Подошедший страж, казалось, не хотел нарушать уединения владыки, и потому застыл за его спиной в небольшом отдалении. Келеборн с мягкой улыбкой посмотрел через плечо.

- Говори, я тебя слушаю, - произнес он, и страж ступил ближе.

- Путники из Ласгалена желают говорить с Владыками Лориэна, - сообщил страж неуверенно, и Келеборн понимал причину его смущения. Он сам владыкой оставался лишь на словах вот уже почти две тысячи лет, но сейчас у стража просто не было выбора, пока Артанис гостила у дочери в Имладрисе. А вот новость сама по себе была удивительной и внезапной - путники из Ласгалена? насколько знал Келеборн, нандор предпочитали не выходить из своего магического леса. А теперь что же - неужели что-то случилось в царстве Трандуила.

Келеборн поднялся и кивнул стражу.

- Проводите их ко мне.

Риннельдор и Леголас поклонились Келеборну, и учтиво приветствовали его. Риннельдор размышлял, почему Келеборн предпочел принять их прямо в лесу и почему Галадриэль не захотела услышать важные новости из Ласгалена. Решила ли она, что путники прибыли по частному поручению от Трандуила? Так или иначе, Риннельдор ждал, пока Келеборн обратится к нему с вопросом.

Келеборн с удивлением встретил их и открыл объятия Леголасу.

- Мой милый мальчик! - сказал он, когда принц радостно ступил ему навстречу,- как я рад тебя видеть, но также и удивлен. Что ты тут делаешь? Что-то случилось с твоим отцом? - от одной мысли об этом лицо Келеборна, кажется, стало чуть белее обычного.

- нет-нет! - поспешил разубедить его Леголас,- с отцом все хорошо. Он тоскует по тебе, как и всегда, но он вполне здоров.

- Он просил что-нибудь передать мне? - тут же спросил Келеборн, и Леголас слегка замялся. Видя его смущение, владыка покачал головой,- ах, прости мне мою бестактность. Так с чем вы приехали, друзья?

- Мой друг Риннельдор привез важную весть, а я лишь его сопровождаю,- ответил Леголас, и Келеборн обратил взор серебристых глаз на его спутника.

Келеборн взглянул на спутника Леголаса так, словно впервые заметил его, но потом приветливо улыбнулся.

- Друзьям Леголаса я всегда рад,- сказал он, чуть склонив голову,- какие же вести принес ты, Риннельдор?

- Увы, вести тревожные, - проговорил Риннельдор. - Я чувствую, что Саурон, враг всех свободных народов, вернулся в Средиземье!

Келеборн внешне остался совершенно спокойным, но взгляд его метнулся на Леголаса, будто он сомневался, услышал ли он то, что услышал на самом деле. Затем владыка сделал короткий шаг к Риннельдору.

- Откуда тебе это известно, Риннельдор? - спросил он тревожно.

- Я чувствую его присутствие в мире, - ответил нолдо. - Оно отравляет воздух, туманит солнечный свет, оно приносит кошмары. Ты помнишь, наверное, что Саурон когда-то убил меня, но я вернулся… И когда Исилдур уничтожил его и отнял кольцо, я почувствовал, словно мир стал ярче. Я связан с врагом, Келеборн, и теперь я чувствую, что он снова здесь.

Про вещий сон Риннельдор на сей раз решил не говорить, опасаясь, что, услышав об этом, Келеборн захочет отмахнуться от его предчувствий и предупреждений так же, как это сделал Трандуил.

Келеборн нахмурил светлые брови и несколько секунд стоял молча, раздумывая.

- Это очень серьезно,- наконец сказал он медленно и раздельно,- если все это правда, то нам всем грозит страшная опасность,- он протянул руку, и Леголас с готовностью принял ее - сам принц ни на секунду не терял беззаботного настроения, для него вся эта поездка была настоящим приключением - первым настоящим путешествием в жизни, и он впитывал с восторгом каждую ее секунду, запоминал каждое встреченное на пути чудо - а чудом ему казалось едва ли не все подряд - от одетых в осенний убор деревьев до журчания ручейка меж камней, и сейчас беспокойство старших его ничуть не пугало - он был среди тех, кого знал с самого детства и кто - он твердо был в этом уверен - любил его, как сына и готов были защищать.

- Артанис должна вскоре вернуться из Имладриса,- заговорил вновь Келеборн, сильнее сжимая тонкие пальцы Леголаса, но не глядя на него, лишь на Риннельдора,- и я хочу, чтобы ты повторил все то же самое ей. А потом нужно будет созвать совет и решить, что делать дальше.

