– Здравствуйте, девушка, сегодня великолепный день! Нет этого слепящего солнца!

– Здравствуйте, нет, я не верю в Бога и библию мне продавать не надо, в секту приглашать тоже.

– Ох, извините, но я не сектант и не продавец священных вещей.

– Тогда чего Вам?

– Вы не хотите разговаривать?

– Нет настроения.

– Надо было мне это сразу понять. В Англии есть обычай: говорить при встрече о том, как хороша погода, но если собеседник с этим не согласен, то это показатель его нежелания продолжать разговор.

– Это старая традиция, сейчас так никто не делает.

– Я так делаю.

– Почему?

– Я немолодой.

– Выглядите на сорок лет.

– Иначе и быть не может. Я тут заметил, что Вы весьма опечалены.

– Каким образом вы это заметили?

– Это неважно, главное сейчас то, что я могу Вам помочь.

– И как? Денег дадите? – усмехнулась Шарлотта.

– Деньги – это куски бумаги, наводящие иллюзию хорошей жизни. Они лгут нам о красивом и великолепном будущем или настоящем, в то время как на самом деле лишь загрязняют нашу душу, а сердце превращают в тлен. Если человек думает только о них, он обречен.

– Тогда как поможете? – продолжала скептически относиться к желанию помочь Лерайра, в глубине души пораженная красноречием мужчины.

– Возьмите мою визитную карточку. На ней написан адрес отеля, где я дозволил себе поселиться, и номер, в котором я живу. Зайдете в отель, покажете карточку – вас доведут до меня. Приходите сегодня ночью… если захотите, – сказал незнакомец и отошел назад, скрывшись из глаз Шарлотты.

– А где гарантия, что вы не маньяк? – спросила девушка, повернувшись, но этого человека рядом уже не было. Он пропал. – Бред какой-то. Где он? Вечно у Патриарших прудов что-то творится.

Шарлотта с чувством некого опасения пошла до ближайшего пешехода. Зимний ветер трепал ее волосы, а под ногами хрустел снег. Оставшийся батон в руках она отдала бездомной собаке. Глаза девушки оторвались от визитной карточки только тогда, когда нужно было переходить по зебре.

5

Весь оставшийся вечер Шарлотта сидела у себя дома, решая вопрос о визите к этому незнакомцу. Вдруг он маньяк? Как он ей поможет? Откуда знает о ее проблемах? Да и когда к нему идти? На карточке нет указания о времени визита, а он просто сказал прийти ночью. Мысли скатались в один комок. Небольшое волнение преследовало ее.

Когда настали сумерки, Шарлотта уже прибыла к отелю с перцовым баллончиком в кармане. Здание было весьма широкоформатным, источало свет мира аристократии. Видно, что оно для богатых. Девушку привели к четвертому номеру. Зайдя туда, она увидела большую и дорогую комнату: золотые шторы, диваны и великолепные люстры были везде, а шкафы с винами и сервизами сделаны из красного дерева. В зале сидел тот мужчина и, на удивление, Дима, странно смотрящий на Шарлотту, словно готовый на нее прыгнуть.

– Дима? Что ты здесь делаешь? Где ты был все это время?

– Его лучше сейчас не трогать, – ответил незнакомец. – Добрый вечер. Сейчас такие длинные, зимние ночи. Мне это нравится!

– Как вы решите мою проблему? – насторожилась девушка, опустив руку в карман куртки с баллончиком.

– Не любите ждать? Хотите перейти к делу?

– Сейчас не до ожидания.

– Понимаю. Вы уже и так месяцы ждали своей зарплаты, но получили увольнение! Бедность! Печальный сюжет. Есть проблемы и намного страшнее вашей, но так как любые переживания человека – пыль для Вселенной, обесценивать их нет для меня смысла.

– Откуда вы знаете про театр?

– Тихо! Позже об этом. Сядьте на кресло.

Шарлотта села, немного насторожившись, и продолжила разговор, пытаясь не замечать страшный взгляд Димы:

– Ну, так… какая помощь?

– Скажите, вы верите в мифических существ?

– Нет, но в призраков верю.

– А в Бога?

–Я вам говорила, что нет, когда подумала, что вы из секты, но на самом деле… верю, но в церковь не хожу и молитв не знаю. Наверное, меня можно отнести к каким-нибудь протестантам.

