— Я не сержусь на тебя. Я даже рад, что это оказался ты. Другой, мог бы воспользоваться ситуацией, но ты, мой друг, ты… Я горжусь тобой.

Внезапно женский крик прервал их разговор.

— Эйлани! — одновременно крикнули Егор и Сулла, и моментально бросились к двери, за которой недавно скрылась девушка.

Она привела их в длинный коридор, вдоль которого, по обеим сторонам были двери, стандартное административное здание шахтёрских городов. Некоторые двери были нараспашку, но они были пусты, другие были заперты. Егор мчался по коридору, не обращая внимания на комнаты. В конце коридора он заметил кровь на стене рядом с открытой дверью.

— Нет! Не может быть! — в глазах Суллы был ужас.

— Мы ничего ещё не знаем, рано паниковать, — успокоил его землянин.

Сулла моментально взял себя в руки, выучка бывшего воина дала о себе знать. Они медленно вошли в комнату, держа оружие наготове. Помещение было пустым и ничем не примечательным, оно было таким же, как и все остальные. Но Егор заметил след алой крови на полу и указал на это Сулле. Они подошли поближе и отодвинули лист металла, который лежал рядом со следом. Перед ними предстала зияющая дыра в темноту, дна совсем не было видно.

Сулла бросился прямо к ней, и хотел было уже спрыгнуть, но Егор снова его остановил.

— Подожди, мы не можем броситься туда просто так, без света, без боеприпасов. Надо вернуться к машине и идти сюда уже подготовленными.

— Нет, там моя девочка. Я не могу ждать, каждая минута может стать роковой, — он силой оттолкнул Егора, достал из кармана несколько свет-камней и бросился прямо в яму.

Тем временем Егор моментально поднялся на ноги и бросился к машине. Через несколько минут он экипировался по полной. Взял ещё один бластер, боеприпасы к нему, несколько энергетических гранат, закинул в карманы ещё парочку свет камней, а на одном из энергетических ружей прикрепил небольшой фонарь. Ещё один небольшой прожектор повесил себе на шею. Со всей амуницией он двигался медленнее, но, всё же, через минут семь он оказался у ямы.

Егор бросил один из свет-камней в яму. Тот остановился на глубине в метрах двух-двух с половиной. Землянин прыгнул не раздумывая Оказавшись внутри, Егор увидел перед собой тоннель. Он включил фонарь на бластере и как можно быстрее направился вперёд.

Так он прошёл несколько сотен метров. Егор постоянно следил за следами на земле. Он видел огромные следы, которые оставил Сулла, их ни с чем не перепутаешь, но ещё он заметил несколько пар следов не похожих ни на что. То ли это были лапы, то ли ноги, понять было трудно. Тоннель постепенно уходил под уклон и ещё через несколько сотен метров круто заворачивал в сторону. За поворотом был такой же тоннель, только уже гораздо шире. Земля была утоптана, это был не очень хороший знак. Егор прошёл ещё несколько метров и услышал странные звуки, доносившиеся из ответвления в тоннеле. По мере продвижения по нему, звуки становились громче и отчётливее. Вскоре он увидел яркий свет.

Свет привёл его к небольшой пещере, в которой он увидел несколько странных существ ходивших вокруг небольшого огненного шара. Шар плыл в воздухе прямо в центре пещеры. Своего рода маленькое солнце, которое освещало и обогревало пещеру. Но самым странным было то, что периодически существа подходили к этому «солнцу», выплёвывали пламя прямо в него, тем самым подпитывая его.

«Немыслимо», — подумал Егор. — «Что это? Как это возможно?».

Но странным было не только это, сами существа были ещё более странными. Сложением они напоминали гуманоидов, тела их практически не отличались от человеческих. Кожа была тёмно-зелёного цвета, покрытая вся мелкими чешуйками, руки были немного длиннее, чем человеческие. Мощный, широкий торс, длинные крепкие ноги, вместо ногтей на руках и ногах были когти длиной в несколько сантиметров. Самый маленький из этих существ был не меньше двух метров. Грудь была окрашена в красно-жёлтый цвет. Нет. Она светилась красно-жёлтым, именно там формировалось пламя, которое они изрыгали. Лица их были немного вытянуты, уши заострены, вместо волос на голове были мелкие роговые отростки.

