он.
Эри выдохнула. Если бы он хотел что-то сделать, ночь бы она не пережила.
– Простите, – она откинула со лба волосы.
– Я покормил твою лошадь, – перевел тему Корд. – Она простужена, но несколько дней покоя и хорошей погоды помогут.
– Спасибо, – проговорила Эри, все еще плохо соображая. Это он предлагал ей остаться?
– Завтрак на столе, – продолжил мужчина. – Я буду неподалеку, так что зови, если что.
Он подмигнул и, развернувшись, вышел из домика. Эри проводила его взглядом и свесила ноги. Стопы защекотал медвежий мех.
Хижина охотника, значит. Живет в глуши. Один. И на вид странный. Беглый преступник, может? Ей радоваться или скорее уносить ноги?
«Присмотрюсь пока», – решила Эри, поднимаясь.
* * *
Алекс, Эриал Найт ваша. Жди курьера с ордером. Шадер займется 12-й. Держи меня в курсе.
Петро Дриг
* * *
У ног простиралась небесно-голубая равнина. Озеро разливалось так далеко, что не было видно края. Эри присела и потрогала воду рукой. Холодная. Подхватив камешек, она запустила его прыгать, но тот проскакал всего два раза, после чего погрузился в пучину. Водная гладь недовольно поморщилась и снова застыла.
Набрав ведро, Эри отправилась обратно к дому. Куини выглядела больной. Кашляла, из ноздрей текло.
– Все будет хорошо, милая, – она погладила вспотевший круп. – Сейчас тебя помоем. А потом укроем одеялом. Только держись.
Лошадь потерлась мордой о ее руку.
Она не сразу заметила Корда. Он сидел на колоде для рубки дров и с интересом наблюдал, как она тщательно вымыла Куини и теперь чистила копыта.
– Знаешь, – заговорил он, – я встречал нескольких человек, которые к животным относились лучше, чем к людям. Ты из таких?
Эри на секунду смутилась, но тут же парировала:
– Не все животные могут позаботиться о себе.
– Значит, из таких, – кивнул Корд и, посерьезнев, добавил: – Ну, девочка, расскажи, что такого случилось в Нюэле? И откуда ты там взялась?
Она медленно опустила копыто и, поколебавшись, все же решила, что терять нечего.
– Расскажу, если потом ответите и на мои вопросы.
– На все не обещаю, – он улыбнулся краешком рта.
Эри глубоко вдохнула. Еще несколько дней назад Нюэль был ее домом, а теперь это история, которую она расскажет незнакомцу.
– Если коротко, то одна девушка решила, что я увожу ее жениха, и донесла Охотникам.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
