***

Галадриэль была готова к выходу задолго до рассвета. Она написала письмо своему бывшему супругу и передала его одному из воинов, с просьбой вручить Келеборну после полудня. Письмо было свернуто в свиток и запечатано. Рядом с печатью - оттиск Дориатского кольца, маленький жест, понятный лишь им двоим, - Галадриэль написала: “Келеборн, открой письмо, если услышишь о моей смерти. Не показывай никому, прошу тебя. В память о прошлом, Артанис”.

Затем она позвала с собой двух воинов из приграничной стражи и велела седлать трех коней и ждать ее в условленном месте через час после восхода солнца. “Мы едем в тайне”, - сообщила Галадриэль. Они торжественно кивнули.

Через полтора часа после рассвета трое галадрим выехали по направлению к Минас-Анору. Им предстояло нагнать людей во главе с Мардилом, но Галадриэль планировала сделать это не раньше, чем они приблизятся на расстояние дня пути от города.

Услышав стук копыт за спиной, Леголас быстро метнулся в высокую траву, прячась в ней. На дороге появились трое всадников, и принц с удивлением узнал в одном из них Галадриэль. Он дождался, пока кони почти поравняются с местом, где он скрывался, а потом отважно шагнул на тропу перед ними.

Все было почти как тогда, в день их первой встречи - только на этот раз Леголас сам хотел быть обнаруженным.

- Леголас! - Воскликнула Галадриэль.

Всадники остановились по ее знаку.

Принц бесстрашно ей улыбнулся.

- Ты куда-то едешь, владычица? - спросил он, вскинув голову,- может быть, тебе нужен провожатый?

- Я направляюсь в Минас Анор, - сообщила Галадриэль с лукавой улыбкой. - Кажется, отец запретил тебе ехать туда.

- Ну он не сказал этого прямо,- пожал плечами Леголас все с тем же беззаботным видом,- если бы он хотел, чтобы я остался, он бы выражался яснее - как в тот раз, когда не хотел, чтобы я ехал на совет в Имладрисе.

- И все же мы оба знаем, что он запретил тебе это, - сказала Галадриэль. - Но я чувствую, что в Минас-Аноре должна решиться судьба многих. Эта судьба связана и с Риннельдором, и с безумным королем. Поэтому я не буду отговаривать тебя ехать, если ты и в самом деле готов помочь другу. твоя помощь может оказаться нужна нам всем.

- Кажется, только нас двоих волнует судьба Риннельдора,- вздохнул Леголас,- когда я видел его в последний раз, мне показалось даже, что она не волнует и его самого. - он уверенно кивнул,- но я хочу ехать! И постараюсь в этот раз не стать причиной стольких неприятностей…

- Садись на моего коня, - предложила Галадриэль. - Нет времени возвращаться в лагерь. Поедем вместе.

Леголас с готовностью кивнул. Он легко взобрался на лошадь позади Галадриэли - конь, казалось, и вовсе не заметил лишнего груза, лишь переступил с ноги на ногу. Леголас обхватил владычицу за талию.

****

В пути отряду эльфов во главе с Мадрилом не повстречался ни единый патруль. Границу они пересекли незамеченными, и продвигались очень быстро. Всю дорогу Мардил был молчалив и задумчив, и эльфы не навязывались ему в собеседники. Все понимали, какая опасная миссия им предстоит, и что вся операция может сорваться из-за любой мелочи - и последствия у этой неудачи будут ужасны.

До Минас-Анора оставался день пути, и отряд остановился в укромном заросшем травой и кустами овраге. Мардилу помогли спешиться, и он, оставив своих спутников, отошел от них немного в сторону, словно ему нужна была тишина и одиночество для размышлений.

В пути отряду эльфов во главе с Мадрилом не повстречался ни единый патруль. Границу они прошли незамеченными, и продвигались очень быстро. Всю дорогу Мардил был молчалив и задумчив, и эльфы не навязывались ему в собеседники. Все понимали, какая опасная миссия им предстоит, и что вся операция может сорваться из-за любой мелочи - и последствия у этой неудачи будут ужасны.

До Минас-Анора оставался день пути, и отряд остановился в укромном заросшем травой и кустами овраге. Мардилу помогли спешиться.

- Погоня! - Воскликнул Эривель, эльф из Имладриса. - Я слышу топот копыт.

