За прилавком стоял толстый лысый господин в круглых очках. Он был любезен и внимателен.

– Чего изволите, ваша милость? Кольца, диадемы, ожерелья?

Беднота в его магазинчик не заходила, поэтому он понимал, что пришел настоящий покупатель.

– Подберите для барышни жемчужное ожерелье и какую-нибудь красивую заколку.

Продавец некоторое время перебирал содержимое своих ящичков и наконец вынул изумительное ожерелье – крупный жемчуг сиял и переливался. Его незачем было и примерять, ибо не существовало на свете женщины, которой это украшение не подошло бы. Агата стояла молча, не в силах справиться с охватившими ее чувствами.

– Что бы вы еще желали купить, милостивый государь?

– А скажите-ка, милейший, нет ли у вас украшений из агата? Видите ли, эту прелестную девушку зовут Агата, и я хочу купить для нее что-нибудь с этим камнем.

– Конечно есть! И хотя агат считается полудрагоценным камнем, он обижен совершенно незаслуженно. Поверьте, в нем столько же очарования и тайны, сколько в вашей спутнице! Магия этого камня заключается в его способности создавать гармонию тела, ума и души.

Продавец заглянул в очередной ящичек и достал оттуда брошь и заколку для волос.

– Прошу вас, ваше сиятельство, всмотритесь, как играет этот камень! Он словно живой. Приглядитесь к этим темно-коричневым разводам с лиловатым оттенком на серо-молочном фоне. А сиреневый отблеск?.. Это же чудо как красиво! О-о-о! Настоящий изыск, свидетельство хорошего вкуса… Ни один самоцвет не ведет себя так, как агат. Ни один! Это взрыв фантазии, союз льда и огня, в нем одновременно любовь и ее ожидание…

– Не думал, что агат так известен и популярен, – произнес граф.

Было очевидно, что продавец искренне рад слушателям. Он загадочно улыбнулся и продолжил:

– Среди богатых господ агат пользуется популярностью лишь у обладателей изысканного вкуса! Недаром его называют королевским минералом. Не найти двух одинаковых агатов… Пусть барышня возьмет камень в руки.

Агата подошла к прилавку и взяла заколку для волос. Украшение было крупным, но легким. Камень приятно прохладный, словно в инее. Да, заколка была очень красивой.

– Вот, к примеру, этот редкий экземпляр дымчатого агата привезен из Якутии, а украшение из него было сделано известной ювелирной фирмой Павла Акимовича Овчинникова. Слыхали, наверное, про нее? О-о-о! Она прославилась на весь мир, а Овчинников-то этот был сперва простым дворовым мужиком при князе. Так-то… Простым дворовым мужиком! Вот что талант делает! Уж и про князя того забыли, а если и вспоминают, то только потому, что у него был такой дворовый! Если бы у вас было время, я рассказал бы вам про этого ювелира, ставшего известным и богатым. И еще много чего другого. Но обычно господам некогда, они спешат; вы тоже, вероятно, спешите.

– Да, мы спешим, но вы так интересно рассказываете…

– Я буду счастлив, если вы приобретете эти украшения. К тому же этот камень прекрасно подойдет к глазам сударыни. Если вас заинтересуют другие экземпляры, я могу заказать ландшафтный агат. Доверьтесь моему вкусу! На срезах этого камня можно увидеть волшебные картины, созданные рукой природы. Целый карнавал неповторимых узоров!

– Да вы поэт, ей-богу!

– Просто я люблю то, чем занимаюсь.

– Агата, тебе нравится? – спросил Алекс.

Девушка молча кивнула. Она была смущена до крайности и не могла понять, отчего граф делает ей такие дорогие подарки.

– Пожалуйста, милейший, сложите все в шкатулку черного дерева, инкрустированную перламутром. Ту, что стоит у вас в витрине. Очень миленькая, я сразу ее приметил.

– Чрезвычайно удачный выбор, сударь! Я забыл сказать вам главное: агат – камень, который приносит счастье. Я желаю обрести счастье той, которая будет его носить.

Уходя, Александр Николаевич произнес:

– Премного благодарен. Я непременно буду рекомендовать ваш магазин и ваш товар достойным людям. Желаю здравствовать!

Звякнул дверной колокольчик. Шумная ярмарка снова дохнула в лицо…

Зимний день короток, и стемнело рано. На улице зажглись фонари, и ярмарочные ряды озарились мутно-желтым светом. Пошел крупный пушистый снег. Возле фонарей он кружился в медленном диковинном танце, а по мостовой мела, вихрилась поземка.

