Голубое небо. Летнее солнце льёт своё тепло на землю, наполняя каждый сантиметр теплом, энергией, желанием к существованию!

По небу огромными пушистыми кораблями плывут лёгкие облака. Среди этих небесных китов, тёмным пятнышком парит ястреб. Много тысячелетий делят они небесный океан друг с другом и всеми желающими. Им с высоты всё видно, но мало им дела до суеты ходящих по земле: революций, смене власти, финансовым кризисам и, в какой-то степени, к войнам и технологическому прогрессу.

Так и сегодня они любовались налитыми летними красками лугами с пятнышками коров, золотистыми полями, искрящимися реками, лесом, который прятал в тени папоротники и ягоды, и деревни и сёла, связанные дорогами.

Одна деревня располагалась на небольшом холме, рядом с ней протекала речушка, которая разливалась в небольшое водохранилище. Это была обычная крупная деревня, которая, как и многие другие, пыталась понять, как существовать ей в новом, постсоветском государстве. И всё шло своим чередом: коровы гуляли, комбайны и трактора обрабатывали поля, люди жили!

По дорожке неслись, поднимая за собой пыль, два велосипеда. На них запыхавшиеся мальчишки, Лёша и Ваня, что есть силы пытались обогнать друг друга. Они петляли среди ям на дороге, подрезали друг друга. А за ними ветки, привязанные к багажникам, скреблись по пыльной дороге. Тёплый воздух обдувал их, неся родные запахи скошенной травы, придорожных цветов и навоза с раздавленных коровьих лепёшек.

Внезапно что-то щёлкнуло, и один наездник резко отстал. Второй же залился смехом и перестал гнать.

– Да блиииииин!!! Опять цепь свалилась со звёздочки!!! – Ваня держал велосипед одной рукой, а вторую пачкал об промасленную цепь поломанного коня.

Второй подъехал и слез со своего, поставив на подножку.

– Ладно, Ванёк, дело поправимое! Сейчас помогу, подержу. Только ты сам цепь надевай, у тебя руки всё равно уже грязные!

Прошла недолгая и несложная процедура, которая позволит покататься ещё немного. И Ваня сказал:

– Вот, готово. Только теперь быстро не поедем.

– Да можно и тут дождаться, вот у этой березки, – Они покатили велики в тень. – Ванюха, а здорово ты придумал, ветки привязать, чтоб они волочились по земле и пыль поднимали! Я теперь совсем как папа на мотоцикле. Только у него серый дым, а у нас… а у нас пыль!

Лёха был в восторге.

– Только он вот сел и поехал, а нам приходится педали крутить, – с каплей досады произнёс уставший Ваня.

– Но мотоциклу-то бензин нужен, а велик всегда поедет! Лишь бы колёса не проткнуты были!

– Бензин… Ведь можно подвесить бутылку с дыркой, пусть вода по чуть-чуть вытекает. И как будто бензин тратим! – с воодушевлением начал размышлять Ваня.

– А когда бутылка опустеет, можно будет только пешком рядом идти! – рассмеялся Алексей. – Давай лучше что-нибудь полезное придумаем.

– Ну вот можно будет сделать, как у ребят с четвёртого класса. У них в спицы вставлена пластиковая пластинка. И когда едешь, она трещит, и будто бы движок работает. И ещё Вован сказал, что теперь они слышат друг друга, когда играют в догонялки у школы, и больше не врезаются на том углу, где не видать нифига, кто оттуда едет. Ну вот где в меня Серёга Рыжий влетел! Он-то и погнул мне звёздочку! По любому!

Лёха слушал с неподдельным интересом и подытожил:

– Класс!!! Обязательно надо сделать такие же! Буду, как батя!

Они легли на траву в тени молодой берёзки. Лёша грыз сочную травинку. Ваня размышлял о чём-то, глядя в небо. Взгляд попал на ястреба. Мальчик стал думать, о высоте и свободе этой птицы. Она может лететь куда захочет, общаться с кем захочет, есть чего захочет! А дети, как он, обречены постоянно слушать взрослых, любезно беседовать и делиться игрушками с сёстрами, с детьми, которые приезжают в гости. Часто ограничены запретом на сладкое, а теперь вот и школа. Кое как отучились один год, а впереди еще десять… вечность! А кто-то вот уже закончил школу. Они стояли на последнем звонке, и почему-то грустили. Вот я бы радовался! Но ещё только середина лета, ещё есть время для беззаботного отдыха.