Зрелище было ужасающим. Эти существа были явно гибридами человека и какого-то другого существа. Самое страшное, что Егор догадывался какого именно. Он понаблюдал ещё несколько минут за скоплением гибридов и все сомнения улетучились. Перед ним были гибриды человека и локари.

«Но как? Этого не может быть? Это бессмыслица какая-то?», — возмущался про себя Егор. Он не мог поверить своим глазам, это было какое-то явное отклонение от всех законов природы, от всего, что он когда-либо слышал и знал.

Ни Суллы, ни Эйлани здесь не было, поэтому Егор оставил это сборище существ. Землянин вышел в главный тоннель, так он его про себя окрестил, так он был больше остальных, и осторожно пошёл дальше, на всякий случай Егор приглушил свет фонаря. Ситуация становилась пугающей, он не мог найти своих друзей и даже их следов. Он спустился в тоннель всего лишь на несколько минут позже, но их и след простыл. Пройдя ещё несколько сотен метров, он снова наткнулся на отдельный тоннель, уходящий в сторону. Нырнув в него, Егор оказался в пещере. Она была в несколько раз больше предыдущей. У потолка сияло красное «солнце» и несколько десятков тварей постоянно его поддерживало, поочерёдно насыщая своим пламенем. В центре на высоком постаменте находился огромный трон, вырезанный из большого камня ксенила. На троне восседала женская особь этих гибридов. Все эти существа не имели одежды. Поэтому не трудно было определить их половую принадлежность, кстати, она была такая же, как и у людей. Егор заметил, что женские особи были намного меньше, чем мужские, они были размерами с обычных людей.

Перед троном стояли на коленях, связанные по рукам и ногам Эйлани и Сулла. Надо было срочно действовать, но Егор не знал с чего начать. Существ было много, и он не знал, на что они были способны, помимо того, что они были огромными и изрыгали пламя.

«Я приветствую тебя. Мы рады, что ты зашёл к нам», — неожиданно услышал голос у себя в голове Егор. В следующий миг он увидел над собой огромное зелёное оскалившееся лицо с десятками острых, как иглы зубов. В этот же момент сильный удар по голове лишил его чувств.

«Просыпайся, мой милый. Хватит притворяться!», — услышал снова мелодичный голос в своей голове Егор, после того как очнулся.

Открыв глаза, он увидел перед собой трон и восседающее на нём существо. При всём своём неестественном виде оно не было лишено изящества. Гибкие формы рук и ног, мощный, но в то же время, изящный торс, переливающаяся разными оттенками зелёного чешуйчатая кожа, красно-жёлтое свечение в груди и идеальное лицо. Ни единой морщинки, ни единого изъяна, даже чем-то красивое женское лицо, которое завораживало взгляд. Несмотря на то, что само их существование противоречило всем законам природы, было в этих существах, что-то гармоничное, что-то правильное.

Существо пристально смотрело на Егора своими жёлто-зелёными глазами. Казалось, оно пыталось пронзить его своим взглядом насквозь.

— Тебя трудно читать, — сказало уже вслух существо мелодичным женским голосом. Егор удивлённо посмотрел на него. — Когда-то я была человеком, — ответила она на его немой вопрос.

— Меня зовут Телия! — продолжила она. — Я мать и предводительница всех саалов на этой планете, — при этих словах маленькие языки пламени вырвались из её рта. — Кто вы? И что вам нужно в наших землях?

— Саалы? — спросил Егор.

— Это мы! — она обвела руками, указав на всех присутствующих существ в пещере. — Мы Саалы, властители этой планеты. Мы будущее этого мира!

— Эти люди, — он показал на Эйлани и Суллу, — и я не причинили вам вреда и никогда не хотели этого сделать. Отпустите нас, и мы уйдём с миром. Всё, чего мы хотим — это покинуть эту планету, мы просто хотим отправиться своим путём.

— Отпустить вас? Кажется, ты не понимаешь, куда ты попал, мой милый мальчик? Вы присоединитесь к нам, вы станете нашими братьями, нашими верными солдатами, а девушка как раз подходит для продолжения рода.