Петрович пожал плечами и хотел было сказать Юле о пожеланиях Моршанского, как около импровизированной военной базы, к которой они успели приблизиться, началась суета, подхватившая их своей бессмысленной круговертью.

– Дронов! – бросил лейтенант и растворился среди тел цвета хаки.

Униформа сделала безликими пробегающих мимо солдат и офицеров, смешав их в одну пятнистую биомассу, подчиняющуюся в движении одной ей известным законам. Петрович растерянно огляделся по сторонам. Моршанский и его коллега незаметно исчезли, скрывшись в одном им известном направлении, а те, что суетились между стальными динозаврами, были заняты исключительно важным, но непонятным для постороннего человека делом. Однако, не прошло и пары минут, как из общей массы отделилась одна из фигур и знакомый голос сказал:

– Ёшки-матрёшки, Николай Петрович! Что вы здесь встали?

– Очень рад, Сергей Александрович. А где мы должны стоять?

– Вам отведен один из кунгов. Идёмте со мной, покажу, – Горин вытянул руку, подобно регулировщику, перекрывающему движение, и потащил за собой команду Петровича. – Не отставать, затопчут!

– Что случилось? – подал голос Сеня, – Война?

– Хуже. Прилетел генерал Дронов. Сейчас начнутся массовые расстрелы.

– Шутит он, – прошептал Сеня на ухо Юле. – Это такой армейский юмор.

– Что ты мне рассказываешь, – посмотрела та в ответ. – У меня отец военный.

– А-а-а…

Горин уверенно подошёл к одному из зилов, ничем не выделяющихся среди остальных, разве что меньшим количеством антенн на кунге. Побарабанил по тонкому железу и из распахнувшейся двери выглянула белобрысая физиономия без кепки:

– Сержант Васильев! – бодро отрапортовала она. – Трщ подполковник, вверенная мне боевая техника…

– Ты что, спал что-ли?

– Никак нет, не спал!

– А почему без головного убора? Смотри у меня! – погрозил ему Горин. – Принимай гостей. – Так, – он повернулся к Петровичу, – Сюда, пожалуйста. По боевому расписанию здесь будет пункт управления. Разворачивайтесь, а мне надо на встречу с командованием.

– Вот интересно, – Сеня посмотрел вслед растворившемуся в камуфлированной суете Горину, – Ни разу настоящего генерала не видел. Не по телевизору, конечно.

– В чем проблема? – зевнул сержант, – Вон там, перед базой, есть натоптанный плац. Наверняка он там речь толкать будет. Дуй, просвещайся. Ого! – он замер, увидев Юлю, забыв закрыть рот.

– Некогда! – важно ответил Сеня и загородил собою девушку.

Со стороны плаца послышалось громогласное «гав, гав!». Только сейчас все обратили внимание, что база обезлюдела – кого можно согнали на плац, а остальные забились по кунгам.

– Немезида… Наш ответ… Враг будет наказан… – доносились обрывки чьей-то пламенной речи.

– Ну, потекло по трубам, – сержант вытащил из кармана портсигар. – Между прочим, до пролёта спутника всего час остался.

– Какого такого спутника? – не понял Петрович.

– Того самого, – хмыкнул сержант. – Пролезайте в кузов. Сейчас покурю и помогу разобраться с подключением питания.

***

– Вы мне должны были сказать, что предстоят боевые испытания, – Петрович встретил подполковника Горина волной возмущения.

– А что бы изменилось? – равнодушно парировал тот. – Вы разве не знали назначение изделия? Или оно должно работать по-разному, в зависимости от представления противника – на имитаторе правильно, а в реальном бою нет? Покажите лучше как выполнили доработки?

Петрович со вздохом распахнул ноутбук и пощёлкал на тачпаде:

– Всё тоже самое, но мы встроили настройку для определения цвета воюющих сторон.

– Зачем? – не понял Горин.

– С дальним прицелом. Может быть будет экспортный вариант и тогда не придётся ничего переделывать. Знаете, время сейчас такое, – оправдывался Петрович, – Всё подряд продают…

– Хм… Кто знает, кто знает… Может вы и правы. Хорошо, располагайтесь, а я на рекогносцировку. Васильев! Где опять прикорнул этот оболтус!?

– Я! Здесь! – из-за кабины зила выскочил сержант, поспешно гася сигарету.

