Футболки видно не было. Темно. Настолько, что там мог притаиться кто угодно.

Часто дыша, Женек смотрел в черноту. Кто угодно, что угодно… Разве что-то хорошее вообще может прятаться во тьме?

Катя косилась на брата, губы ее, казалось, вот-вот растянутся в улыбке. Саша внизу мотал головой – то на него, то на нее.

А затем внезапную тишину разрезало протяжное скрипучее «м-м-яа-ах-х-уу». Дверца чулана вынырнула из тени и закрылась. Не до конца. Осталась щель в три пальца. Словно хищно сузился глаз при виде добычи.

– Что это вы тут встали, а?

В сени с улицы зашла тетя Лиза. В желтом сарафане и белой косынке. Все трое подпрыгнули на месте. Но Сашка тут же обрадовался и подбежал к маме:

– Играем в прятки! Я их нашел.

Она улыбнулась ему, почесывающему бока. Ее взгляд скользнул с погодок на замершую дверцу.

– В чулан не залезайте, ладно. А то Саша с вами. Ему нельзя – там пыльно. Задыхаться будет, – попросила тетя Лиза добродушно, но так, что легко было догадаться – повторять это снова она не собирается. – И не слишком бегайте, хорошо. Он потеет и чешется.

Женя и Катя привычно закивали. Сашка на последнем слове быстро убрал руки за спину. Тетушка подошла к дверце чулана и накинула крючок. Шагнула в кухню, но тут же высунулась и странно посмотрела на Женька.

– Ты почему голый?

– Так это… жарко просто, – придумал он. А чего бы, собственно, и нет. Жар с лица еще не спал, и сердце так же колотилось.

Тетя Лиза усмехнулась и скрылась в двери. Затем с кухни донеслось:

– Идите давайте. Обедать будем.

После обеда Женя достал из рюкзака новую футболку. Катька с веселым непониманием спросила, зачем он вообще снял футболку в чулане.

– Ты что, не видела? Меня за нее… ну, это… Зацепилась, в общем, она, – договорил он, просунув голову в большую дырку для головы и руки – в маленькие для рук.

– Зацепилась? За что? – Катька чуть нахмурилась и скосила взгляд, словно вернулась в памяти к тому моменту.

– Не знаю, видела же – темно было.

– А что просто не отцепился? Взял и футболку выбросил, – сестренка хохотнула.

– Так это… там же, Сашка же… – Катина улыбка стала еще шире, и Женек разозлился. – Вообще, думал, ты мне поможешь, гляжу – а ты уже вылетела за порог как ненормальная. Что, Крюгера увидела?

– Я просто Саше подыграла, и все.

– Ага, вон сходи в комнату, там на полке тебя Оскар дожидается.

Они посмеялись вместе чуть, потом он спросил:

– По-твоему, он придумал?

Она пожала плечами:

– Или показалось.

Через несколько минут вернулся Саша – он под присмотром мамы дышал через какую-то пухлую трубку, с другого конца которой был ингалятор. И теперь он и сам был каким-то воздушным.

– Слушай, Санек – проказник, ты ведь там выдумал, да? Что в чулане кто-то был? – поймал его Женек для серьезного разговора.

– Зачем? – не понял он.

– Не знаю, чтобы нас напугать.

Братик улыбнулся, как будто ему вдруг понравилась идея.

– Ну он же нестрашный, – сказал он просто.

У Жени вновь перехватило дыхание. Он стрельнул взглядом на Катю. По ее лицу вообще сложно было что-то понять.

– Кто? – осторожно выдавил Женя.

– Просто дядя. Высокий, как папа, – Саша задрал голову так, как обычно смотрел на дядю Юру.

– А как ты его рассмотрел? Там же темно, – наконец отозвалась Катя.

Братик пожал плечами:

– Он просто стоял. Я его всего и не видел.

– С чего ж ты тогда решил, что он нестрашный? – Женьку почему-то захотелось засмеяться.

– Ну, он же просто дядя. Не чудовище какое-то. Не медведь или ти-ри-но-завр там, – удивился Сашка вопросу. – Обычный дядька. Высокий, в пальто. Даже не Витька-пьяница.

Последнего Женя помнил с прошлого лета – драчун и дебошир. Но тут же о нем позабыл:

– В пальто?

После неожиданной тирады теперь Саша лишь кивнул.

– Ясно, – спокойно протянул Женя. Расслабился, и улыбка родилась сама.

«Вот он и прокололся, – подумал он. – В пальто – как же! Ничего не разглядел, а пальто увидел. Ну фантазер!»