На этой радостной ноте Ваня стал разглядывать облака и проговорил:

– Смотри, вон то облако так похоже на кита!

Лёха посмотрел туда, куда указывала рука друга, и ответил:

– Я вижу только куриную ножку. Запечённую в духовке. С золотистой хрустящей корочкой. Блин, как же есть хочется! Где уже эти коровы?! Загнать скорее в сарайку и пообедать, наконец!

Он поднялся с травы и посмотрел по сторонам.

– Вот чёрт, их погнали другой дорогой! Вставай скорее! Они сейчас опять на школьный огород уйдут.

Ребята вскочили на своих коней и понеслись на перехват стаду чёрно-белых кормилец. Снова шум и пыль. Стайка воробьёв перелетела с придорожной лужи на безопасный куст рябины.

Щёлк!

– Да чёёёёёрт! Опяяяяять!!! – с досадой простонал Ваня.

Лёша залился смехом. Но тут же закашлял, характерно сплюнул и проворчал:

– Муху проглотил.

Тут уже смеялся Иван. Быстрым натренированным движением поставил цепь на нужное место и догнал плюющегося друга.

В их деревне, как и в остальных, взрослые по большей части работали в местном сельхоз предприятии, остальные были заняты фермерской деятельностью, работой в социальных учреждениях: школе, садике, почте, магазине. Либо работой в ближайшем крупном городе.

Многие, постоянно тут проживающие, держали при себе коров. Те были источником молока, удобрения для земледелия и хлопот для всех. Из молока делались продукты, которые большей частью продавались в городе, и это давало ощутимый финансовый доход. Ради этого дохода люди вставали рано утром, чтоб покормить и подоить коров, выгнать их в общее стадо, и только после этого отправиться на работу. Дальше стадо гнал на пастбище пастух – кто-нибудь из подростков, старшеклассников, желающий или вынужденный зарабатывать. В летние дни коровам очень тяжело от жары и кровожадных москитов. Поэтому на полдень стадо пригонялось обратно в деревню, где коровы расходились по родным сарайкам на «сиесту». Но для коров были и более интересные места, куда хотелось сходить полакомиться: огороды и сады, частные и школьный. И вот, дабы не произошло бедствия с чужой плантацией с последующим скандалом, писками и визгами, бурёнок было сподручно провожать до дома. Чем и были заняты юные ковбои. Этим самым они снимали с родителей одну из хлопот и были безумно горды, что им доверено такое важное дело. Но это пока не надоело, пока хорошая погода и пока не идёт в разрез с «грандиозными» планами.

Выполнив свою миссию, мальчишки разошлись пообедать. Был уговор, что после обеда Васька зайдёт за Ваней, и они пойдут купаться.

Ваня подъехал к дому, поставил велик в тени сирени и двумя прыжками заскочил на крыльцо. Он хотел незаметно бросить дома майку, потому что и без неё на улице было жарко, перекусить и выскочить обратно на улицу.

Он проник на кухню. Яблони перед окном своими густыми кронами создавали в помещении приятный полумрак. Все горизонтальные поверхности были заставлены приготовлениями к засолке огурцов: намытые овощи, банки, специи и приспособления для закатки. Парило от кастрюльки, в которой стерилизовались крышки.

Ваня налил стакан компота из ревеня, залпом его выпил. Отломил кусман хлеба. Добрался до холодильника, оторвал сосиску и откусил. Мысли уже переключились на предстоящие приключения. И рука на автомате резким движением закрыла дверь холодильника с характерным хлопком.

– Сядь и поешь нормально! – донёсся властный голос матери.

Вслед за голосом появилась сама мама. Со светлыми русыми волосами, в халате приятного небесного цвета и с голосом, способным и спеть колыбельную и остановить овчарку.

– Садись сюда, – Она расчистила немного места на столе. Поставила тарелку с щами, в которой плавали кусочки молодой крапивы.