За разговорами никто и не заметил, как постепенно день перевалил за половину, сместив полуденную жару, и покатился дальше, готовясь опустить на землю прохладу вечерних сумерек.

Воздух начал остывать, вытягивая восходящими потоками тепло нагретой земли. Сухой ветер собрался над верхушками деревьев, пронёсся над заросшим полем, набирая силу, и ударился о невысокие стены старого города, в бессильной злобе заставив трепетать разморенные дневной жарой разноцветные флаги и штандарты.

Заскочив на городскую стену, он толкнул придремавшего седого воина, единственной опорой которого было длинное копьё, которое он обнимал двумя руками. Тот покачнулся, но устойчивости не потерял.

– Караул не спит! – услышал он насмешливый голос от двух молодых парней, пробирающихся в сторону питейного заведения.

– И бдит! – эхом отозвался караульный и чуть тише добавил, – Даже когда спит.

Несмотря на его негромкий голос, они расслышали последнюю фразу и разразились одобрительным смехом, помахав ему на прощание руками.

– Куда ты меня тащишь? – невысокий крепкий парень в потёртой, но чистой и аккуратной куртке охотника, отсмеявшись, повернулся к шагающему рядом товарищу.

– Увидишь, – отмахнулся тот. – Уже почти пришли.

Он не уступал своему другу по экипировке, но вся она – курточка, высокие кожаные сапоги и мешковатые брюки – выглядела гораздо проще, хотя и не была в той же степени затёрта.

Однако одежда слабо гармонировала с их внешним видом. Они больше походили на избалованных молодых повес, а охота, если ей они и занимались, была охотой на кабаки и прочие увеселительные заведения, в достаточном количестве разбросанные по городу Вилье.

– Нет, я никуда не пойду, пока ты мне скажешь, – первый парень остановился и сделал вид, что готов повернуть обратно.

– Лайон, ну что ты как ребёнок! Я сам иду в это место первый раз!

– Так за каким дьяволом ты тащишь туда и меня?

– Послушай, – его друг перешёл на шёпот, – Есть сведения, что этот кабак сегодня самое весёлое место в городе.

– Вот как? Кабак? Так бы сразу и сказал, – Лайон уже сделал было шаг, как повернулся с новым вопросом, – А почему он самый весёлый?

– Пошли уже! Девка там какая-то… Интересная. Народ так и кучкуется.

– Да ты обалдел! К девкам в другую сторону!

– Это не такая. Она то ли охотник, то ли валькирия.

– Да врёшь, небось. Что в такой может быть интересного? Хотя… Даже любопытно стало. Ладно, веди давай.

Полуденный зной почти полностью растворился в красных крышах приземистых домишек, покрытых белым известняком, и мощёных крупным камнем мостовых, петляющих между ними замысловатыми зигзагами.

Город с названием Вилье оживал, стремясь насладится бархатными лучами Лигии и доделать оставшиеся незавершёнными утренние дела.

Загудела с новой силой рыночная площадь, выставляя пользующиеся вечным спросом товары для тех, кто проспал утренние часы. Раскладывали свой товар проезжие торговцы, стараясь сократить расходы на перевозку товара – ведь чтобы везти монеты транспорт не нужен. А таковых здесь было немало.

Вилье, как и его конкурент Нилум, располагался на транспортной артерии, связывающей столицу королевства земли Лэтеров с землями Илонов. Несмотря на бесконечную вражду, незаконная приграничная торговля процветала, принося ощутимую прибыль дельцам и крестьянам, а посредством их и присосавшимся к ним разного рода структурам – начиная с бандитских, кончая полицией и фискалами.

Стихийная торговля была так велика, что кормила и два города, осевших на кратчайших путях, ведущих в столицу. Между городами частенько возникали распри и порой их приходилось разнимать королевским войскам, но такое положение дел вполне устраивало короля – конкуренция не давала городам непомерно красть деньги, собираемые в казну.

Сопутствуя торговле процветали мелкие ремесла и увеселительные заведения. Народ, не отягощённый тяжёлой работой, с удовольствием проедал и пропивал деньги в кабаках, способствуя их появлению во всех частях города.

– «Хмельной вепрь»? Серьёзно? – Лайон рассмеялся, глядя на выцветшую вывеску с головой когда-то розового поросёнка с загнутыми наверх то ли клыками, то ли усами.

Ответом ему был взрыв хохота, сотрясший тонкие стены и прозвеневший сквозь бутылочные стёкла окон. Приятели переглянулись и решительно направились ко входной двери.

Неожиданно дверь сама распахнулась и из нее выскочила молодая девчонка с большой корзиной, в которую могла бы поместиться сама, сложилась она калачиком.

– Овощи, овощи не забудь! А мясо возьми у старика Аткинсона, скажи, что тебя послал лысый Айвор – дородный мужик с шевелюрой под стать его прозвищу, в заляпанном переднике появился за ней следом, давая на ходу указания. – Да живо, смотри!

Увидев молодых людей, он окинул их оценивающим взглядом и поклонился, сразу сменив тон:

– Молодые господа желают отобедать? Придётся подождать чуток, – Айвор развёл руками. – Тут такая гульба идёт… С самого утра. Я на своем веку такого давно не припомню. Смели все подчистую!

– Что и бражку тоже всю выпили?

– Нет, с этим порядок! Эй! – крикнул он в глубину, – господам покрепче! – и исчез в душном полумраке за дверью.

Как и ожидалось, помещение встретило новых гостей устойчивым пивным ароматом, пропитавшим столы, лавки, пол и даже стены. Под потолком клубились дымы самосада, разбавляя запах пива. Этим было никого не удивить. А удивительным было собрание охотников, столпившееся около одного из столиков и без единого звука внимающим тихому женскому голосу, доносящемуся из центра.

Юля не могла предположить, что разного рода байки, рассказанные у вечернего костра в том, оставленном мире, будут иметь здесь такой успех. На память она никогда не жаловалась, к тому же профессия, связанная с составлением программного кода, чуть ли не ежедневно тренировала её, заставляя запоминать многочисленные названия классов и их функций. Анекдоты и забавные истории, поведанные с театральными эффектами, сами собой западали в сознание и до поры до времени оседали в его укромных уголках. Они всплывали в памяти непроизвольно, и Юля сама не ожидала, что знает их такое большое количество. Ей оставалось только подменять некоторые понятия в соответствии с нынешними реалиями и выдавать в качестве отсебятины разговорного жанра.

– А вот ещё, – девушка отхлебнула от большой кружки и прицелилась к куску окорока.

– Давай, давай! – поддержали её множество голосов столпившихся рядом охотников. – Придвиньте кто-нибудь мясо поближе! А где пиво?

– Где наше пиво, хозяин? – загалдело сразу несколько голосов. – Поворачивайся поживее!

– Эй, не перебивайте!

– Так вот. Отстал один охотник от своих товарищей. Присел под куст, потом то да сё… то лопух ему дырявый попался, то птицами обсиженный, то слишком жёсткий. В общем, когда он поднялся – их и след простыл.

– Да они его разыграть решили!

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.