Толстая книга тут же дала о себе знать, потянув Офелию к полу, но она мигом подкинула ее под мышкой и стабилизировала в руках. Шарф вновь любопытствовал и трогал непослушными косичками золотые вставки мундиров, будто бы никогда не встречал золота прежде. Офелия отдернула его от одежды Торна свободной рукой, как вдруг одна из косичек шарфа запуталась в ее большом пальце.

Уже раздраженный вздох вырвался у нее изо рта, и только с усиленными стараниями сохранить спокойствие и не психануть, она с помощью шарфа смогла распутать его косичку и свой палец. Однако очки уже налились ярким красным оттенком.

Офелия вышла из гардеробной, вежливо постучав и тем самым сообщив о своем приходе. Благодаря тому, что она появлялась лишь из гардеробной, у Торна не имелось нужды отвлекаться от работы и смотреть, кто же пришел: это всегда была Офелия.

– Давно вас не было, – напомнил Торн. Он сидел за рабочим столом и разгребал уже белые документы, явно новые и с особо важными данными.

Офелия поймала нотки вежливости и спокойствия в голосе Торна и подошла к столу увереннее, зная, что сегодня он в настроении говорить. Увидев его в привычной среде, она почувствовала спокойствие и умиротворение, будто бы она, как и пять лет назад, приходила к нему в интендантство без понятия о всей подноготной выбора Торном невесты, его истинных мотивов и его самого как личность. Теперь эти визиты казались ей самым приятным в мире, она знала Торна, понимала, что цели выше достигнутой ими на Вавилоне уже быть не может, и интендантство навевало чувство ностальгии по былым временам в неведении, вот только теперь они с Торном поменялись местами.

– Прошу прощения, у меня была уважительная причина, – ответила она, встала около Торна и начала рассматривать документы. – Вы подготавливаете пачку бумаг к съезду?

Торн мельком повернул голову к ней и, убедившись в приемлемой дистанции, вернулся к работе с бумагами. Сегодня он казался еще большим роботом, чем обычно, движения машины стали точнее и резче, а сам он явно спешил.

– Именно, – сказал Торн, сверяя время по часам. – Фарук изъявил желание получить все как можно раньше.

Теперь Офелия вообще ничего не понимала. Она была лично знакома с мнимым нравом монсеньора, но совершенные Торном преступления он должен был давным-давно забыть, еще во время его кочевания ковчегами. В чем заключалось желание подставить Торна, она разобрать не могла, и это заставляло сердце биться чаще. Если она не поймет причин, то не сможет защитить Торна от его же семейного свойства, которое несомненно проявится, только пришли за ним жандармов.

– Как думаете, почему он вас нагружает не только работой, которую положено выполнять интенданту, но и ту, что не в вашем спектре обязанностей? – спросила Офелия и почувствовала, как рука уже устала держать книгу на весу, и поставила ту перпендикулярно столу, положив сверху ладони и обогнув металлическими пальцами поперек.

Торн опять повернул голову в сторону Офелии и глянул на огромный учебник, потрепанный временем и инверсией. Несколько недель назад он бы порядком удивился, что ему принесли это, но с появлением Офелии у Торна уже не осталось сил удивляться чему-либо. То она откуда-то взяла его игральные кости, то знает его как облупленного, а то и вовсе оказывается крестной тетей его кузины.

Торн покачал головой, делая новую ставку о том, что Офелия учудит дальше, уже начиная забавляться, что ему было совсем несвойственно…

Нет. Торн не имел права поддаваться, пусть и воображаемому, азарту и играм, поэтому мысленно встряхнул себя за плечи и вспомнил вопрос Офелии.

– В силу своего характера и новых обязанностей, полагаю так, – ответил он мрачно, продолжая заниматься работой.