А потом они смотрели футбол.

Матч Чемпионата Мира между командами Португалии и Польши. Четвертый год Женек болел за кроваво-зеленых, в особенности за своего любимого игрока – Луиша Фигу. Тот красиво и умело обводил, отдавал точные передачи и, разумеется, забивал. Поставь его на ворота – наверное, и пенальти бы отбил. Игра получилась потрясающая, зрелищная. Женя с Сашей смаковали каждый опасный момент. Ну, смаковал, конечно, Женька, а Саше показывал, как надо.

Катя сбежала на кухню – вернулись сестры – Оля, Лариса, Таня. И теперь за готовкой ужина они там сплетничали и похихикивали.

Тем временем Фигу выдал два голевых паса и раз угодил в штангу. Очень обидно. Его гол – единственное, чего не хватало для полного ликования. Потому что португальцы выиграли со счетом 4:0. Но и поляки весь матч не сдавались, отчего игра была действительно интересной.

И представляя, как когда-нибудь и он сделает хет-трик, ну или хотя бы отдаст две голевые передачи в важном матче – и совсем не во дворе, Женек практически забыл и о чулане, и о каком-то дядя, и о футболке. Но путаясь на кухне под ногами у бабушки, вдруг решил спросить у нее:

– Бабуль, а что у вас в чулане?

Она вручила ему миску с пирожками, чтобы он отнес на стол, и загадочно улыбнулась:

– Прошлое.

Женя проглотил это, подержал на языке, сходил к столу, оставил пирожки. А вернувшись, спросил снова:

– В смысле, бабуль? Я уже взрослый для сказок.

Тут он немного соврал: сказки он не любил читать, но не придумывать.

– Вот оно как? – Она доверила ему небольшую стопку тарелок. – Для взрослых… и скучных мальчишек – там наши старые вещи. Одежда, мебель и прочее добро. А теперь иди, расставь тарелки, – и добавила с хитрецой, – Скатерти-самобранки больше не существует.

«Всего-то, старье и хлам», – думал Женька, орудуя тарелками. Однако странно, но слова ее отозвались какой-то тревогой, которую он не хотел замечать. Но когда с большой кастрюлей в руках к столу подошла и сама бабушка, все же озвучил не желавшую сдаваться мысль:

– То есть, бабуль, там, в чулане, и пальто есть?

– Наверняка есть. И пальто, и полушубок, валенки. Куда ж без этого в деревне?

И по новой расставив тарелки, после паузы обронила:

– Так ты слазь в чулан – может, и себе что найдешь.

Ночевал Женек в Сашиной спаленке. В одной кровати с ним. И собираясь спать в этот раз, впервые не завидовал Ларисе и Тане – они спали на широком диване в сенях. То есть всего в нескольких шагах от чулана. Правда, по-прежнему с завистью глядел, как укладываются спать Оля и Катя – на не менее широкий диван в зале. И дело было даже не в тесноте одноместной кровати. Сашина сыпь. Женя, может, и понимал, что все эти красные пятнышки, точки и корочки не заразны, но заставить себя не противиться не мог. Так же было и с комочками в кефире и простокваше или с пленкой в какао и молоке. Вот просто неприятно, даже мерзко. Пьешь жидкость, гладкую, однородную, и вдруг – гадость какая-то проскальзывает. В такие моменты он едва не вырывал.

Саша во сне ворочался, чесался. И как бы Женька не отодвигался на край кровати, как бы не впихивал между ними покрывало, его чувствительная, как оказалось, кожа в какой-то момент ощущала ту самую «чесотку» – пупырчатую, чешуйчатую и царапающую. И чесаться начинал уже он сам, то тут, то там. Спать в пижаме было невыносимо жарко. А если он ложился поверх покрывала, то среди ночи просыпался от необъяснимого холода. Женя печалился, что не может спать на диване или хотя бы на полу. Но не капризничал. Во всяком случае, старался. В конце концов, братишка же не виноват.

Женек побаивался, что, может, этой ночью и не уснет вообще. Он любил представлять многое и не только перед сном. А потому не умел с этим бороться. Не научился еще. Но вот некто в пальто и черный чулан у него почему-то никак не сочетались. Кто он? Зачем он там? Страшное изуродованное лицо или клыки, как у вампира, не рождались в воображении, как и, к примеру, волосатые когтистые лапы оборотня или поблескивающий рыбацкий крюк в руке. Лишь темная фигура. Едва различимый контур.