— Кто-то здесь в хорошем настроении, — сказала она. — Рада видеть. У вас великолепная улыбка, мистер Малфой. Жаль, что вы редко улыбаетесь. Понятно, что с вами многое произошло, но здорово, что вы не сдаетесь, несмотря ни на что. Меня это восхищает.

— После новостей, которые я только что получил, вы будете наблюдать эту улыбку до конца дня, — Драко прислонил бедро к столу Дорин и погладил лепестки одной из гвоздик в вазе рядом с подставкой для перьев. — Не думаю, что что-нибудь сможет —

— Драко Малфой!

— Испортить мой день, — Драко обмяк и ущипнул себя за переносицу. После разговора с Гарри он совершенно забыл, что сегодня у Гермионы первый рабочий день после возвращения в отдел. Гулкий крик быстро вернул его к реальности. Он потер висок и выпрямился, чтобы повернуться лицом к женщине, несущейся к нему.

Это было ошибкой. Она принарядилась в честь возвращения на работу, и теперь он не мог отвести от нее взгляд.

Ее голубое платье заканчивалось чуть выше колен, подол свободно струился по бедрам. Высокие каблуки подчеркивали стройные лодыжки и подтянутые икры. Глубокий вырез платья был украшен бледно-кремовым кружевом, которое скорее привлекало взгляд к затененной ложбинке между грудей, чем отвлекало от нее.

Она подошла к нему, сжав кулаки. Каблуки сделали девушку выше, ей не хватало всего пары дюймов до его роста, и она смотрела ему прямо в глаза.

— Как ты смеешь, — огрызнулась она. — Как ты смеешь думать, что достаточно квалифицирован, что бы взять задание, в котором замешаны магглы? Ты уж точно последний человек, которому следует иметь дело с магглами, и нет ни единой причины —

— Гермиона, — Драко не осознавал, что собирается назвать ее по имени, пока не произнёс вслух.

Он определенно не собирался произносить ее имя низким, раскатистыми голосом, который останавливал ее раньше так много раз.

Он чувствовал, как тепло распространяется вниз по его шее, и мог видеть, как румянец охватывает щеки Гермионы. Он тихо кашлянул и расправил плечи:

— Мисс Грейнджер. Чем я могу вам помочь?

Гермиона скрестила руки на груди и пристально посмотрела на него:

— Скажи мне, почему ты считаешь, что дело о призраке в Фейт-Ин-Харт должно достаться тебе? О чем ты думал, Драко? Абсолютно смехотворно, что ты даже —

— Мисс Грейнджер?

Гермиона втянула воздух сквозь зубы, разворачиваясь с горящими глазами, ее во второй раз за минуту прервали.

Драко отступил на шаг. Грейнджер в высшей степени возмущения — это Грейнджер, которую нельзя прерывать. Не без определенной коварной тактики, которую он в свое время усовершенствовал.

Дорин расправила плечи под пристальным взглядом Гермионы. Она сузила глаза и ответила суровым взглядом:

— Мисс Грейнджер, — произнесла она, голос напряженный, с резким тоном, который заставил Драко поднять бровь. — Сегодня ваш первый день после возвращения. Если вы собираетесь проклясть кого-нибудь, сделайте это вне здания Министерства. Они собираются переделать ваш офис в кладовку, если вы снова нас покинете.

— Это и есть кладовка, — язвительно сказала Гермиона.

Она фыркнула, затем выдохнула и провела обеими руками по волосам, чтобы убрать локоны за плечи. Опустив руки, она несколько раз энергично сжала и разжала кулаки.

— Ты права, — через мгновение произнесла она. — Не волнуйся, Дорин. Я не собираюсь никого проклинать. Пока что, — добавила она, резко обернувшись и указав пальцем на Драко. — Даже не думай о том, что ускользнуть, Малфой. С тобой я еще не закончила.

Драко поднял вверх обе руки.

— Не ускользаю. Просто направляюсь в свой офис.

— Я с тобой, — ее каблуки стучали по полу, когда она шла рядом с ним, несмотря на его символический протест.

Так близко. Аромат ее парфюма, что-то теплое и пряное, окутывал его. Драко пытался спокойно вдохнуть. Плохая идея, которая запутает его сны на всю следующую неделю, но он хотел сохранить аромат в себе.

