На этом игра закончилась. Они повалились на затоптанную, уже не такую пышную и все же мягкую траву, потные, уставшие и перепачканные. Солнце смотрело искоса, словно из-за плеча, стараясь незаметно сбежать. Небо с другого края густело, точно цунами, от которого и спасалась оранжевая звезда. Задышала спокойно трава, залечивая раны, которые источали приятный аромат победы. Такой же запах был и у поражения, но сейчас Женя вдыхал именно победу. Он одолел страх, робость и поселившегося в нем малыша.

– Ты где так научился играть? – спросил Митя. Косые лучи били ему в затылок и подсвечивали и без того ярко-розовые уши.

– Да так, играем во дворе с пацанами. Почти каждый день.

– Везет, – как-то печально отозвался Коля.

Женька подумал не сразу, но, кажется, догадался: в деревне все игры только после работ и забот, не позавидуешь. Но тот вдруг оживился:

– Кто хочет чаю, руку вверх!

Ушастый тут же взметнул свою. Колька тоже. Женя покрутил головой и повторил за ними. Чая, в самом деле, хотелось.

– Тогда за мной! – скомандовала рыжая башка.

Они втягивали осторожно горячий смородиновый чай, поочередно шмыгая носами и в унисон поддувая губами в трубочку. Жевали пряники, кусали блины на кухне Колиного дома, за круглым с голубоватой скатертью столом, с чистыми руками и умытыми лицами. Тетя Шура, мать Коли, в первую очередь отправила их к рукомойнику. Во вторую расстелила эту самую скатерть, когда сын представил гостя:

– Это Женя. Перепелицин. Ну, ты знаешь, они выше живут, Сашка там маленький. Женя приехал из города на каникулы.

Она поспрашивала Женька, чей же он сынок из полдюжины наследников бабушки Марии, как поживает Лена, его мама, есть ли у него братья, сестры, нравится ли в деревне и как там в городе. Мол, старший, Денис, все собирается туда. Тетя Шура почему-то была совсем не похожа на своих сыновей. Низкая, худощавая, с тяжелыми, какими-то печальными бровями и единственной на бледной коже родинкой на нижнем веке. И, конечно, волосы – без намека на краски солнца. Пряди и плотный пучок, собранный на затылке, имели светло-коричневый оттенок дорожной пыли. Отчего тянуло даже встряхнуть ее.

Когда она обмолвилась о Денисе, Коля вспомнил о послании:

– Мам, Дэн передал, чтобы ты не волновалась, он задержится допоздна.

– А я буду волноваться, он же это знает.

Колька пожал плечами и закинул в рот остатки истерзанного блинчика. Тетя Шура встала из-за стола, взгляд ее побежал по комнате, остановился на полу.

– Одни гулянки на уме, – обронила она, а потом тише: – Весь в отца.

Она вооружилась веником и принялась мести пол. Женька даже глянул на ноги: нет, конечно, никаких кроссовок, снял у порога.

– Ну ладно, мам, – протянул Коля, улыбка сошла с его лица.

– Не ладно. Стараешься, стараешься ради них, а они только и думают, как из дома свинтить, – это не было похоже на ругань или ворчание, она говорила, как подметала: тихо и монотонно.

А вот сын был явно огорчен:

– Он же просто погуляет с друзьями. Или, может, у него свидание, – защищал он брата.

– Свидание… на ночь глядя? Лучше бы о работе подумал, о квартире. Или где он жить собирается со своей свиданицей? Здесь же ему не нравится. – Тетя Шура помахала веником чуть резче, и послышалось, как поскакал по полу то ли камешек, то ли зернышко.

Митька вернул кружку на стол и переглянулся с Женей. Было неловко и как-то странно. О гостях будто позабыли.

– У него уже есть работа, и вообще, много кто его хвалит, – вновь заступился за брата Коля.

Мать закивала, не поднимая головы, словно соглашаясь со своим бледным отражением в вычищенном полу:

– Пропадает ночами в этом Комсомольске. Нормальные люди спят, а он музыкой гремит. И что это за работа – два раза в неделю.

– Очень даже классная, – смело ответил Колька, веснушки его горели, на лбу выступили крохотные капельки пота.

Тетя Шура собрала пыль и крошки в совок, выпрямилась и наконец повернулась к столу. На миг на ее лице отразился испуг, точно она не ожидала увидеть Женька и Митю. Поджала губы и отвела глаза. Но уже спустя мгновение снова отгородилась безразличием. Пошла к мусорному ведру, бормоча: «Классно… Все у них классно».

Митя спрыгнул со стула:

– Коль, мы пойдем, хорошо? Я сейчас у мамы, сам понимаешь, целый час топать.

– Спасибо за чай, – добавил Женя, к нему вернулась былая скованность.

Колька лишь кивнул печально, но тут же приободрился:

– Завтра сыграем еще?

– Конечно, – отозвался Митька.

– Класс, – закивал, радуясь, Женек.

Они поблагодарили тетю Шуру за угощения. Она улыбнулась неожиданно искренне, и они попрощались.

Проходя по двору, Женя увидел в окно, как мать приобняла сидевшего сына и взъерошила ему макушку. Коля не отстранился, но и головы не поднял. Оба они глядели каждый в свою сторону. Уже за воротами Женек спросил у Митьки, что за работа такая у Дениса. «Диджей в ночном клубе, – ответил тот беззаботно. – Его многие знают». А Женька не сдержался и поинтересовался еще, почему тетя Шура такая странная. Митя заметно помрачнел и пожал плечами:

– Ну, может быть, потому… что от них отец ушел… Давай, пока.

Он махнул рукой и побежал.

– Пока! – крикнул ему вслед Женя. И посеменил домой.

* * *

– Конечно, Жека, все с ним в порядке, – усмехнулся Коля, когда Женек спросил, не приключилось ли чего с Денисом ночью. – Ой… Ты это… не против, что я назвал тебя «Жека»?

– Лишь бы не Жендос.

Они уселись в тени берез на зелень, еще помнящую топот их ног. Зелень, что повыше, на ветвях – неприкосновенная и вольная, – спасала от жары: дождя не было со дня их приезда, точнее – пришествия. Да ветер неуверенным гостем, забывшим адрес, блуждал по улице. Мяч был здесь же, но ребята ждали Митю.

– Не, «Жека» – это как-то… по-деревенски, – передумал Колька. И повеселил Женька: а где же они, если не в деревне. – Давай, может, «Жэк»?

– Вполне себе, мне нравится.

Жэк – это сразу ясно, что парень. А Женя и Жека – поди разберись.

– У них был Ночной Огонек, – начал непонятно Коля после короткого молчания. – У Дэна с его приятелями. Ночные посиделки у костра. На берегу озера в километре от деревни. Клевое, между прочим. Это вчера, а еще, бывает, в лесу, который так-то не лес даже, а сад. Но это когда с девчонками. Типа свидание. А если только пацаны, то намного круче.

Он зачем-то сделал паузу, мол, точка. Когда, по всему, больше напрашивалось двоеточие.

– То есть? – подыграл Женек. Да и не сложно: в самом деле-то интересно.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.