Король и его спутники высадились на берег, и пока люди ждали в небольшом отдалении, Таурдор отошел к кромке леса и, приложив ладонь к темному стволу, будто прислушивался к чему-то, закрыв глаза.

При появлении процессии воины короля подняли оружие, но Элендур сделал им знак убрать его в ножны и сам пошел навстречу эльфам.

- Приветствую вас! - сказал он, чуть поклонившись,- я прошу прощения за вторжение на ваши земли, но меня привела сюда злая необходимость, и, как только я узнаю то, что должно, я тут же уйду.

- Добрый день, о Элендур, король Гондора. Я оправилась в путь, чтобы сообщить наследникам Исилдура важную весть. Но я могу подождать, пока ты выяснишь то, что собирался, - ответила Галадриэль.

Затем она объявила привал. Эльфы Ласгалена с изумлением наблюдали, как люди ходят по их земле. Затем один из лесных эльфов окликнул Таурдора, спрашивая его, что он здесь делает.

Таурдор словно не услышал его, продолжая прислушиваться к шелесту ветвей. Элендур же внимательно посмотрел на эльфийскую госпожу.

- Ты Галадриэль, хозяйка Золотого Леса,- предположил он, потом взгляд его стал колючим и цепким,- Я слушаю тебя, прекрасная госпожа.

- Приятно, когда тебя знают, - проговорила Галадриэль, внимательно глядя на нуменорца. Откуда он мог узнать, кто она? Впрочем, она слышала, что людям Нуменора были открыты многие знания эльфов и подарены были даже палантиры, созданные Феанором и долгое время хранившиеся у его братьев в Валиноре. - То, что я хотела сказать, может быть сказано лишь тебе и твоим братьям.

Воины из дружины Элендура, явно уже осведомленные о подозрениях короля, подозрительно покосились на Галадриэль и переглянулись, не собираясь отпускать с нею своего короля одного. Но Элендур кивнул.

- Пойдем туда, где лишь деревья будут нашими свидетелями,- он глянул на Таурдора,- у меня нет секретов от моих людей, но пусть будет по-твоему.

Галадриэль и Элендур углубились в лес. Элендур шел спокойно, не подавая виду, что его что-то тревожит. Галадриэль шла следом - она не хотела, чтобы у Элендура возникли ненужные подозрения. И так уже ситуация была непростой.

Они остановились под раскидистым деревом, ветви которого образовывали над их головами почти непроницаемый зеленый купол. Элендур повернулся к Галадриэли и внимательно посмотрел ей в глаза.

- Говори же,- произнес он, не приказывая, но и не прося.

- Возможно, тебе известна история колец власти, - начала Галадриэль издалека. - После падения нашего прежнего врага Саурон, его помощник, много лет скрывался. Затем, приняв прекрасный облик, он приходил в королевства эльфов, желая соблазнить их и завоевать их доверие. Он назвался Аннатаром и говорил, что послан Владыками Запада, чтобы научить эльдар новому мастерству. Ни Кирдан, ни Гил-Гэлад, ни я - мы не поверили ему, хоть и не могли разгадать, кто он такой. Келебримбор, Правитель Эрегиона, поверил Саурону и принял его помощь. Саурон научил кузнецов Эрегиона тому, чего они не знали и под его руководством создано было много удивительных вещей. Помимо прочего, Аннатар выковал кольца, дающие власть тем, кто носил их, и многие из этих колец он подарил людям и гномам. Увидев это, Келебримбор, сын Куруфина, внук Феанора, выковал три кольца, в которые заключены были силы стихий. Эти кольца он не показывал Саурону, но Саурон узнал об их существовании. Полторы тысячи лет назад Саурон выковал кольцо, которое должно было связать единой волей все остальные кольца. Это кольцо должно было подчинить Саурону волю всех народов запада. Но Саурон ошибся - когда он надел кольцо власти на палец, Келебримбор понял его намерения и отдал другим хранителям кольца, выкованные им. И была война, и Эрегион был разрушен, и Келебримбор был взят в плен и был убит. И, может быть, Саурон завоевал бы все эльфийские королевства тогда, если бы не помощь Нуменора. Об этом ты знаешь, и о том, как Саурон отомстил нуменорцам, ты тоже знаешь. Но год назад войско людей, эльфов и гномов победило врага в битве. У стен Барад-Дура твой отец сразил врага и забрал себе его кольцо. Элронд просил его выбросить кольцо в Ородруин, ибо в огне Роковой Горы кольцо может быть расплавлено, и сила его может быть уничтожена. Исилдур отказался. Он забрал кольцо себе. Когда Саурон пал, я вновь надела свое кольцо. Нэнья, Кольцо Воды зовется оно - Галадриэль вытянула руку и кольцо сверкнуло у нее на пальце. - Ты - единственный из смертных, кто видел его. Когда я вновь надела кольцо, которое не носила со времен войны в Эрегионе, я не чувствовала зла в этом мире, Элендур. Впервые с тех пор, как Саурон надел свое кольцо и мы, хранители колец, ощутили ярость и ненависть того, кто хотел приказывать нам и кому мы отказались подчиниться. Первые месяцы после падения Саурона я не чувствовала больше воли врага. Но потом я вновь ощутила ее. И я поняла, что Исилдур надел кольцо. Ведь кольцо, созданное Сауроном для того, чтобы подчинить себе сердца, обладает огромной силой. Свою собственную силу Саурон вложил в него, а он - из тех духов, что участвовали в творении нашего мира. И так Исилдур, который взял кольцо, чтобы восторжествовать над вражеской волей, сам попал под нее. Я не знаю, что он думал, когда надевал кольцо, но я знаю, что он чувствовал, когда кольцо завладело им. Он чувствовал ненависть, ибо ненависть - часть вражеской природы. Он увидел нас, которых Саурон ненавидел много лет, и он возненавидел нас. Но все же Исилдур был воином и правителем, и поэтому он не хотел подчиняться воле кольца, хоть он и не чувствовал ее, как чужую волю. Ему казалось, что кольцо дает знание и власть, что оно направляет его, что оно дает ему новую мудрость. Вот только у этой мудрости были горькие плоды. Он боролся с кольцом всю осень и зиму. Но этой весной он проиграл. Кольцо победило его.

