- Твой язык принадлежит мне. Ты принадлежишь мне, - проговорил Мелькор. – Еще раз нарушишь клятву и я отправлю тебя в Мордор, а Саурон отправит тебя ко мне.

Риннельдор кивнул. Он думал, что больше не может говорить – но он мог, потому что язык – тот самый или уже новый? – вновь оказался у него во рту.

- Сегодня ты направишься в Гондор, - сказал Мелькор. – В сокровищнице королей хранится то, что может быть полезнее в другом месте.

- Я больше не подведу тебя, - пообещал Риннельдор. Мелькор лишь улыбнулся. Риннельдор открыл глаза. На его одежде не было крови, но на левой руке, под закатанным рукавом, были выжжены слова: «Ты в моей власти».

****

На восходе Риннельдор вернулся в лагерь. Леголас и эльфы Лориэна уже проснулись и собрались в путь, ожидая его.

- Леголас, Келеборн, я должен вас покинуть, - без предисловий сказал Риннельдор. Что-то случилось с его голосом. Говорить было трудно, будто катить в гору тяжелый камень.

- Что? - улыбка на лице Леголаса, расцветшая, когда друг подошел к ним, мгновенно увяла. Вид у него был такой, словно именно этого он и боялся всю дорогу, именно этого ждал,- но куда? И зачем?

Келеборн бросил взгляд на принца, но ничего не сказал, предоставив друзьям разобраться самостоятельно.

- Я не могу сказать, - ответил Риннельдор. Он вдруг почувствовал прилив гнева - словно это Леголас был виноват в том, что Риннельдор забыл, кто он такой и откуда явился, забыл, кому служит, и решил помочь златовласой владычице. Кто теперь поможет ему? - Мне надо уйти надолго. Может быть, навсегда. Прощайте.

Леголас бросился вперед и перехватил его руку - ту самую, на которой все еще огнем горели кровавые письмена.

- Нет,- взгляд голубых глаз был испуганным - едва ли не впервые в жизни, ведь прежде этот мальчик ничего не боялся,- не уходи.

- Не уходить?! - голос Риннельдора сорвался на крик. - Не я решаю, понятно, Леголас? Отпусти меня! Иди в свой лес, охоться там, будь счастлив.

Леголас не отпустил его руки, не отвел взгляда, даже не вздрогнул.

- Ты мой друг,- проговорил он тихо,- я пойду с тобой.

- Нет, - сказал Риннельдор, неожиданно спокойно. - не в этот раз. Так будет лучше для нас обоих, поверь.

- Ты не можешь мне запретить,- качнул головой Леголас,- и если ты уйдешь один, я найду тебя. Я охотник, ты же знаешь.

- Леголас,- неожиданно подал голос Келеборн,- не нужно,- но принц его, казалось не слышал.

- Если ты пойдешь за мной, я погибну, - ответил Риннельдор после долгого молчания. Он смотрел на пальцы Леголаса, по-прежнему державшего его за руку. Чуть выше, спрятанная под рукавом, была надпись, которая напоминала ему, кто теперь принимает решения. И если у Риннельдора оставалась еще воля на что-то, то спасти Леголаса от проклятья - единственное, на что он мог рассчитывать. Если Лорд Тьмы не захочет наказать его, забрав себе и Леголаса… Мысль была такой горькой, что Риннельдор отвернулся, чтобы скрыть слезы.

- Прошу тебя, Леголас, отпусти меня, - проговорил он дрожащим голосом. Он готов был еще раз встать на колени - что уж теперь.

- Ты вернешься?- его пальцы не дрогнули, но голос опустился почти до неслышного шепота. Келеборн отступил на несколько шагов от них и отвернулся.

- Если смогу, - прошептал в ответ Риннельдор.

Леголас сжимал его руку еще несколько долгих секунд, потом наконец разжал пальцы.

- Я буду тебя ждать,- шепнул он, а потом отвернулся и отошел прочь.

***

Ему сообщили, когда маленький отряд пересек границу Ласгалена, и, услышав, кто именно приближается ко дворцу, король был несказанно удивлен. Возвращения сына Трандуил ждал, хоть и не так скоро, а визит владыки Лотлориэна был неожиданным, и навстречу гостям король вышел сам, что прежде случалось очень редко.

