— Стать монстром, как и она, — закончила за него девушка.

— Они не монстры, — неожиданно возразил Егор.

— Что? — уставилась на него Эйлани.

— Ты верно расслышала. Они не монстры, они другой вид, которого не должно было существовать, но по какой-то причине они появились. Помнишь, мы видели превращение человека в одного из них, всё конечно было напыщенно и затуманено, важно был лишь изумрудный шар и энергия, сочившиеся сквозь него, — Егор увлёкся и со стороны, казалось, он говорит сам с собой. — Вот в чём дело. Шар — это портал, энергия из другого измерения, которая не должна была столкнуться с человеком, но каким-то образом это произошло. Это не случайно, я не верю в случайности.

— О чём ты говоришь? — девушка испугано смотрела на него.

— Прости, — он, словно вышел из транса. — Нам пора идти. Твой отец забрал машину, поэтому путь предстоит долгий и трудный.

— Путь куда?

— Путь домой. Я увезу тебя с этой планеты, — ответил землянин.

— Где теперь мой дом? — задала она вопрос в никуда.

— Он там, — Егор показал на небо, — среди звёзд.

Он давно не ощущал этого, но неожиданно почувствовал тоску по прошлому. Ему не хватало путешествий среди звёзд, не хватало чудес новых миров, захватывающие виды, леденящие сердце ужасы. Он ощутил тоску по друзьям, по сослуживцам из гвардии и академии, тоску по той жизни, где была цель, было всё просто и понятно.

Они собрали все вещи, которые смогли взять с собой. Рюкзаки с питанием, половину, которого пришлось оставить, так как оружие и боеприпасы им тоже были необходимы. Егор и Эйлани отправились в путь.

К вечеру они прошли на удивление большое расстояние. Когда солнце зашло за горизонт, они сделали привал в небольшой низине. В течении вcего пути они почти не разговаривали. Егор много думал о происходящем, а Эйлани, молча, осмысливала потерю отца. Она иногда всхлипывала, но старалась не подавать виду, что плачет. Егор делал вид, что не замечает этого.

— Ты должна поспать, — сказал ей Егор.

— Зачем? От этого мне не станет легче.

— Не станет, но ты не будешь валиться от усталости. Эйлани, послушай, я не оправдываю твоего отца, и у меня нет тех слов, которые облегчат твоё горе, но ты должна быть сильной, ради него, ради себя, ради будущего, которое твои мать и отец желали для тебя.

— Будущее? Ты сказал будущее? Какое будущее без них? Зачем оно мне нужно, если их нет рядом? — она заплакала. — Он эгоист, он оставил меня ради монстра.

Егор подошёл к ней и обнял.

— Всё будет хорошо! Тебе нужно отдохнуть.

Он уложил её на импровизированную постель. Эйлани ещё долго всхлипывала, а Егор сидел рядом и держал её за руку. Теперь он был в ответе за неё, он должен был, во что бы то ни стало сберечь её, должен был найти ей новый дом.

Егор держал её до тех пор, пока она не уснула. Тиру был высоко в небе и своим светом закрывал ближайшие звёзды на небосводе. Его диск уже шёл на спад и светил он не так ярко, как несколько дней назад, но его света хватало, чтобы Егор мог чертить на песке.

На песке Егор рисовал всё, что он узнал об этой планете, он потратил на это много часов. И вот, работа была закончена. Землянин смотрел на то, что у него получилось, и не верил своим глазам. Огромная паутина рисунков и надписей, названий, имён, его ночных кошмаров — всё было начертано на песке. Так или иначе, они перекликались между собой, были соединены странными, невидимыми нитями судьбы и случайностей.

Егор начал бормотать себе под нос, перебирая всё, что ему было известно:

— Первое, моё загадочное появление на этой планете, — он подошёл к одному из рисунков, изображавших начало его пути. — Второе, Альдеран почему он стал таким, почему его поглотила пустыня? Это могло быть что угодно: оледенение, наводнение, загрязнение атмосферы, вулканические взрывы и множество других катастроф. Почему именно песок, почему пустыня? Что же ещё? Ах да! Странная башня, башня с изумрудным шаром. Имперская лаборатория, построенная рядом с разломом во вселенной. Создатели Сущего, говорящие о моём предназначении. Драконы, верящие в меня, как в спасителя. Да, драконы, они здесь на этой планете. Их не должно быть здесь, но, всё же, это реально, они живут под землёй, они страдают, они на грани вымирания. Саалы! Как же они появились? Откуда? Как это вообще возможно?

