— Но мы люди. Мы не можем просто так превратиться в вас? — удивлённо сказал Егор.

— Все из нас когда-то были людьми, пока мы не встретились с великой Богиней саалов. Она дала нам эту новую жизнь, она вдохнула в нас силы, она избавила нас от страданий, боли, страха, она излечила нас. Это, вскоре, ожидает и вас. Когда всё будет кончено, вы тоже будете освобождены от своего страха. Вы станете саалами, вы станете нашими братьями и сестрой.

— Сулла?! — Егор посмотрел на своего друга. Тот был до странного молчалив и сосредоточен. Затем Егор посмотрел на Эйлани, девушка тихо всхлипывала. Она подняла голову, и Егор увидел ужас в её глазах, сердце его сжалось.

— Всё хорошо, Эйлани! Не бойся! Я с тобой!

— О, надежда, это так по-человечески! — перебила его Телия, королева саалов. — Скоро вы избавитесь от своих чувств. Вы не будет чувствовать ничего. Подготовить сердце богини для ритуала, — отдала она приказ. Несколько существ быстро выбежало из пещеры. Телия ходила вокруг своих пленников, она была довольна, все её острые зубы были напоказ. Это придавало ей некую хищность.

Руки Егора были крепко связаны, он всеми силами старался освободиться из пут, но пока ему это не удавалось. К счастью, саалы плохо его обыскали, они не нашли небольшой нож в его ботинке, но достать его не было возможности. Тогда Егор спросил:

— Для чего вам всё это? Зачем мы вам нужны? Мы всего лишь обыкновенные люди от нас мало пользы.

— Это пока, — ответила Телия. — Скоро вы вберёте в себя силу и могущество нашей богини, вы станете саалами. Тогда все вопросы станут неважны и не нужны.

— Зачем вам новые саалы? — не успокаивался Егор. — То есть, я имею в виду, вы можете размножаться, вам не нужны люди для этого?

— Мой мальчик, люди нам нужны не только для продолжения рода но и для еды. У людей есть одно замечательное свойство.

— Какое?

— Они вкусные! — Телия звонко засмеялась, её смех разнёсся по всей пещере. — Но таким как вы сильным, крепким, выносливым, я даю шанс присоединиться к нам, даю шанс пополнить ряды моей армии в будущей войне.

— Войне? Какой войне? — удивился Егор.

— Всё-то ты хочешь знать! Какой же ты любопытный, мой мальчик, — она пристально смотрела ему в глаза, но через несколько секунд устремила взгляд в сторону. Егору показалось, что он увидел на её бледно-зелёном лице тень разочарования и досады. — Хорошо, — продолжила Телия. — Я расскажу вам. Скоро вы всё равно обо всём узнаете.

Телия поднялась со своего трона и снова подошла к пленникам. Она обошла их сзади и начала медленно идти от одного к другому. Егор услышал шаги за спиной и почувствовал острые когти на своём затылке, которые легонько оцарапали ему кожу. В этот же миг Телия начала говорить:

— Несколько лет назад я была таким же человеком, как вы, и как те, снаружи, которые цепляются за своё жалкое существование. Они каждый день проживают с надеждой на лучшее будущее. Одни тяжело работают от зари до зари, чтобы прокормить себя и свои семьи, другие, более смелые и отчаявшиеся, убивают ради этого. Кто-то возвышается над всеми ними и живёт за их счёт, обращая труд и старания людей себе во благо. Но всех их объединяет одно — все они бояться умереть. Ох уж эта человеческая черта, этот инстинкт самосохранения. Кто мог наградить людей таким бессмысленным и ненужным чувством? Все они испытывают страх, все они бояться жить в этом мире, все они не могут его понять и принять. Мы же — саалы, благодаря силе и покровительству нашей богини лишены всех этих недостатков. Мы не знаем страха, мы не знаем сомнения, мы не чувствуем боль, мы лишены сострадания, мы принимаем этот мир таким какой он есть. Мы абсолютно новый вид существ в этой вселенной, мы это будущее этого мира.

