— Хорошая идея, — сказал он сам себе. — Остаться и погибнуть во тьме пещеры. Ты просто гений.

Время шло на секунды. Вдалеке он увидел несколько огненных вспышек, которые быстро приближались.

«Они почти здесь», — сказал он про себя. — «Итак, гранаты рассчитаны на семь секунд. По две секунды на гранату. Итого — три секунды до первого взрыва. Три секунды, чтобы успеть выбраться из зоны поражения, три секунды жизни. Не так уж и плохо».

В этот самый момент рядом с его головой пролетел огненный шар и ударился о стену тоннеля. Егор в ту же секунду взвёл первую гранату, быстрыми огромными шагами он подбежал ко второй и взвёл её. То же он сделал с третьей и со всех ног кинулся бежать.

«Один», — начал он отсчёт в уме.

«Два», — за спиной послышались дикие крики, похожие на рык животного. Тоннель за ними озарился ярким светом. Оглянувшись, он увидел множество фигур саалов.

«Три».

Несмотря на то, что Егор ждал этого, но взрыв прогремел неожиданно. Замкнутое пространство тоннеля усилило его звук в несколько раз, Егора даже немного оглушило. За первым прогремел второй. Егор услышал вопли саалов и почти сразу же прогремел ещё один взрыв. Он заглушил все остальные звуки: крики боли и стоны. В этот же момент тонны породы начали обрушаться на головы саалов. Стоны, крики прекратились, пещера погрузилась в мертвецкую тишину. Егор остановился и начал прислушиваться, преследователей больше не было слышно, ничего не было слышно. Однако, спустя несколько секунд громкий скрежет пронзил тишину. Это был скрежет потревоженной породы, взрыв повредил целостность тоннеля, и он продолжил обрушаться в том направлении, куда убежал Егор. Направив луч своего небольшого фонарика на потолок, он заметил, как тот начал обрушаться, полностью заваливая тоннель. Егор вновь побежал, изо всех сил, но споткнулся о камень и упал лицом в землю. Он снова погрузился во мрак.

— Быстрее вытаскивай его! Ещё вот этот камень забери.

Очнувшись, Егор увидел две фигуры, склонившиеся над ним. Луч фонаря мелькнул и осветил столь знакомые лица Эйлани и Суллы.

— Почему вы не ушли? Вы не должны были возвращаться.

— Мы не смогли тебя оставить! — сказала Эйлани. — А поле того как услышали взрыв, сразу побежали обратно.

— Ты идти можешь? — спросил Сулла.

Егор попробовал пошевелить освободившимися от камней ногами, они слушались его, как и раньше, только очень сильно болели.

— Да, — ответил Егор.

— Тогда уходим скорее, пока они не опомнились.

— Мы нашли выход из тоннеля, — сказала Эйлани, помогая Егору подняться на ноги. — Он там, недалеко, за поворотом.

Они пошли, как можно быстрее. Егору было больно наступать на ноги, поэтому он опирался на руку Суллы. Когда они подошли к выходу, боль в ногах немного поутихла, и Егор уже мог передвигаться без посторонней помощи. Они вылезли из небольшой ямы посреди пустыни. На поверхности была уже почти ночь, и синий, почти круглый, диск Тиру медленно выкатывался из-за горизонта, придавая ночи особую окраску. Егор с друзьями бросились к небольшим возвышениям, которые виднелись вдалеке, это были те самые дома, где они остановились переждать жар солнца. Четверть часа спустя они были у цели. К счастью машину никто не тронул, по-видимому, саалы не особо желали подниматься на поверхность, особенно днём. Все их вещи были на месте. Они с облегчением заняли свои места и отправились, как можно дальше от этого ужасного места.

Час они провели в абсолютной тишине, только слышалось небольшое жужжание электродвигателя. Егор пытался понять и осмыслить то, что он увидел и узнал в пещерах саалов и связать это со своими предыдущими видениями.

Сулла был необычайно задумчив и угрюм. На него это было совсем не похоже. Егор не хотел его тревожить, пока, но это его сильно волновало.

Эйлани тоже молчаливо сидела, она смотрела вниз на руки и яростно перебирала пальцы. Она стыдилась того, что из-за её капризов они попали в такую беду и чуть не погибли.

— Простите меня, пожалуйста! — сказала девушка, нарушив общее молчание.

— За что простить? — удивился Егор.