Трандуил встретил спутников на тропе, ведущей ко дворцу - он шел пешком безо всякой свиты, и лицо его светилось приветливой улыбкой, которая, однако, немедля погасла, стоило королю взглянуть на лица возлюбленного и сына. Леголас был полупрозрачной тенью самого себя, и взгляд его был опущен вниз. Келеборн же выглядел сосредоточенным и серьезным.

- Приветствую вас, путники,- все равно возгласил король,- зачем явились вы в мои владения и чего ищите?

Келеборн поклонился, чувствуя, как быстро и нервно колотится сердце в груди. Трандуил! Его любимый - как всегда, с чуть отстраненной улыбкой на лице.

- Мы пришли, чтобы искать общества короля Ласгалена и его совета - вопреки серьезности момента, Келеборн и сам не мог удержаться от улыбки.

Леголас никак не отреагировал ни на шутку отца, ни на ответ Келеборна, и король окинул его немного встревоженным взглядом.

- Идемте же,- Трандуил широко повел рукой,- в моем дворце вам окажут достойный прием.

- Прости, отец, я пойду.. .поохочусь,- принц поднял на отца глаза, но лишь на мгновение, а потом, не дожидаясь ответа, словно выполнил свой долг - довел владыку до короля - скрылся в ветвях над тропой. Трандуил озадаченно посмотрел ему вслед.

- Что произошло? - спросил он уже серьезно, ступил вперед и протянул Келеборну руку.

- Леголас переживает из-за Риннельдора, - ответил Келеборн, касаясь своими пальцами тонких пальцев Трандуила - словно молния сверкнула между ними.

Трандуил ступил ближе, и они остановились вплотную.

- Что случилось с Риннельдором? - рассеянно спросил король, глядя владыке в глаза,- и где же он сам?

Келеборн, с трудом отводя взгляд от изумрудно-зеленых глаз короля, проговорил:

- Риннельдор сказал, что должен нас покинуть. Он был очень расстроен… говорил о гибели, которая ему грозит… - Слова, которые произносил владыка Лориэна, были тревожны, но голос его выдавал лишь одно чувство. Чувство, которое будил в нем Трандуил, чьи золотые волосы увенчаны были венком из желтых и красных листьев клена.

Трандуил легко пожал плечами.

- Он пришел из ниоткуда и ушел - такое случается,- сказал он,- жаль, Леголас любил его, но, думаю, он уже достаточно взрослый, чтобы понять, что пути даже тех, кто крепко связан, иногда расходятся,- последняя фраза прозвучала немного мстительно - но лишь самую малость. Король тут же улыбнулся вновь,- а ты, Мелетар, решил проводить его до дома? Я не ждал тебя.

Келеборн прикусил губу. Снова этот тон, словно Трандуил не знает, будто он готов явиться в Ласгален по первому зову. “Я не ждал тебя!”. Конечно, ведь ему разрешается бывать в Ласгалене не чаще, чем раз в год.

- Я должен обсудить с тобой важное дело, - проговорил Келеборн, и голос его наконец звучал твердо и уверенно. Он отпустил пальцы Трандуила и отступил на шаг, оглядываясь на галадрим, которые еще в начале их встречи предпочли удалиться на некоторое расстояние, чтобы оставить Келеборна и Трандуила наедине.

Трандуил был явно слегка обескуражен таким отступлением. Между бровей его залегла недовольная складка.

- Уж не пришел ли и ты, чтобы рассказывать мне о возвращении Врага и грозящей опасности? Спешу тебя опередить - эту новость я слышал, и она меня не пугает. Или мотивы твои иные? Ты принес привет мне от Артанис, может быть?

- Да, я пришел предупредить тебя о возвращении врага, - подтвердил Келеборн, задетый тоном, которым говорил с ним Трандуил. - И я хочу спросить, почему тебя не пугает эта новость, Трандуил? Если Саурон вернулся - мы все в опасности!

- А почему это должно меня пугать? - Трандуил дернул плечами,- Саурон был побежден в прошлый раз без нашей с тобой помощи, когда был велик и могуществен. А раз те, кто считают себя сильными мира сего знают о его возвращении сейчас, пока он слаб и немощен, о чем волноваться? Эта проблема снова решится без нас. Или великие воины и мудрецы не столь уверены в своих силах, что боятся призраков и ночных теней?

- Трандуил, о чем ты говоришь? - воскликнул Келеборн. - В тот раз наша победа была чудом! Разве не следует всем эльфам объединиться сейчас, чтобы атаковать врага, пока он еще слаб? И думай что хочешь, но Галадриэль и Элронд готовы будут принять твою помощь, я уверен в этом.