Ему, этому гаранту человеческой надежды, этому королю среди королей он собирался отдать Его. План был прост - Исилдур возжелает Его, а Саурон, приняв ненужный бой, сдастся, как сдался в свое время иным нуменорцам - и судьба повторит самое себя, с той лишь разницей, что на этот раз Саурон освободится от тяготеющих его оков Единого, и будет смотреть, как Оно уничтожает Исилдура и все, что он породил и построил.
Исилдур стоял у ворот крепости неподвижный и безмолвный - впереди всех. Потомок Эарендила - на шаг позади него. Жалкая армия - чуть поодаль. Человек поднял руку, сжимавшую обломок меча, и четким громким голосом провозгласил:
- Выходи, отродье мрака! Я пришел за тобой.
История уже повторяла себя - с усмешкой подумал Саурон. Он никуда не торопился - Кольцо на пальце налилось свинцовой тяжестью, проклятые руны, которые Властелин поклялся никогда больше не использовать, вспыхнули и мерцали теперь издевательски ровно.
- Скоро всему конец,- пообещал Саурон своему созданию.
- Выходи! - меж тем, повторил Исилдур, громче и яростней,- или боишься ты, запертый в своей башне?
Саурон хотел рассмеяться, чтобы смех его раскатился по долине перед вратами, повергая врагов в ужас, но из горла вырвался лишь короткий смешок. Кольцо жгло палец, как в тот день, когда навстречу ему - совсем один, сжимая древко знамени - вышел тот, кто и проклял это Кольцо - а еще говорят, эльдар проклятий не ведают…
- Ну же, трусливая тварь! - Исилдур рассмеялся, и смех резал слух и, казалось, полосовал кожу,- выходи!
И он вышел к нему. Каждый шаг давался Саурону с неимоверным трудом - он помнил свой план, он знал, что должен сделать - этот глупец собирался нападать на него с обломком меча, не мог взять оружие получше?
Еще шаг. Еще мгновение. Один выпад - и Кольцо окажется у Исилдура. Один вздох. Еще шаг.
Саурон возвышался перед армией союзников во всей мощи своего величия, отринув светлый лик Аннатара, могущественный облик Майрона, грозную тень Гортхаура. Он был Властелином Кольца. И отдавать его не собирался.
Исилдур замахнулся обломком Нарсиля, Саурон с легкой усмешкой собрался смести его одной рукой. Яркая вспышка. Владыка успел увидеть, как из неровного края обломка вырос новый клинок - огненное лезвие. Им Исилдур полоснул по пальцу с Кольцом. Один миг - и Саурона поглотила тьма.
Он только и успел подумать за мгновение до гибели: “Свободен. Все же свободен…”
**
Земля под ногами дрогнула, порыв ветра подхватил плащи и пряди волос, мир треснул тысячами ужасных воплей, словно сам воздух выталкивал их из этой черной страны, вдруг враз лишившейся своего властелина.
А потом на них обрушилась оглушительная тишина.
- Оно мое,- произнес в этой тишине Исилдур - раздельно и четко, тихо, словно убаюкивал младенца, и все, кто стоял вокруг него, увидели, что на ладони его - обожженной, черной от копоти и крови, блестит золотом Оно.
Элронд был рядом. Своими глазами он видел невероятное - как Исилдур, взмахнув огненным мечом, извивающимся и ужасным, наподобие мечей балрогов из прежних времен, отсек палец Саурону. И Темный Властелин пал - тело его, коснувшись земли, рассыпалось снопом искр, как гномьи огни, и распалось на множество частей, словно бы из горящего золота. Крик боли и изумления огласил долину - крик на пределе слуха, долетевший сюда уже из иного мира. Что-то еще было в нем… Радость? Торжество? Обещание?
- Никто из смертных не может владеть этим кольцом, - сказал Элронд. - Дважды проклято оно и принесет гибель всякому, кто осмелится носить его.
Исилдур лишь усмехнулся, глядя на Элронда открыто и прямо.
- Оно мое, - повторил он, и руны, увивавшие Кольцо, опасно вспыхнули, - я дорого заплатил за него, и теперь я - его хозяин.
- А чем заплатил ты за меч, победивший врага? - спросил Элронд.
- Враг повержен, - отозвался Исилдур спокойно. - Это все, что тебе следует знать. Иди, Элронд Полуэльф, и радуйся, что жив.
Элронд вздрогнул, как от удара. В его руках меч, знавший немало битв, в его жилах - кровь величайших героев. Никогда еще Элронд не преступил клятвы, никогда не поддавался искушению, но вот безумец с сокровищем врага смеется над ним.