– Молитв можно и не знать. Бог, если Вам легче его так называть, есть, а слушает нас он и без молитв. Хорошо, что вы во что-то верите, а то без веры скучно жить: нет никаких границ; но и без веры тоже неплохо: спокойней себя чувствуешь, так как считаешь, что в твоих руках влиять на мироздание.

– К чему все это?

– Я бы хотел у вас спросить… Только не смейтесь и не думайте, что я сумасшедший… Хм… Э…Вы верите в вампиров?

– Что?

– В вампиров. В таких существ…

– Я знаю, кто это.

– Есть один способ, как изменить всю Вашу жизнь – стать вампиром.

– Это розыгрыш? Я понадеялась на Вас, поверила Вам, а Вы…

– Я говорю серьезно, – спокойно сказал незнакомец, после чего его глаза на мгновение вспыхнули зеленым светом.

– Это… Это… Я не верю! Нет!

– Успокойтесь и хорошо подумайте. Если вы согласитесь, то покинете семью и друзей и станете новым существом, а прежняя Шарлотта умрет. Если откажетесь, то будете жить дальше, жалуясь на свою никчемную и короткую жизнь. Думайте.

Минута тишины текла долго, будто время замедлилось, но после молчания Шарлотта ответила:

– Я… согласна.

– Вы хорошо подумали?

– Да.

– Точно?

– Да!

– Тогда… начнем, – последнее слово произнес незнакомец, замедлившись, после чего входная дверь защелкнулась на замок сама по себе. Шарлотта на всякий случай сжала перцовый баллончик, готовясь его применить. Мужчина раскрыл рот, клыки его заострились. Девушку укусили. В глазах потемнело. Шарлотта ощутила то, как в нее вонзились зубы, как жизненные соки вытекали прямо в рот кровопийце. Жизнь покидала тело. Это была смерть. Тишина. Холод.

Все, что когда-либо случалось с нашей героиней за 18 лет своего существования стало проноситься перед глазами. Радость, горе, разбитое сердце и другие яркие эмоции будто утекали навсегда. Шарлотта засомневалась, что ее хотели обратить. Вдруг ее просто обманули, дабы выпить свежую и молодую кровь. Страх сжал сердце. Так прошло полтора часа, а потом девушка очнулась.

Открыв глаза, перед ней возникла странная картина: Дима сидел на диване за телефоном, а рядом с ним расположился незнакомец в солидном костюме и пальто, спрятав свое лицо за газетой. Кровопийца ее убрал, и Шарлотта увидела его изумрудные глаза, черные и длинные волосы, собранные в конский хвост. Кожа была немного с загаром, в отличие от Шарлотты, всегда имевшей бледноватый покров. На вид, ему было 40-45 лет.

– Вы проснулись! Ох, неправильно сказал. Вы выжили! Обращение выдалось нелегким, но все прошло. Так как теперь мы одного рода существа, то могу вам назвать свое имя. Шарлотта, меня зовут Виктор.

– Приятно, а почему у вас кожа не бледная?

– Про вампиров много ходит странных мифов. Вампиры имеют тот оттенок кожи, который имели еще до обращения. Они отражаются в зеркале и не боятся чеснока и распятия, не обращаются в животных. Но вот про осиновый кол и солнце – правда, к сожалению. Идите в ванную и умойтесь, а то вы выглядите уставшей.

Шарлотта нашла в этом огромном номере ванную и посмотрела на себя в зеркало: все ее лицо и шея были переполнены раздувшимися венами и артериями, глаза просто покраснели от воспаленных капилляров. Девушку тошнило. Увидев весь этот ужас, ее вырвало кровью. Через пять минут вышла из ванной с ужасом.

– Не волнуйтесь, Шарлотта, это временно. Скоро вы станете снова красивой, – успокоил ее Виктор.

– Мои волосы были короче. Я носила каре.

– Вампиризм придает нам тот вид, который нам подходит. Вам длинные волосы больше идут. Придают величие.

– Это странный вопрос, но… вампиры ходят в туалет?

– Да, Шарлотта, ходят. Они могут есть обычную еду, но она не дает им насытиться. Только кровь нас удовлетворяет. А еще мы не пьянеем.

– Сколько Вам лет?

– Я родился в 1319 году в Англии. Средневековье. Идиотское время! Извините меня за выражение.

– Так вы англичанин? Говорите без акцента на русском.