— За мою глупость! Если бы я не ушла от вас, то ничего бы этого не случилось, мне так стыдно.

— Эйлани, в случившемся нет твоей вины, — попытался успокоить девушку землянин.

— Нет, есть! Всё из-за меня! — выкрикнула она, но потом снова забилась в сиденье машины, словно пыталась слиться с ним воедино.

— Я ещё раз повторяю, в этом нет твоей вины. У меня на родине говорят так: «То, чему суждено случиться, так или иначе, произойдёт».

— Что это значит?

— Это значит, что винить себя в случившемся не имеет никакого смысла. Если что-то произошло, то это должно было произойти и назад время уже не вернуть. Наша задача не в том, чтобы сожалеть о случившемся, а в том, чтобы понять, как жить дальше с этим.

— И ты веришь в это? Это же бред! Мы сами строим свою судьбу. И только мы в ответе за всё, что с нами случается.

— Я с этим и не спорю, — улыбнулся Егор. — Мнений может быть множество, человечеству никогда не суждено раскрыть тайну судьбы. Я хотел лишь сказать, что рано или поздно мы бы узнали о существовании саалов. И в данном случае, я считаю, что раньше — лучше. Этот случай открыл нам существование мира, о котором мы и не подозревали. И этот мир опасен для всех людей на этой планете.

Егор замолчал и устремил свой взгляд вдаль. Тиру освещал им путь, но ночью передвигаться было опасно, дорога с трудом просматривалась. Егор остановился у небольших камней, торчавших из песка.

— Думаю, нам стоит передохнуть и осмыслить всё. Давайте заночуем здесь, а завтра с утра будем решать, что же делать дальше. Сулла! Сулла! — Егор обратился к другу, но тот не отзывался. — Сулла!

— А? Что? — растерянно ответил Сулла.

— Что с тобой? Ты растерян и невнимателен? Что случилось? Что произошло в этих пещерах, что ты там увидел?

— Всё, всё хорошо, — медленно сказал Сулла. — Я просто, очень сильно испугался за тебя! — он посмотрел на Эйлани, и по его грубой щеке скатилась слеза.

— Папочка! — Эйлани подбежала к отцу и крепко обняла его. — Я больше никогда, никогда не ослушаюсь тебя.

— Давайте спать, — сказал Сулла. — Я подежурю первый.

Он отошёл к небольшому прибору, который отапливал их по ночам. Им очень повезло, что они нашли это устройство. С ним отпала необходимость разжигать костёр, и он достаточно давал тепла, чтобы согреть их ночью.

Егор очень беспокоился за Суллу. Он не мог понять, что с ним происходит, и он видел, что его что-то сильно беспокоит. Он никогда не видел его таким задумчивым и угрюмым. Этой ночью Егор лёг спать с тяжёлым сердцем. Но усталость взяла своё, и через несколько минут он окунулся в царство снов.

«Он брёл по широкой дороге, усеянной островками пробивающейся сквозь утоптанную землю пучками зелёной травы. Вдоль дороги на обочинах росли деревья, которые своими огромными зелёными кронами давали столь желанную и необходимую тень от палящего дневного солнца. Егор шёл по дороге, но не знал куда он идёт и для чего. У него не было ни цели, ни стремлений, он просто шёл, наслаждаясь миром вокруг него, тишиной и спокойствием. Тишину иногда прерывала трель какой-нибудь поющей птицы, полевые мыши и другие грызуны копошились в густой траве. Чуть дальше на всю ширину дороги растянулись муравьи-рабочие, они шли одной длинной струйкой, трудились на благо своего сообщества.

Он шёл и шёл, и ничего не было прекраснее этого. Егор подставлял под тёплые лучи солнца своё лицо, когда выходил из тени, и это было великолепно. Он был свободен от всего: от людей, от проблем, от мыслей. Это был покой.

Но его радость длилась недолго. Солнечный день сменился ночью, как-то сразу, молниеносно стало холодно, неуютно. Шорохи доносились с разных сторон, ветер завывал голосами страха, кроны деревьев тёмными массами надвигались на него, пытаясь поглотить всего целиком. И он побежал. Побежал к единственному, что увидел в этой кромешной тьме. К огоньку света вдалеке, что так заманчиво зазывал всех, кто его узрел. Он бежал, почти летел, приближаясь к своей цели. По мере приближения огонёк разделился на два огонька, потом ещё и ещё. Он приближался к этой стайке огоньков, а их становилось всё больше и больше.