— Звучит убедительно, — перебил её Егор, за что сразу же поплатился, получив сильную пощёчину. Острые когти немного оцарапали его щёку, кровь мелкими струйками начала стекать по ней. Несколько саалов, которые были поблизости, начали ёрзать, почуяв запах крови. Но Егор не обратил на это внимания и продолжил. — Я всего лишь хотел сказать, что, насколько мне известно, у любого существа во вселенной есть инстинкт самосохранения. Это неотъемлемая часть любой формы жизни.

— Так было раньше. Мы же абсолютно новая жизнь. Наша богиня избавила нас от этих предрассудков. Мы не боимся смерти, потому что, умирая, каждый саал становится частью других, делая нас сильнее и могущественнее. Вы скоро присоединитесь к нам и сами ощутите эту силу, это могущество. Вы почувствуете всех нас.

Телия снова звонко засмеялась и уселась на своё прежнее место. Один из саалов вернулся и что-то тихо прошептал ей на ухо. Королеве пришлось снова подняться, но в этот раз она была сосредоточена и серьёзна.

— Приглашаю вас на процедуру посвящения, — сказала она. — Прошу за мной.

Её напускная вежливость сильно настораживала. Трое из существ подошли к Егору и остальным, грубо подняли их и повели вслед за Телией. Поравнявшись с Эйлани, Егор вновь шепнул ей на ухо, что всё будет в порядке. Девушка повернулась и посмотрела на него глазами полными слёз и страха, но ещё он увидел в них, что она ему верит, он увидел в них лучик надежды. Теперь он не просто обязан был помочь ей, он должен сделать всё возможное и невозможное, чтобы спасти их.

Коридор, по которому их вели, отличался от остальных, которые он видел раньше. Здесь было яркое освещение, стены были ровными и гладкими, поверхность под ногами тоже была ровной. Они шли недолго, прошли всего несколько сотен метров. Их провели сквозь резную арку в огромную пещеру, которая была похожа на древний амфитеатр. Посреди неё находилась круглая площадка, от которой вверх уходили широкие террасы. В дальнем конце пещеры находился высокий постамент, на котором Егор заметил большой тёмно-зелёный шар.

Вверху пещеры было огромное искусственное солнце, которое освещало и согревало её. Террасы постепенно начали заполняться саалами. Егору это всё напоминало подготовку к популярнейшему развлечению древних землян — гладиаторским боям.

Помимо Егора, Суллы и Эйлани, саалы привели ещё нескольких человек. Они были сильно напуганы и не понимали, что происходит с ними. Страх и ужас в их глазах был столь сильным, что даже влиял на других, Эйлани совсем поникла, похоже, что она смирилась со своей участью. Сулла был сам не свой, он не был похож на того, когда-то великого, воина, что-то его терзало и не давало покоя. Он был необыкновенно молчалив и одновременно потерян. Егор старался, во что бы то ни стало сохранить присутствие духа, к тому же ему удалось надрезать путы на руках, когда он дотянулся до ножа во время разговора с королевой. Он стремительно оценивал обстановку, озираясь по сторонам и прикидывая план отхода. Силы явно были не в их пользу. Пещеру заполнило уже более пятидесяти саалов и все они были огромными, сильными и дико страшными существами.

— Слушайте, внимайте, смотрите, — начала громко говорить Телия. — Сегодня мы примем новых братьев и сестёр, мы очистим этих людей от скверны и сделаем их равными себе. Богиня прими жизнь этих людей и наполни их бренные тела жизнью саалов.

Одного из мужчин подвели к Телии, которая к этому моменту была в нескольких шагах от реликвии саалов. Она повернулась и вонзила свои острые когти в живот бедняге. Егору, повидавшему многое, было тяжело смотреть на это жестокое и бессмысленное жертвоприношение. Раненный мужчина упал на землю, лужа крови начала медленно растекаться из его живота. Он был уже на последнем издыхании, когда Телия вновь заговорила:

— Великая богиня саалов, великая мать новой жизни, прими в дар бренную душу этого человека и надели его тело силой своей, верни нам нашего брата из глубин вселенной.

Неожиданно шар засветился и приобрёл ярко-зелёный цвет. Зелёные лучи света извивающимися змеями начали выходить из него. Они медленно подлетели к умирающему, обхватили всё его тело и как пушинку подняли в воздух. Продержав в воздухе тело несколько секунд лучи начали медленно проникать в его кровоточащую рану. Они входили в него до тех пор, пока полностью не исчезли.