Редко Офелия замечала в нем усталость ранее, но после того разговора на инверсивной земле, когда она нашла в себе силы признаться в бесплодии, в Торне как будто что-то изменилось. После двух лет странствий в Нечте он изменился по характеру, и она тщетно пыталась понять, что же случилось там, в Изнанке. Сейчас Торн выглядел уставшим человеком, который мечтал о разгрузке, когда как несколько лет назад был бы рад огромному количеству работы и заданий, чтобы поменьше общаться с людьми.

Ей хотелось подбодрить его, но она не знала, каким образом можно это сделать, Торн воспринимал любое проявление заботы с подозрением и недоверием, чувством, словно ему льстят, чтобы потом использовать.

И она лишь продолжила наблюдать за его работой.

– Вы считаете, Фарук может нагружать других, так как не может справиться сам? – уточнила она.

– Не может? – переспросил Торн риторически. – Он богоподобен, он может. Я бы сказал просто не хочет, не желает брать на себя ответственность за происходящее, в отличие от других Представителей.

Офелия кивнула, кладя книгу на стол. Металлические пальцы задумчиво застучали по деревянной столешнице довольно медленно, оставляя после себя более низкий звук, чем при стуке обычного человека. Она размышляла над словами Торна, будучи полностью согласной. Фарук всегда был, есть и будет странным персонажем при власти и единственным, кто не захотел взрослеть даже после открытия правды о прошлом Духов Семей.

– Инфантильный характер ребенка, – протянула Офелия. – Именно он делает из Фарука отвратительного Представителя, учитывая ежегодные рейтинги Серениссимы.

Торн угрюмо кивнул, перелистывая файлы. Как поняла Офелия, он проверял верность заполнения документов послом, секретарем и другими людьми, что отвечали за определенные бумаги на съезде. Она до сих пор поражалась его многозадачности в такие моменты, как и сейчас завороженно наблюдала за алгоритмической деятельностью.

– Рейтинги отвратительны, – согласился Торн. – Полюс, если не на последнем, то в пятерке худших абсолютно везде. В первой тройке мы только по выработке металла, но это не то, чем гордятся нормальные люди, ибо Полюс имеет больше всего залежей.

– Логично, что он будет первым, – дополнила Офелия, разочарованно вздохнула и опустила взгляд на золотую иллюстрацию на лицевой стороне книги. – Хуже всего то, что большинство граждан и не понимают всего ужаса в политике Фарука, считая его мудрым Представителем.

Торн был вынужден согласиться. И вправду, аристократия Полюса в большинстве своем занята удовлетворением собственных желаний и утех, не заботясь об авторитете территории. Она тупа и абсолютно безграмотна в этом вопросе, но даже если бы была образована, толку от образованности мало.

– Вы правы, но их понимание ситуацию не изменит, – промолвил Торн, поворачивая голову к другим документам. – Представляете, что будет за скандал, если граждане захотят сменить Представителя? Кто это будет, как отреагируют остальные территории? Представители остальных восемнадцати территорий вряд ли будут рады новому лицу.

Офелия пожала плечами, поддевая пальцем позолоченную планету. В вопросах устройства власти мало кто разбирался не то чтобы хорошо, даже вообще, а потому проблемы Полюса, заключающиеся исключительно в лице Фарука, разрешить некому. Однако причин его поведения нашлось много.

– Возможно, он боится нести ответственность после рождения дочери? – подумала Офелия. – Когда на ребенка сваливаются обязанности, несоответствующие складу его ума, он может часто плакать и истерить, – она замолчала, думая над следующими словами, покачала головой и посмотрела Торну в глаза, удивившись, что все это время он ее внимательно слушал и даже прервал работу. – Но это не вяжется с временем: Виктории через полгода исполнится шесть, уж за столько времени стоило бы смириться…

Торн отрицательно покачал головой.

– Не думаю, что Фарук с мозгами вредного ребенка будет так просто мириться. К тому же, два года назад началась перестройка, груз обязанностей стал только больше.

Офелия молча согласилась и глянула на бумаги перед Торном.

– И скоро съезд Сената, где Фаруку придется вести себя по-взрослому, – сказала она. – Поэтому он из вредности заставляет страдать остальных.