Он вошел в свой офис, Гермиона вслед за ним. Драко поднял почту, о которой забыл, когда Гарри потащил его в свой офис для разговора.

— Если планируешь продолжить кричать на меня, — сказал он, выбрасывая три приглашения на офисные вечеринки прямо в мусорное ведро, — позволь тебя остановить. Я не просил назначать меня. И тоже думаю, что это ужасная идея отправлять меня в маггловскую деревню. Но мне не дали возможности отказаться. Это как с той колонией мурлокомлей [1], повторяется снова и снова.

Гермиона сморщила нос и вздохнула:

— Что, по-твоему, Элкинс сделает с тобой на этот раз?

— Все как обычно.

— Она не преследует тебя, Драко. Можешь так думать. Но это не тоже самое, как если бы она подкрадывалась к тебе сзади в коридорах и колдовала в спину.

Драко оторвал взгляд от конверта:

— Нет. Так делает среднестатистический волшебник на улице. Элкинс ненавидит меня в лицо.

Он смотрел на Гермиону до тех пор, пока она не покраснела и не отвела взгляд:

— Д-да. Хорошо. Но нет никакого смысла ехать тебе. Магглы, Драко. Может быть, там есть призрак, а может и нет, но там определенно есть магглы. Отправлять тебя одного? Не уверена, кто будет наказан больше.

— Я еду не один. Я еду с Лорой Мэдли. Она будет наблюдать за мной все время, поэтому Элкинс сможет получать свои отчеты, и веселиться, и… о, блять, — он держал открытку двумя руками.

На обложке был изображен единорог с перевязанной ногой, лежащий на пухленькой пëстрой подушке. Драко выхватил из открытки записку:

— Подписать и вернуть в приемную. Кто болен? — он раскрыл открытку и покачнулся, нащупывая свой стол.

— Драко? — Гермиона протянула одну руку, подходя ближе.

Драко покачал головой. Он нажал кнопку интеркома, стоявшего сбоку от его стола:

— Дорин! — прокричал он. — Что за открытка?

Из динамика сквозь дребезжание и треск донесся голос Дорин:

— Пожелания скорейшего выздоровления для Лоры.

— Лора? Лора? — Драко упал в свое кресло, воздух со свистом покинул его легкие. — Скажи мне, что у нас есть еще одна Лора в отделе.

— Только одна. Лора Мэдли. В эти выходные она столкнулась с окками [2]. Индийская национальная команда по квиддичу тайком привезла одного из них на свой показательный матч. Она пробудет в больнице не меньше трех недель.

Драко подался вперед и положил голову на стол:

— Дерьмо, — пробормотал он в дерево, — дерьмо, блядское дерьмо.

— Мистер Малфой? — голос Дорин звучал взволнованно. Драко не двигался, пока она снова не заговорила. — Есть кое-что еще.

Он склонил голову набок и застонал. Краем глаза он увидел, как Гермиона нажала кнопку интеркома:

— У Драко аневризма, Дорин. Что там еще?

— Элкинс передала сообщение для него перед обедом. В нем говорится… хм… дайте его найти, — послышался шелест бумаг, глухой стук и грохот, за которым последовала приглушенная ругань. Через минуту Дорин снова заговорила:

— Вот оно. Сообщение записано на Дикто-перо. «Скажи Малфою, что Мэдли не едет на задание, и ему нужно найди партнера до конца дня и одобрить в офисе авроров. Если он сможет найти кого-нибудь свободного и желающего с ним работать». О, боже, — сказала Дорин.

— Что теперь? — промямлил Драко в стол.

— В конце. Думаю, она забыла выключить Дикто-перо. Тут говорится, цитирую: «это будет ему… блять… перо, остановись». Извините, мистер Малфой.

Драко слабо поднял голову и указал двумя пальцами в сторону интеркома. Гермиона разъединила их:

— Какое облегчение, — сказала она.

Драко сел прямо и посмотрел на нее:

— Это не облегчение. Это катастрофа. Полная и абсолютная задница.

— Не помню, чтобы ты так много ругался раньше, — сказала Гермиона, пальцами выводя узоры на столе.

— Раньше я не был близок к тому, чтобы потерять… — Драко оборвал сам себя и стиснул зубы. Ее не касается, почему ему так нужно это задание. Не существовало способа объяснить. Не после, не ей. — Не бери в голову. Это проблема, хорошо? Я обязан отправиться на задание. Это всё. Я обязан.