Нандор переглянулись, хватаясь за свои луки и спеша встать так, чтобы можно было построиться спина к спине в любой момент. Но Мардил предостерегающе поднял руку.

- Если это патруль, то вам лучше спрятаться. Я сам поговорю с ними. - он повернулся в сторону, куда указывал эльф и присмотрелся.

Долгое время никого не было видно, потом на горизонте показались трое всадников.

Эльфы вновь обменялись взглядами. Мардил нахмурился.

- Как-то не похоже на патрульный отряд,- заметил он.

- На одной лошади - двое всадников,- сказал кто-то из нандор, вглядываясь острым взором вдаль.

Скоро всадники приблизились достаточно для того, чтобы эльфы узнали, кто именно за ними следует.

- Галадрим! - воскликнул Эривель. - Неужели что-то случилось в лагере?

- Они ехали за нами след в след,- нахмурился Мардил,- иначе их бы остановили дозорные. Гондор готовится к войне, и сейчас отряды патрулируют эти земли с удвоенным вниманием. Значит, эти четверо следили за нами.

Он, не сказав больше ни слова, зашагал вперед, навстречу всадникам, стараясь теперь разглядеть их лица.

- Мардил увидел нас, - весело проговорила Галадриэль, - поспешим.

И кони, чувствуя волю всадников, еще ускорили темп.

- Привествую вас! - воскликнула Галадриэль, когда они встретились.

Мардил удивленно взирал на подъехавших всадников, а потом, заметив Леголаса за спиной владычицы Галадриэль, которую узнать можно было, пожалуй, только по голосу сейчас, нахмурился.

- Приветствую вас, владычица и принц Леголас,- сказал он,- прости,- его взгляд устремился на Леголаса,- но мне казалось, я ясно дал понять, что тебе не место в этом походе. Что за глупое упрямство?

- Я сопровождаю Артанис,- гордо заявил Леголас, которого слова Мардила, кажется, ничуть не задели.

- Мы хотим присоединиться к вам, - проговорила Галадриэль, спешившись. - Принц Ласгалена - со мной. Он может нам пригодиться.

- Для чего? - было видно, что Мардил не настроен всерьез спорить с ней, но и менять мнения не намерен,- король Ласгалена был прав, этот поход не касается Леголаса. И мне казалось, я понятно объяснил, почему его вмешательство опасно для дела. Я уверен, ты и сама это понимаешь, владычица. Так для чего же на самом деле ты догнала наш отряд? - взгляд его серых глаз стал пытливым и внимательным.

- Я надеюсь, ты веришь, что хотя бы я могу вам пригодиться, - ответила Галадриэль. - Я слышала, люди рассказывают сказки о могуществе волшебницы из Золотого леса..

- Да, я слышал эти сказки,- подтвердил Мардил,- но мне казалось, совет принял решение о том, что нам предстоит сделать. Мой план кажется тебе недостаточно надежным?

Леголас ерзал за спиной Галадриэли, явно стремясь влезь в разговор и высказаться, но пока не решаясь этого сделать.

- Я узнала кое-что новое, - ответила Галадриэль. - Но не могу сказать пока, потому что это скорее подозрения, чем факты… Поэтому прошу тебя, Мардил, просто прими меня и Леголаса в отряд. Мои спутники останутся с теми, кто не пойдет в город.

Мардил вздохнул.

- Если нас раскроют, у тебя и твоего спутника будет шанс остаться пленниками у Эарнура,- сказал он тихо,- меня же и мою семью, оставшуюся в городе, он не пощадит. Но я ведь все равно не могу велеть вам обоим возвращаться обратно, верно?

- Мы постараемся не наделать ошибок, - сказала Галадриэль. - И, если нас раскроют, я поговорю с Эарнуром о твоей семье. Не может быть, чтобы тот, кто считает себя королем Гондора, совсем забыл о милосердии.

- Проблема в том, что он не считает себя королем Гондора,- покачал головой Мардил,- он и есть король Гондора, и никто не станет с этим спорить. Но я подчиняюсь твоему желанию, госпожа. Мы пойдем в город вместе, только тебе придется действовать молча - по понятной, надеюсь, причине.

Галадриэль молча кивнула.

****

К городу они выехали на исходе следующего дня. Мардил уверенно вел отряд, все еще не встречавший препятствий, и к закату они уже стояли у той самой двери, из которой Леголас покинул город в свое время. Эльфы спешились.