– Помоги с подключением аппаратуры и дуй на завтрак!

– Вот это я понимаю! Война-войной, а обед по расписанию!

– Ты ещё здесь!?

– Есть! Это мы сейчас мигом! – известие про завтрак придало сержанту ускорение – со скоростью опытного паркурщика он миновал приставную лестницу и через секунду уже громыхал чем-то в недрах кунга.

Раздался звон, затем звук падения чего-то тяжёлого, а всё это перекрыл громогласный сочный мат. Дверка хлопнула и на свежий воздух выскочила Юля:

– Николай Петрович, я больше не могу!

– Сейчас я разберусь.

– Нет! Я про другое… Проводите меня до этого несчастного капонира!

– А, вот ты про что! Ты самое главное скажи – ноутбук цел остался?

– Да что ему будет. Пошли, а?

Когда подполковник Горин притрусил рысцой к пункту управления, его встретил только один человек – Сеня.

– Не понял, боец! Где вся команда? – обалдел от такой расстановки сил подполковник.

– Сержант ушел на завтрак, а Петрович с Юлей по нужде…

– Ничего себе, война ещё не началась, а они уже обделались! Ну дела-а-а, – Горин покрутил головой, держась за ворот камуфляжа. – Доложи обстановку!

– Да не беспокойтесь вы, – Сеня флегматично почесал макушку. – Система подключена и настроена. Отслеживание объектов автоматическое. Для передачи команды достаточно только нажать кнопку.

– Показывай! Сам разберусь, что там автоматическое, а что нет. Ты хоть знаешь, который сейчас час?

– Ну… Так пятнадцать минут до спутника, ещё.

– Это кто такое сказал?

– Сержант Васильев, когда мы тут появились. Он так и сказал, что дескать до прохода спутника ещё час.

– Удавлю гада! Марш на боевой пост, сейчас воевать будем!

Петрович тоже не особо поверил сержанту. Просто потому что для того лаг времени в десять – пятнадцать минут не представлялся существенным. Он себя укорял, что не уточнил время начала операции у Горина, а тот, по-видимому, рассчитывал на постоянное их присутствие в пункте управления. Ведь ему, как человеку военному, даже в голову не могло прийти, что кто-то мог оставить боевое дежурство.

– Юля, давай поднажмём ещё чуток, – подгонял он девушку всю обратную дорогу.

– Да пришли уже, вот наше страшилище на колёсах! Ну что вы так на меня смотрите? Не виновата я, что так долго. Такое ощущение, что у них в части дизентерия разыгралась! – она содрогнулась. – Представляете – всё, буквально всё! Пол, стены, а если бы был потолок…

– Здоровеньки булы! – услышали они над собой весёлый голос.

Подполковник Горин стоял на верхней ступеньке приставной лестницы и разминал в руках сигарету. Не дожидаясь ответа, он сунул сигарету в рот, достал часы из кармана часы и демонстративно постучал по циферблату.

– А что у нас со временем? – предчувствуя недоброе пролепетал Петрович.

– Порядок! – успокоил его Горин, – Через тридцать секунд жахнет!

Петрович хотел добавить пару цветистых выражений, но его отвлёк со всех сторон начавшийся шум. Антенны на кунгах пришли в движение, грозно уставившись в одну им известную точку, а в небо красиво взлетела красная ракета.

Петровичу стало почему-то не по себе. Холодок сомнения закрался за воротник, отчего он поёжился и посмотрел по сторонам. Все, кто его окружал, заворожённым взглядом провожали полёт искусственной звезды.

– Смотрите! – Юля вытянула вверх руку, как будто чувствуя, что кто-то отвлёкся от ее созерцания.

Красный огонек не достиг своего апогея, прервал полёт и, закручиваясь по спирали, с ускорением устремился к наблюдающим за ним людям.

– Мама, – пискнула Юля и прижалась к холодному металлу кузова.

– Что там? – из приоткрытой двери высунулась голова Сени?

– Всем сохранять спокойствие, – громогласно объявил Горин.

В ту же секунду и произошло то, о чем он предупреждал – жахнуло. Не было ни красивого столба света, ни громкого раскатистого эха хлопнувшего разрыва… Ничего не выдавало факта произведённого испытания, за исключением того момента, что несколько человек около пункта управления повалились на землю прямо там, где их этот момент застал.