Ах, до чего же он красив! Агате казалось, будто все происходящее – дивный сон или чудом ожившие страницы знакомого прекрасного романа и будто все это ее напрямую совсем не касается. Она сидела и мечтала о том, чтобы так было всегда.

Прокатившись по Москве, они отправились на ярмарку. Агата довольно смутно представляла себе ее, и увиденное поразило девушку. Это удивительное зрелище полностью подчиняло себе, брало каждого под руки и с помощью своей жизнеутверждающей силы увлекало в общий человеческий поток – за покупками, событиями, впечатлениями, запахами и звуками…

Ярмарка гудела, галдела, трещала, шумела и зазывала. Блеяли козы, мычали коровы, кричали петухи, гоготали гуси, лаяли собаки. Вот мужик, торговавший свиньями, зазевался, и огромный хряк отвязался и пошел гулять по ярмарочной улице. А поскольку он был очень большой, то притащить его назад, к тому месту, откуда он убежал, не представлялось возможным. Собралось много зевак; все шутили, подначивали хозяина, хохотали, кто-то пытался помочь оплошавшему мужику и толкал животное в нужную сторону, кто-то преграждал ему дорогу.

Ярмарка занимала огромное пространство за городом. Чтобы приезжие и московский люд не толпились попусту, а каждый шел в те ряды, какие ему были нужны, создали целые ярмарочные улицы. Были ряды стеклянные, суконные, шапочные, кружевные, кафтанные, икорные, рыбные… В каждом свое продавалось: в одних – снедь, в других – меха, в третьих – шелка, ковры, полотно; в каждом – свой товар, свои купцы-продавцы.

Его сиятельство шел рядом с Агатой; сзади, немного поодаль, шагали двое его слуг – каретный лакей и сменный кучера, который во время поездки обычно располагался на облучке.

Знатных особ было видно издалека, и спутать с простым людом их было невозможно. Если Агата была одета очень скромно, то наряд графа – дорогая соболья шуба, шапка, – а также трость с набалдашником из слоновой кости в виде львиной головы сразу заявляли о том, что их хозяин особого роду-племени, не чета тем, кто прибыл сюда торгового дела ради. К тому же за Алексом шагали слуги, одетые по-особому – в одинаковые модные кафтаны и добротные сапоги.

Многие простые мужики, увидев важного барина, снимали шапки и кланялись ему: привычное уважение к титулованным особам и богатству. Так было принято. Граф воспринимал это как нечто само собой разумеющееся и даже бровью не вел.

Агате это отчего-то было приятно. Не все воспринимали ее как равную спутницу знатного человека – слишком уж она юна и просто одета. Его сиятельство с интересом наблюдал за девушкой и наслаждался ее детским восторгом.

– А можно, Александр Николаевич, я погляжу, как бабы танцуют?

Гармонист собрал вокруг себя толпу и пел скабрезные частушки, а бабы в цветастых платках, белых полушубках и широких длинных юбках лихо отплясывали перед зрителями. Народ слушал, смотрел, подпевал и смеялся.

– Ваше сиятельство, можно я платки посмотрю? – спрашивала Агата, у которой глаза разбегались от обилия расцветок.

Ярмарка! Как чудесно она пахла – восточными пряностями, корицей и кардамоном, ванильными пряниками, мочеными яблоками и жареными пампушками! Как ладно в букет этих ароматов вливались острые запахи квашеной капусты с вишней, привезенной в огромных высоких бочках. Тут же, стоило лишь повернуть голову, явственно слышался запах свежеиспеченного хлеба и копченой рыбы, а чуть поодаль доносился тяжелый дух конского навоза от ближайших повозок и овчинных крестьянских тулупов…

Ярмарка – это неповторимые краски, звуки, запахи, это песни и пляски, большие деньги и большие потери, радости и огорчения. Каждому доставалось свое. Все было как в жизни, где часто соседствуют бедность и богатство, никого этим особо не удивляя. Так уж устроен этот мир: каждый занимает свою нишу. Кто-то вырастил свинью, кто-то смог ее купить, кто-то потом продаст ее, кто-то приготовит из нее блюдо, а кто-то купит да съест. И в результате все довольны…

Ярмарка – праздник торговли! Торжество обилия и благополучия. Она демонстрирует результаты человеческого труда. Вот астраханский крестьянин не поленился и привез огромный воз рыбы – свежей, копченой, мелкой, средней и крупной. В бочке у него бились большущие осетры, на санях лежала вяленая вобла и сияющие желтыми спинами лещи. Возле его товара уже толпился народ, и торговля шла полным ходом. Бойкая баба в телогрейке ловко помогала мужу.

