Принц добрался до кузен от дворца очень быстро, привычно перелетая с ветки на ветку - он рассчитывал застать там своего друга, чтобы рассказать ему, как прошел его совершенно самостоятельный поход к северной границе, почти до самого Гундабада, где совсем недавно завелись странные хищные звери, которых никто никогда не видел, но которые утаскивали своих жертв в сторону гор, где и расправлялись с ними.

Принц спрыгнул на площадку перед кузницей и спросил у пробегавшего мимо подмастерья, не видел ли он Риннельдора.

- Риннельдор давно здесь не был, - ответил подмастерье.

Леголас заметно сник. Он-то привык, что, всякий раз, зайдя за другом, он найдет его на месте и сможет вытащить вместе с собой в лес. Риннельдор никогда не отказывался - он говорил, что для Леголаса он всегда сможет найти время для беседы.

- Ну куда же он мог пойти? - спросил принц у подмастерья.

- Наверное, он дома, - предположил юноша. - Ты замечал, должно быть что в последнее время наш мастер загрустил? приходил в кузню все реже, а с прошлого новолуния мы его и вовсе не видели.

Леголас в ответ лишь одарил подмастерье быстрой улыбкой и поспешил к дому своего друга. Да, он замечал в нем изменения, чувствовал зарождающуюся в сердце Риннельдора неведомую печаль, но до этого момента продолжал верить, что это лишь легкое облако, закрывшее солнечный диск, и оно уйдет, как уходила осень, а за нею и зима уступала место весне.

Уже несколько дней Риннельдор собирался покинуть дом - и все никак не мог собраться. Он намеревался вернуться - и все же подготовил с собой заплечный мешок с главными сокровищами - подарками Леголаса и некоторых других нандор. Туда же он положил смену одежды и всякие мелочи, нужные в дороге, написал Леголасу прощальное письмо, потом решил, что должен попрощаться лично… Потом решил, что просто не может выйти из дома, покинуть лес, столь долгие годы бывший надежным убежищем. И вот Леголас сам пришел к нему, застав хозяина дома стоящим в растерянности перед любимым дубом, росшим у самой двери - Риннельдор, приложив ладонь к шершавому стволу, в очередной раз прощался с Эктителлиле, слушая, как медленно и спокойно текут мысли дерева, словно волны реки.

Леголас застыл в паре шагов от него, глядел на друга и словно не верил своим глазам.

- Ты уходишь? - спросил он тихо.

- Да, - просто ответил Риннельдор, - мне нужно покинуть Ласгален. На время, - добавил он, после краткой паузы.

Леголас не смел подойти к нему ближе, будто боялся, что вместо Риннельдора уже сейчас перед ним стоит лишь его тень, воспоминание, одно из тех, что хранили деревья вокруг. Память Эктителлиле, ставшего Риннельдору другом не хуже, чем сам Леголас.

- Надолго? - спросил он,- куда ты пойдешь?

- Я пойду в Лориэн, - ответил Риннельдор. - А может быть, и дальше - в Линдон, к Кирдану-Корабелу, если Владычица Галадриэль не станет меня слушать.

Глаза Леголаса неожиданно зажглись любопытством.

- Лориэн! - повторил он так, словно само слово это для него было наполнено светлой магией, способной согреть душу,- я так много слышал о нем от Владыки Келеборна. Прошу, возьми меня с собой! Я никогда не бывал в тех местах, но всегда так мечтал побывать!

- Король Трандуил не хотел бы этого, - ответил Риннельдор, с трудом произнося слова. Когда он, уязвленный нежеланием Трандуила поверить ему, прислушаться к предупреждению, так легко дал слово Трандуилу, что не возьмет с собой Леголаса, он не готов был к тяжести минуты расставания, - я обещал ему.

- Если ты уходишь не надолго, то мой отец и не заметит, что меня нет,- заявил Леголас с легкой улыбкой. Он явно был намерен последовать за Риннельдором, чего бы ему это ни стоило,- к тому же я давно уже не маленький мальчик, и могу сам выбирать свои пути. А мой путь, как и всегда, связан с твоим.

- Сначала ты должен узнать, зачем я иду, - проговорил Риннельдор, - я иду в Лориэн, потому что я чувствую, что Саурон, враг эльфов и людей, возвратился в Средиземье. Я сообщил об этом твоему отцу, но король Трандуил не хочет верить моим ощущениям. Поэтому я иду, чтобы предупредить других эльфийских владык и поэтому король узнает, если ты пойдешь со мной.