- Спасибо за твой ответ, Келеборн! - воскликнул Риннельдор, - я рад, что ты прислушался к моим словам.

***

Леголаса и Риннельдора галадрим поселили на одном из свободных жилых деревьев. Принц Ласгалена был в восторге от такого жилища, а Риннельдор предпочитал проводить время внизу, где его вскоре нашли кузнецы, очевидно, наслышанные от Леголаса о мастерстве друга. И конечно, Риннельдор согласился обучить их чему сможет, так что вестник от леди Галадриэль нашел его за работой.

- Возвращайся! - просили его кузнецы и он обещал, что постарается.

Леголас и Риннельдор переоделись, прежде чем предстать перед владыками. На сей раз леди Галадриэль и ее супруг приняли их в королевском дворце на Карас-Галадоне.

Леголас светился от восторга, ступая на легкую светлую площадку, где владыки Лотлориэна предстали перед ними в мягком блеске клонящегося к закату солнца. Волосы владычицы ловили отблески золота небес, но лицо ее было серьезным и отстраненным. Келеборн же выглядел встревоженным и бледным, но держался очень прямо. Леголас вежливо поклонился обоим.

- Приветствую, светлая госпожа!- обратился она к Галадриэль.

- Приветствую тебя, Леголас, сын Трандуила, - мягко ответила Владычица Лориэна. Она помнила маленького мальчика, что свалился с ветвей под копыта ее коня. Он вырос теперь, стал взрослым. Она посмотрела на него внимательно, желая понять, кто он и похож ли он на своего отца. Леголас ответил ей прямым взглядом небесно-голубых глаз.

Память Леголаса хранила ее образ с тех пор, как он видел Владычицу в первый и последний раз, и то было время тревог и страхов, непонятной смуты, охватившей Ласгален, закончившейся поединком отца и короля людей, но Леголас запомнил теплый взгляд Галадриэли, спасшей его от своих собственных стражей и слушавшей его болтовню, пока они добирались вместе до подгорного дворца, и теперь взгляд ее был совсем таким же. Леголас снова улыбнулся ей и заговорил:

- Это Риннельдор, мой друг и спутник. И у него есть известия для тебя, госпожа.

Галадриэль посмотрела на Риннельдора. Нолдо поклонился - он видел ее раньше, в Эрегионе, задолго до того, как Келебримбор и Саурон выковали свои кольца.

“Ты знаешь меня?” - молча спросила Галадриэль.

“Да”, - ответил Ринельдор, - “Я видел тебя в Эрегионе”.

- Я слушаю тебя, Риннельдор, - проговорила Галадриэль. Теперь ее голос был не так спокоен и мягок.

Риннельдор рассказал ей то же, что он рассказал Келеборну. Но в том, как она задала ему первый молчаливый вопрос, в том, как она смотрела на него, он почувствовал, что златовласая владычица Лориэна, прозванная Утренней Звездой за свою нежную и немного холодную красоту, видит его насквозь - так же, как видел Саурон. И Риннельдор пожалел, что пришел сюда. Она почувствовала это:

“Ты жалеешь, что пришел говорить со мной? Но ведь только я могу тебе поверить. Только я вижу, что ты в самом деле можешь почувствовать врага. В тебе скрыты странные силы, Риннельдор. Расскажи, как случилось, что ты вернулся из Чертогов Ожидания?”.

- Я не могу говорить об этом, - ответил Риннельдор вслух, избегая ее взгляда.

Келеборн перевел взор с гостя на супругу, затем, словно приняв какое-то решение за долю мгновения, улыбнулся.

- Я уже слышал эти новости, - сказал он, - и если тебе, Риннельдор нужно поговорить с Владычицей наедине, мы с принцем Леголасом можем подождать, - он бросил взгляд на Леголаса, и тот, хоть и хотел послушать, о чем теперь говорили старшие, покорно кивнул.

Риннельдор посмотрел на Леголаса, отчаянно не желая, чтобы друг покидал его здесь, перед холодным, обвиняющим взглядом златовласой нис из Валинора. Остаться с ней наедине - или бежать вместе с Леголасом? Но как потом смотреть ему в глаза, как объяснить, почему он боялся говорить с той, что читает в сердцах? Если б он раньше понял, что это не преувеличение, как многое другое, что говорится об эльфийских владыках! Поздно. Теперь уже не отступить, сохранив лица. Останется лишь надеяться на доброту и милосердие Галадриэль.