Агата шла чуть впереди графа и останавливалась, если хотела что-нибудь получше рассмотреть.

– Не изволите ли чего, барин? – спрашивает бородатый мужик-коробейник, несущий в своем лотке-коробе, висящем на широких лямках, мелкий товар: румяна, пудру, гребни, нитки, броши и прочую галантерею. – Мой товар хорош. Может, барышне что-нибудь надо? Рад буду угодить! – И, поправив картуз и не дождавшись ответа, заторопился дальше, громко выкрикивая прибаутку-зазывалку: – Иголки не ломки, нитки, тесемки, румяна, помада! Кому что надо!

Знает, что, коли и впрямь кому что-то надо, тот тут же догонит его да купит!

Эти коробейники сновали здесь повсюду. Уже слегка навеселе, шагали они по снежным ярмарочным улицам, предлагая свой товар. Целый день они носили на себе лоток с нужной кому-то мелочью, а чтобы согреться и отдохнуть, то и дело заходили в питейные заведения. У кабатчиков свой интерес. Они тоже рады ярмарке, ведь после удачной покупки или продажи народ обычно шел бодрым шагом отмечать сделку в корчму. У кого как… «Продал на рубль, пропил полтину, пробуянил другую – только и барыша, что болит голова!»

У Агаты разбегались глаза, все ей было интересно.

Вот они остановились возле уличных артистов-скоморохов с ярко раскрашенными лицами. Они развлекали публику тем, что ходили на высоких ходулях, отпуская шуточки продавцам и покупателям, делая комплименты молодицам, распевали частушки, прибаутками беспрерывно веселя толпу.

– За дело – не мы, за работу – не мы! А поесть-поплясать – против нас не сыскать! – тараторил смешливый скоморох.

– Приходите, разомните кости! Ярмарка веселая приглашает в гости! – выкрикивал другой.

Его сиятельство протянул бумажный рубль скомороху в длинной холщовой рубахе и смешном колпаке. Парень поблагодарил, подчеркнуто выразительно кланяясь барину и что-то приятное говоря его спутнице. Что именно, было уже не слышно…

– Агатенька, скажи мне, если тебе что-нибудь понравится. Я хочу сделать тебе подарок, – произнес граф. – Я-то знаю, что подарю тебе, уже придумал, только мы еще не дошли до этого места.

– Спасибо. Но неловко это, чтобы вы мне подарки делали. Нехорошо.

– Отчего же нехорошо? Не стесняйся! Ты меня ни о чем не просишь, я ведь сам хочу тебе подарок сделать. Будь смелее, девочка!

– Мне очень нравится платок с кистями. Такой, как продают эти женщины! Да неловко все-таки, – улыбнулась Агата.

Румяные торговки в овчинных, расшитых шелком шубах и красивых платках-шалях с кистями зазывали покупателей к платкам, косынкам, шарфам да шалям – вязаным, шелковым, своим и заграничным. Одна, самая бойкая, выкрикивала зазывалку:

– Люди, подходите-ка, платки поглядите-ка! Коли сразу подойдете, в свете лучше не найдете!

Обычно перед его сиятельством толпа редела и расступалась. Так было и на этот раз. Они с Агатой подошли к прилавку, и девушка долго выбирала. Все не знала, что предпочесть. В конце концов граф купил ей белую шелковую шаль с кистями, а ее маменьке и Терезе – немецкие платки, «бор десуа» из тонкой шерсти. Агата сияла.

– Спасибо, ваше сиятельство, за подарки! Сколько радости доставили! Премного вам благодарна.

Алекс взял Агату за руку, снял с нее варежку.

– Э, да ты озябла совсем! Пойдем, я тебя сбитнем угощу, сразу согреешься.

– А что это такое? Не ела никогда!

– Это напиток такой медовый горячий со специями, ароматный. Согревает тело и душу.

Сбитень был и в самом деле хорош! Он помог Агате согреться и расслабиться, поскольку была в нем еще и бражка. Граф теперь не выпускал руку девушки, держал все время в своей. И поклоны крестьян, спрашивавших: «Не желаете ли чего, барин?», относились теперь как бы и к ней. Агата сняла меховую шапку и набросила шаль, которая ее необыкновенно украшала. Светло-серые, словно осеннее туманное утро, глаза, белая кожа, румяные щеки, выбивающиеся из-под шали каштановые кудри… Да, она была диво как хороша!