Он ходил среди своих рисунков и записей на песке, бормотал и бормотал, не останавливаясь, не прерываясь на отдых или сон. Тиру почти скрылся из виду и свет его лишь мельком озарял временную стоянку Егора. Он включил небольшой прожектор, чтобы различать свои записи. Хотя рассвет уже был не за горами, и свет начал понемногу прогонять ночную тьму.

Его записи на песке стали больше. Они охватывали уже несколько метров в диаметре. Егор продолжал, как сумасшедший чертить всё новые составляющие его теории о происходящем. Он добавил загадочную видеозапись, найденную в лаборатории, пустынников, связал их с саалами. Вспомнил о радиосигнале и о том, что он транслируется много лет, туда в далёкий космос, где живут другие люди. И Окелтон, он записал Окелтон, с его множеством людей, борющихся за жизнь каждый день. Несмотря на все свои пороки они достойны спасения, они заслужили жизнь.

— Люди! Да, вот, что важно! Тысячи людей на этой пустынной планете. Почему их оставили? Для чего их бросили? Это не похоже на ту империю, которую я знал. Людей никогда не бросали в беде. Забирали всех, чтобы ни случилось, если только…

— Только что? — Эйлани проснулась и несколько минут наблюдала за Егором. — Только что? — спросила она ещё раз. — Что ты хотел этим сказать и что всё это значит? — она указала на его рисунки.

Егор смотрел на неё, не понимая, что она хочет от него.

— Егор! — крикнула девушка.

— А! Что? — очнулся он словно ото сна.

— Что всё это значит? — снова задала вопрос девушка.

— Это значит, что я самый полный идиот во всей галактике.

— Почему?

— Это было перед глазами, с самого первого дня. Но я не мог увидеть этого или не хотел видеть.

— Но что? Что ты не видел? — не успокаивалась девушка.

— Карантин!

— Я не понимаю тебя?

— Карантин. Меня запутали все эти ваши легенды о том, что корпорации и имперские власти оставили вас, все эти истории, которые прошли через поколения. Но истина была лишь в одном. Катаклизма, как такового не было, никакой природной катастрофы. Планету закрыли на карантин.

— Как это возможно? Почему же они оставили тысячи людей?

— Потому что так требует протокол. Если грозит опасность столь большая, что могут пострадать другие миры, планету просто закрывают, прекращают всякую связь с ней. Полёты, перелёты, гиперпространственные прыжки в её квадрант, радиосигналы, и вообще все сигналы и линии связи прерываются. Планета находится в полном вакууме, в космическом вакууме. Вот почему у вас не получилось ни с кем связаться, вот почему империя спешно покинула эту планету.

— Но почему? Что должно было случиться, чтобы сделать это?

— Что? Да, это интересно! Ты видела это, там, в пещере.

— Саалы?

— Да, девочка! Саалы! — Егор был возбуждён. — Вернее, то, что сделало их такими. Та сила, которая пришла из другого конца вселенной и обратила людей в них. Именно из-за этого планета была запечатана.

— Это ужасно, но мы здесь! Мы живы! Мы не саалы, мы — люди! Почему они бросили нас? — глаза Эйлани наполнились слезами. — Все эти страдания, все эти смерти, вся эта боль. За что они так с нами?

— Всё просто, они не должны были выжить. Все они, ваши предки, должны были обратиться в саалов, в монстров, которые так напугали империю. Что-то пошло не так. Кто-то или что-то остановили трансформацию и люди выжили на этой планете, но и саалы выжили. Они затаились и стали вынашивать свои планы.

— Какие планы?

— Они хотят захватить нашу галактику, а затем и всю вселенную, — улыбнулся Егор.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Я подумал! — сказал Егор. — Я просто сложил всё воедино и подумал. Смотри, — он указал на свои рисунки. Эйлани посмотрела на них.