- Пусть узнает,- Леголаса весть о возвращении Врага, кажется, ни капли не тронула. Он точно знал чего хочет, и хотел он отправиться в путешествие вместе с другом, с которым прежде они были почти неразлучны. Даже если Риннельдор был занят, Леголас всегда знал, где найти его,- если ты боишься нарушить клятву, то не волнуйся. Это будет мой выбор, и ты просто не сможешь ему противиться, как и мой отец, так что совесть твоя будет чиста.

Риннельдор рассмеялся:

- Ты знаешь, дорогой друг, это была не клятва. Но все же мне было бы проще, если бы ты сообщил отцу о своем решении. А я пока попрощаюсь с другими деревьями. С березками на том холме я попрощался всего лишь дважды.

Леголас нахмурился, но потом медленно кивнул.

- Ладно, - сказал он наконец, - встретимся у большого бука на южной окраине на закате, - эльф посмотрел на друга очень серьезно, - обещай, что дождешься меня.

- Обещаю, - проговорил Риннельдор. - Я буду ждать тебя там до завтрашнего утра.

Леголас оттолкнулся от земли, и в следующий миг уже скрылся среди ветвей.

***

Король в одиночестве бродил по галерее, стены которой составляли переплетенные ветви высоких кустов, и бесконечный дождь золотых листьев осыпался на его плечи. Леголас появился рядом с ним бесшумно, словно упал с ветки прямо ему под ноги.

- Я знал, что ты придешь,- заговорил Трандуил прежде, чем сын успел сказать хоть слово,- ты хочешь уйти с Риннельдором, покинуть родной лес.

- Совсем ненадолго! - с жаром отозвался Леголас,- мы непременно вернемся - и вернемся скоро. Тебе не о чем волноваться, отец!

- Не о чем,- повторил Трандуил, словно перекатывал эти слова на языке, как пробуют первый глоток вина,- тебя зовут дороги - и зов этот необорим. Может не сейчас, но со временем ты не сможешь сопротивляться ему, и уйдешь навсегда.

- Нет! - с жаром возразил Леголас,- я - сын леса, я никогда не смогу оставить его, и всякий раз буду возвращаться. Я мечтаю о путешествиях, но ведь самое приятное в них - это дорога домой. И я надеюсь, что и лес, и ты будете ждать меня.

- Ты стал взрослым, мой мальчик,- холодная рука Трандиула слегка коснулась его щеки. Леголас склонил голову, чтобы сделать прикосновение отчетливей, но король уже опустил руку, будто боялся задержать ладонь слишком долго и не найти в себе силы отпустить сына,- лес всегда будет помнить тебя маленькой шустрой белкой среди своих ветвей, легким зеленым листком, подхваченным ветром… Никогда не забывай, кто ты, Леголас.

- Я не забуду, отец,- кивнул принц.

========== Владыка и владычица ==========

Риннельдор и Леголас добрались до границ Лориэна без приключений. Риннельдор знал дорогу и пока, несмотря на возвращение врага, пути были безопасны. После падения Саурона орки скрывались в Мордоре или в горах далеко на Севере. Арнорские войны не достигали границ эльфийских земель - и Король-Чародей, хоть он ненавидел и людей, и эльфов, не осмеливался посылать свои войска так далеко на юг.

На границе Лориэна их встретил пограничный отряд под командованием Галандира, сына Имриля - так им представился молодой светловолосый эльф, начальник отряда. Впрочем, отряд состоял всего из троих галадрим, которые, тем не менее, выглядели торжественно серьезными, несмотря на юный возраст. Узнав, кто они и куда следуют: “К владыкам Лориэна, с важной вестью”, - Галандир решился проводит их лично.

Владыка Келеборн сидел на берегу реки, наблюдая за тем, как золотые листья, кружась в воздухе, опускаются к светлой воде. В Лотлориэн приходила осень, а он всегда любил эту пору пышного погружения природы в сон. Он обхватил пальцами тонкий резной кубок с золотистым чуть подогретым вином и задумчиво взглянул на то, как лист, подхваченный случайной волной, уходит под воду, чтобы тут же вновь показаться на поверхности.