- Его победило не кольцо,- отозвался Элендур, дослушав ее рассказ до конца, ни разу не перебив,- его победила эльфийская стрела. И я не понимаю, что ты хочешь сказать мне этой поучительной историей, о Галадриэль.

- Не понимаешь или не хочешь понять? - проговорила Галадриэль, глядя на Элендура в упор. - Тогда спроси себя, что король Арнора и Гондора делал в Ласгалене, куда уехал тайно, надев на палец кольцо, выкованное Сауроном? Я могу ответить тебе - он ехал, чтобы убить тех, кого он теперь считал своими врагами. Волей случая - или волей иных сил - он был убит прежде, чем сам смог выполнить свою цель. И в этом великое счастье и для Исилдура и для всех нас - король Арнора и Гондора ушел из жизни, как герой, победивший врага, а не как убийца и тем более, не как тиран, которым он стал бы со временем.

- Стал бы,- Элендур сдвинул тяжелые темные брови,- но не стал. Ты говоришь о том, что ты видела при помощи магического кольца, и у меня нет причин сомневаться, что ты веришь в то, что говоришь. Но Исилдур был моим отцом, моим королем. И что бы сделала ты, если бы твоего отца постигла такая участь? Ты не хотела бы знать правду о том, что случилось?

- Я сказала тебе правду, - ответила Галадриэль. - Исилдура убил эльф. Убил ненамеренно - он лишь почувствовал злую силу, идущую откуда-то. Видимо, кольцо преображает тех, кто его носит. Я могу назвать тебе имя этого эльфа - но скажи, что ты будешь делать, узнав его?

- Это имя тебе известно?- переспросил Элендур, и глаза его сверкнули, он сжал кулаки, но быстро взял себя в руки, - он предстанет передо мной - тем, в чье сердце он попал, не выпустив более ни одной стрелы. И я вместе с моими братьями решу его судьбу.

- Он готов предстать перед тобой и твоими братьями, если такова будет твоя воля. Но подумай, Элендур, что будет, если вы решите приговорить его к смерти за убийство, совершенное непреднамеренно. Это не вернет к жизни вашего отца, но может стать причиной войны, в которой погибнут множество эльфов и людей. Теперь тебе, королю Арнора и Гондора, решать судьбу людей и эльфов Средиземья.

- Ты угрожаешь мне войной за справедливый суд?- Элендур улыбнулся, и в этот миг стал поразительно похож на своего почившего отца, - чтож, значит, будет война. Но на то будет ваша воля, а не моя. И помни, что я не сказал, что он будет убит. Ты сомневаешься в моей справедливости или уверенна в его вине?