- Брось кольцо в Роковую гору, Исилдур! - Воскликнул Элронд. - Я клянусь, ты пожалеешь, если не выбросишь его сейчас!
Исилдур гордо вскинул голову. Все взгляды - и людей, и эльфов - были обращены на него, он проскользнул по ним глазами, потом улыбнулся Элронду - как неразумному ребенку, говорящему глупости:
- Сокровище Врага станет моим сокровищем,- ответил он,- я получил его в честном бою, и отныне оно будет достоянием моего дома, ибо возглашаю, что судьба наследников моих будет связана с этим Кольцом, и оно принесет им славу.
- Слава! - немного неуверенно, но громко отозвались люди.
- Из-за этого кольца погибли Эрегион и Нуменор! Именем Эру Изначального прошу тебя, выброси его. - Всю свою силу Элронд вложил в этот призыв, но он знал, что ее недостаточно. И эльф добавил тихо и обреченно - Выброси его или сразись со мной за право владеть им.
Исилдур покачал головой.
- Ты не враг мне,- сказал он негромко,- и сражаться с тобой после того, как вместе мы победили Врага общего, я не стану. Ты можешь попытаться убить меня, но первым - и добровольно - меч на тебя я не подниму,- его ладонь сжалась в кулак, и золото Кольца исчезло в его темных пальцах.- идем домой, брат,- он сделал особенное ударение на последнем слове,- война закончилась.
- Война не закончится, пока кольцо у тебя, - ответил Элронд. - И ты, и твои потомки будут нести эту ношу. Но Имладрис останется вашим союзником. Да хранят тебя звезды, Исилдур!
Развернувшись, эльфийский князь пошел прочь от Барад-Дура. И он не оглядывался, чтобы узнать, следует ли кто-то за ним.
========== Эпилог ==========
Лес дышал дождевой свежестью. Тяжелые прозрачные капли повисали на длинных зеленых ветвях, и Леголас был увлечен тем, что пытался поймать их все на одной ветви, пока они не сорвутся и не разобьются о землю. Щеки его раскраснелись, влажные волосы прилипли прядями к щекам и плечам, а глаза горели мальчишеским азартом.
- Риннельдор!- крикнул он своему спутнику, который остановился под деревом и застыл, наблюдая за принцем почти не шевелясь, - смотри, как я умею! Смотри!- мальчик повис вниз головой на ветке, отпустил руки, потом, гибко выгнувшись, сорвался вниз, чтобы, перевернувшись в воздухе, ухватиться за следующую ветку, провернуться вокруг нее и легко, на носочки, приземлиться, балансируя, на третью. Целый дождь холодных брызг обрушился на эльфа внизу.
- Осторожно! - крикнул снизу Риннельдор. - Не упади!
- Не упаду, - беззаботно тряхнул головой Леголас. Тяжелая волна светлых волос взметнулась и рассыпалась по его спине. Он смахнул со лба особенно непокорную прядь и еще в три прыжка пружинисто приземлился рядом с Риннельдором.
- Ты слишком печешься обо мне, - заявил мальчик, гордо вскинув голову, - а я уже взрослый - и могу ходить в лес один!
- Взрослые никогда не перестанут беспокоиться о младших, - задумчиво ответил Риннельдор. - Они знают, как многое может пойти не так. К тому же, у окраин Ласгалена встречаются не самые приятные создания.
Леголас рассмеялся.
- Здесь, в нашем лесу, - и неприятные создания? Скажешь тоже, Риннельдор! Пока я здесь, в тени этих ветвей, я ничего не боюсь. И ты не бойся - война закончилась, и теперь все мы можем жить спокойно. Лесные эльфы сторожат границы.
Риннельдор улыбнулся, понимающе и печально. Как многие в этой жизни говорили ему: “Ты не бойся”. Одним из них был Саурон, другим был Гил-Гэлад. Теперь Леголас, принц Лесного королевства, убеждает его не бояться. Лесные эльфы сторожат границы… вот только Исилдур, король Гондора и Арнора, погиб у самых границ Ласгалена, хоть с ним было двести воинов. Впрочем, то, что думал о гибели Исилдура Риннельдор, Леголасу было знать незачем. Трандуил, услышав о случившемся от приграничных стражей, был мрачен, как грозовая туча, и отбыл из дворца в окружении лишь нескольких воинов. Риннельдора с собой не звали. А он, возможно, понял бы, как это случилось. Возможно, он понял бы слишком многое. И все же - кто мог убить Исилдура, вооруженного Огнем Бездны? Должно быть, король Гондора оставил оружие в городе, понадеявшись на то, что кругом царит мир. Так же, как на это надеется Леголас, маленький принц Лесного царства.
