«Анита?!! Я навсегда потерял тебя!»

Я ощутил накатывающую из-за спины Аниты угрозу. Огромная чёрная змея устремилась к нам. Неумолимое извивание тела аспида завораживало надвигающимся ужасом смерти.

«Анита!»

Я выбросил свои ладони вперёд, чтобы предотвратить неизбежное.

«Анита!!! Оглянись!»

Я вздрогнул всем телом и очнулся в мерном шуме моторов самолёта. Повернув голову, я увидел, как на соседнем кресле сладко потягивается Козубовский. «Значит я кричал только во сне. Слава Богу!». Мерный шум моторов плавно изменил своё звучание и из динамиков зазвучало привычное:

– Уважаемые пассажиры, наш самолёт начинает снижение. Просьба пристегнуть ремни…

На перроне меня догнал Неведомский.

– Женя, поехали ко мне. Люба (жена Неведомского) будет рада нас видеть. Она почему то выделила тебя из круга моих знакомых. А ты мне по дороге расскажешь чевой-то тебя так женщины привечают?

– Спасибо, Жора, но я сразу в институт. Не хочу задерживаться в Москве. Дня за два дооформлю протоколы и к своим.

Неведомский пожал плечами.

– Как знаешь. Испытание разумением ты прошёл. Можно быть за тебя спокойным.

Я от души обнял Жору и зашёл в салон автобуса. Тогда мне было ещё неведомо, что этот автобус повёз меня в совершенно новую жизнь.

В офисах лабораторий НИИЧаВо я никого не застал и сразу спустился в подвалы тех-обеспечения. Пушилин колдовал над каким-то диковинным манипулятором. Он обрадовался мне как будто мы давным-давно не виделись.

– Вы что, Евгений, с курорта? Аж светитесь. Я думал, что после северной каторги, устроенной Протасовым, ваш коллектив экстрасенсов мне придётся ехать эвакуировать.

– Вы как в воду глядите, Михаил. Чуть катафалк для меня вызывать не пришлось. Но Жора Неведомский оказался моим ангелом хранителем.

Пушилин, не скрывая удивления, недоверчиво прищурился:

– Жора?! Ангел хранитель?! Я всерьёз опасался, что Жора с вами едет только для того, чтобы устранить молодую поросль конкурентов. Завёз бы восходящие звёзды советской экстрасенсорики в таёжные дебри и со словами: «Так не доставайтесь же вы никому!» – оставил тонуть в болоте.

– Шутите? Значит живы! Только там, по моему, уже тундра. Хотя я за пределы гостиницы не выходил. Некогда было…

«Действительно, – подумал я, – как будто за эти две недели целая жизнь прошла». Я ощущал проявившуюся взрослость. В эту злополучную командировку уехал «молодой, несерьёзный попрыгун», а вернулся «ветеран астральных войн», в одночасье утративший безответственную наивность и беззаботность юности.

– Кстати через два часа в головном офисе начнётся научный совет. Полежаев уже два раза звонил, просил передать, чтобы Вы успели с ним переговорить до его начала. Видимо хочет дать «ценные указания». После головомойки приезжайте сюда. Я Вас, Евгений, дождусь. Чаю попьём. Расскажите о своих приключениях.

Я с любопытством задержался возле механической руки-манипулятора и уважительно покачал головой.

– А это что? Ты робота экстрасенса нам на смену собираешь?

Пушилин отмахнулся.

– Не-е, – он усмехнулся, – хотя мысль интересная… Точно! Сразу кучу проблем можно будет устранить. Протасову удастся разрешить Тему накопления денег без того, чтобы оплачивать услуги кучки плохо контролируемых дармоедов… Но – нет, покамест это, Евгений, корейцы предложили усовершенствовать их роботизированный конвейер. На альтернативной основе, конечно. Они всё на наших кулибиных облизываются. Им для совершения научно-технического рывка нужны золотые руки, светлые мозги и …

– … и подобно Протасову – не оплачивать труд кучки дармоедов.

Мишаня грустно усмехнулся:

– Во-во.

Но увлекающийся Мишаня как всегда ошибся во времени. Когда я приехал в головной офис, научный совет шёл уже больше часа и в «предбаннике» я пребывал недолго. За столами президиума восседал весь ареопаг нашего института. Я удивился, что у меня не было никакого страха, никакого почтительного трепета перед внушительным авторитетом очень солидных дяденек. «Разнос так разнос, – думал я, готовясь к самому для себя худшему. – Дочь Владимира Ивановича не вылечили. Подробностей для отчёта о работе других членов бригады я узнать не удосужился. Сам же вместо «ударного труда» адюльтер устроил. В общем, соболей не настреляли, мехов не привезли. Плаха, так плаха». Но вместо этого Протасов, потрясая какими-то бумагами, разразился словами похвалы.