– Агатенька! Я обещал твоей маменьке привезти тебя дотемна. Мы должны возвращаться, чтобы она не рассердилась. Ты довольна нашей поездкой?

– Очень!

– А украшения тебя радуют, скажи мне?

– Да, очень радуют. Только это ведь так дорого! Неловко принимать от вас такие подарки…

– Отчего же, милая? Я богат, и подобные вещи для меня пустяки. Я очень хотел сделать тебе приятное, вот и все. Единственное, о чем я хочу тебя попросить, – некоторое время не показывай украшения маменьке, чтобы она не подумала дурного. Договорились?

– Хорошо, как скажете!

Граф и Агата сели в карету. Они вновь были рядом, близко-близко друг к другу.

Когда они подъехали к дому, его сиятельство обнял девушку, притянул ее к себе, заглянул в испуганные глаза, прикоснулся губами к щеке. Его губы задержались чуть дольше, чем если бы это был дружеский поцелуй, чуть сильнее прижал он к себе Агату, чуть громче стучали их сердца и кружились головы…

Молодой граф Гурьев гостил в доходном доме Анны Браун уже две недели. Он все сильнее погружался в новые, неизвестные ему доселе ощущения. Александр Николаевич нисколько не ценил своих побед и при расставании с очередной пассией был совершенно безразличен ко всему, что этому сопутствовало.

Московские актрисы, даже самые известные и успешные, отталкивали его своей навязчивостью. Атмосфера великосветских салонов, общество знатных господ и их напомаженных, кривляющихся дочек его раздражали. Привычная связь с Грушей утомила графа, но из-за мягкости его характера и привычной лени через какое-то время все возвращалось на свои места. Однако вдруг Алексу стало скучно…

Ворвавшаяся в эту однообразную жизнь юная девушка своей наивностью и очарованием заставила молодого графа очнуться от утомившего его полусна. Против обыкновения он задержался в Москве надолго, и уезжать ему совсем не хотелось. Алекс намеревался сохранить то, что перевернуло его душу и сделало интересной его сытую, благополучную жизнь, и мечтал наслаждаться этим новым состоянием как можно дольше. Всегда! Алекс осознал, что никогда еще не любил, а теперь вдруг понял, каково это, но что делать дальше, не ведал.

Анна ни о чем не догадывалась. Ее устраивало то, что богатый и щедрый гость всем доволен и решил задержаться в ее гостинице. Для маменьки отношения ее младшей дочери с графом оставались тайной. Тереза знала, что у сестры роман и что она без ума от его сиятельства. Как могла, она покрывала их отношения, но при этом чувствовала себя в высшей степени скверно, обманывая горячо любимую маменьку. Тереза периодически вела беседы с младшей сестрой и очень волновалась, как бы чего не вышло.

Александр Николаевич по-прежнему думал, что всегда хотел бы видеть рядом с собой это светлое, жизнерадостное создание. Вечером Агата прокрадывалась к нему, боясь скрипнуть дверью и быть разоблаченной матерью, и до полуночи они с графом разговаривали, прерываясь для бесконечных объятий и поцелуев. Или, напротив, прерывали объятия и поцелуи ради бесед… Граф вел себя на редкость благоразумно, не позволяя себе перейти грань дозволенного.

– Александр Николаевич, вам не скучно слушать весь этот вздор, что я говорю?

– Нисколько! Да и отчего же это вздор? Это твоя жизнь, и она мне интересна. – Он прижимал девичьи ладони к своему лицу и смотрел в глаза Агаты в просветы между ее тонкими пальцами. Потом отнимал их от лица и целовал каждый палец с упоением и восторгом.

– Какая ты славная, Агатенька! Просто прелесть! У меня не хватает слов, чтобы рассказать тебе, как ты мне нравишься!

Граф встал, подошел к окну. В доме напротив еще горели огни, там был праздник и сквозь окна с незадернутыми шторами было видно, как люди двигались в танце. Александр Николаевич приоткрыл окно, глубоко вдохнул холодный колючий воздух. В комнату ворвались звуки: стук припозднившихся экипажей, лай соседских собак, скрип снега. Граф закрыл окно, повернулся к Агате, собираясь с мыслями и не зная, с чего начать непростой разговор.