– Вчера встречался с начальником главка. По итогам вашей командировки с институтом готовы заключить долгосрочный договор на медицинское обслуживание вахтовых городов нефтегазовой отрасли. Да и другие перспективы сотрудничества появились. Сам Владимир Иванович просил премировать Вас лично за «особые услуги». Ну это Вы, Евгений Васильевич, постарайтесь отразить в отчёте. Что уж Вы такого совершили, если генерал в качестве премии Вам предлагает автомобиль «Мерседес».

Полежаев поднял руку.

– Я думаю члены совета не будут возражать, если мы вместо «Мерседеса» приобретём микроавтобус для лаборатории технического обеспечения? – Сергей Иванович посмотрел на меня и сделал многозначительное лицо. – Да и, Евгений Васильевич, возражать не будет. Не будет?

Я развёл руки. «Ага, вот так одним мановением руки меня лишили своего первого личного автомобиля».

– Ну вот. Мы премируем его поездкой заграницу. Пусть свозит под тропическое солнце свою семью. А то жёны некоторых сотрудников ко мне с претензиями обращаются, что их мужья чаще в командировках время проводят, чем в семье.

Члены совета рассмеялись. Протасов, улыбаясь продолжил:

– Мы приняли решение назначить Вас, Евгений Васильевич, директором регионального отделения Института Эниологии. Предварительная договорённость со Свердловским обкомом уже достигнута. Вашим научным руководителем будет профессор Дорогин. Оформляйте документы, подбирайте штат. После открытия счетов, – Протасов кивнул в сторону финансового директора, – Валентин Андреевич переведёт необходимые суммы на обустройство. А Сергей Иванович поможет Вам запустить работу научно исследовательских лабораторий. Будем осваивать Урал, уважаемые коллеги!

Протасов торжествующим взглядом оглядел членов научного совета.

– И вот что, Евгений Васильевич, вашему институту доверено довести до стадии эксплуатации несколько экспериментальных приборов. Подробности узнаете у Полежаева. Вопросы есть?

Я не сразу осмыслил происшедшее, но заметив, как Полежаев выразительно похлопывает ладонью по столу, покачал головой. Однако тут же спохватился:

– А кто возглавит мои лаборатории? У нас большинство проектов в стадии доводки…

Протасов нахмурился.

– Во первых лаборатории не ваши (Протасов сделал акцент на слове «Не ваши»). Во вторых, временно исполняющим обязанности до своей защиты кандидатской будет назначен Козубовский.

Я внутренне усмехнулся: «Подсуетился всё таки Лёшка».

– У Вас какие-то возражения. Нет? Ну вот и хорошо. Желаем вам успехов. Можете быть свободны.

Полежаев показал мне пальцем на часы.

– Женя, подожди меня в предбаннике.

Полежаев освободился только через час. В гостинице он дал мне в ознакомление необходимый для оформления новой структуры «НИИЧаВо» пакет документов, а сам сел за телефон.

Просматривая документы, стараясь не исчезнуть в юридических формулировках «прав» и «обязанностей», я наслаждался происходящим со мной. Пока корейцы только готовятся совершить научно-технический рывок к промышленному чуду и экономической свободе – я, получается, это чудо в своём царстве-государстве уже сотворил. Ещё пару дней назад я бы наверняка не смог пережить «свой позор» и научный совет для меня бы стал четвертованием на плахе. А я сижу вот у окна с видом на Кремль, обласканный начальством, готовлюсь вступать в должность директора, в теле моём торжествующая невесомость и упоительное чувство свободы.

Ведь я, натурально, выскочил, нет – вылетел, испарился из жерновов чувства собственной важности. Меня больше не снедает стыд! И не бросает в нескончаемый круговорот «спасающих» от этого стыда объяснений «что я – не я и лошадь не моя». Каждый вечер я становился жертвой дневных ристалищ между стыдом и «пыток-попыток» хоть немного ослабить его изнурительную хватку. А моё живое! тело как раз и было ареной для этой дурацких ристалищ. К вечеру оно становилось физически тяжёлым и неподъёмным от участия в процессах самоистязания, самоуничижения и «спасительного бегства» в грёзы лицемерия.