Она одинаково ненавидела и любила это время.

Стоя в Административном Крыле для примерки вместе с девушками из своей башни, она ощущала головокружение, потому что раньше с ней не случалось ничего подобного, она была удивлена, когда парень в очках позвал ее в один из задних кабинетов.

— Чего он хочет? — спросила Джейд, с любопытством глядя в заднюю часть.

Корвина пожала плечами. Она понятия не имела. Она направилась в кабинет и подняла брови, глядя на парня, который никогда не был ей полезен.

— Ваше платье там, — сказал он ей и вышел.

Корвина нахмурилась и вошла в кабинет, сбитая с толку тем, что он имел в виду, и замерла.

Темно-бордовое, почти темно-фиолетовое платье висело на вешалке на одном из открытых оконных стекол. Платье было такого глубокого оттенка, переливаясь фиолетовым и черным, рукава были пышными и сделанными из какого-то кружева, вырез был глубоким, почти доходившим до талии, разрез сбоку юбки, доходил до верхней части бедра.

Она никогда не видела ничего более изысканного.

Это она в платье.

И был только один человек, который мог бы выбрать для нее это абсолютно идеальное платье.

Ее внимание привлекла записка, приколотая к манжете платья. Она подошла к ней на дрожащих ногах, осторожно протянув руку к записке, почти боясь взять ее, чтобы не испортить платье. К счастью, она ничего не испортила. Развернув записку, она обнаружила его смелый почерк, ее сердце трепетало, как крылья колибри, даже при малейшем контакте с ним.

Моя маленькая ведьма,

В выходные я ездил в Тенебру на юридическую встречу и нашел это. Оттенок напомнил мне о твоих глазах сразу после оргазма. Это платье, сшитое для тебя, чтобы ты его надела, а я снял.

Ты найдешь свою маску в коробке рядом с туфлями. (Да, я знаю твой размер).

Я не скажу тебе , что на мне будет надето. Вместо этого я хочу, чтобы ты узнала меня в море людей в масках. Мне нужно, чтобы ты нашла меня.

Пока оставь все в кабинете. Так будет безопасно. Забери за день до Бала, во избежание вопросов.

Надеюсь, ты скучаешь по мне. Твоя киска будет чертовски ныть, как только я доберусь до тебя после этого.

И будь осторожна в ночь бала , маленькая ворона. Каждый раз происходят ужасные вещи.

Твой дьявол .

Корвина прижала записку к груди, визг счастья сорвался с ее губ, прежде чем она взяла себя в руки, перечитывая его слова снова, снова и снова, пока они не запомнились.

Она посмотрела на коробку под платьем, присела на корточки, чтобы увидеть туфли, которые он выбрал для нее, надеясь, что он выбрал что-то на каблуках. У нее имелась одна пара каблуков, и она любила их, но было неразумно носить их в замке.

Обувь действительно была на каблуках, с ремешками, которые завязывались вокруг ее лодыжки до икр. Очень сексуально, но и практично для мощеных дорожек.

Что-то, упакованное в ту же коробку, покрытое бумажной салфеткой, заинтриговало ее. Она подняла ее, вытащив потрясающую серебряную полумаску, сделанную с серебряным переливом и кристаллами, мерцающую на свету и отбрасывающую маленькие радуги в отражении, изгибаясь в форме кошачьего глаза на кончиках. Маска закрывала ее лицо от лба до носа, оставляя открытой нижнюю половину.

Корвина положила все на место и снова погрузилась, осматриваясь платье, запечатлев его в своей памяти. Оно было прекрасным, но что действительно тронуло ее больше, чем слова, так это то, что он отправился на встречу и думал о ней, что он вернулся с подарком, который сделает ее первую ночь, подобную этой, лучше, что, хотя он не мог встретиться с ней, он нашел способ передать это ей, оставив записку, от которой ей стало тепло и трепетно внутри.

Ее трогали мелочи, стоящие за большим.

Боже, она любила его, так, так сильно.

Она не знала, когда влюбилась, когда ее похоть превратилась в эту глубоко укоренившуюся потребность, или она влюбилась в один момент или постепенно. Это не имело значения. В итоге она влюбилась.

Оставив все это в том виде, в каком она нашла, Корвина засунула записку за топ и вышла из кабинета, чтобы посмотреть, как девушкам снимают мерки.

Должно быть, у нее было какое-то выражение лица, потому что Рой подняла брови.

— Эй, необычные глазки, ты что-то покурила в кабинете или как?

Корвина мысленно встряхнулась, убирая это выражение с лица.

— Если бы здесь было что-нибудь стоящее, уверена, ты бы первой узнала Рой, — пошутила в ответ Корвина, к этому времени уже достаточно освоившаяся с девушкой и ее дерзкими, но доброжелательными манерами.

Рой закатила глаза и шагнула вперед, чтобы с нее сняли мерки.

— Итак, что было в кабинете? — спросила Джейд, пока они ждали в стороне.

— Письмо, — сказала Корвина правду. — От кое-кого важного.

Пришла их очередь снимать мерки, и Корвина подчинилась, прекрасно понимая, что люди засомневаются в этом, если она этого не сделает. Портной, однако, знал, что у нее уже есть платье, вероятно, и просто притворился, что снимает мерки с Корвины.

Через несколько минут они закончили и вышли из здания в прекрасный солнечный день, когда ветер донес до нее запах сандалового дерева, и сразу же после этого она услышала голос Мо.

— Этот дом, Виви.

Корвина замерла.

Какой дом?

Жуткая лачуга в лесу?

— Что случилось? — Джейд остановилась рядом с ней, глядя на нее встревоженными глазами. — Ты ни с того ни с сего замерла, Кор.

Корвина моргнула, когда запах исчез, открыла рот, чтобы ответить ей, но что-то остановило ее, когда все остальные девушки были рядом. Она покачала головой, ее глаза заметили знакомую фигуру, разговаривающую с парнемна другом конце, Крыла.

— Ничего, я просто вспомнила, что мне нужно кое о чем поговорить с братом Троя, — сказала она Джейд, указывая на большую фигуру Аякса. — Ты иди. Встретимся через несколько минут.

Джейд перевела взгляд с нее на Аякса, ее брови поползли вверх.

— О боже, он парень, поставивший тебе засос!

Корвина почти опровергла это, но потом заткнулась. Пусть лучше она так думает, чем скажет правду.

— Чертова девчонка, — усмехнулась Джейд.

— Он хорош. Иди к нему. Увидимся позже, — взмахнув пальцами, Джейд исчезла.

Корвина глубоко вздохнула и направилась к Аяксу.

Он заметил, что она приближается с решительным выражением на лице, и извинился перед парнем, с которым вёл разговор.

— У вас есть пару минут? — Корвина начала без предисловий.

Его лицо стало серьезным.

— Конечно. Мы как раз заканчиваем судебно-медицинскую экспертизу на озере. Что происходит?

Она огляделась, проверяя, нет ли кого в пределах слышимости.

— Мне нужно, чтобы вы пошли со мной в лес.

Его большое тело выпрямилось.

— Что происходит, Корвина?

— В лесу есть хижина, — начала она, не зная, как рассказать ему о том, что ей известно. — Вы знаете об этом?

Аякс нахмурился.

— Я так не думаю. А что?

— Просто следуйте за мной, — сказала она ему, выигрывая время. — Я расскажу вам по дороге.

Оглядевшись, он поймал одного из своих коллег и сказал ему, что некоторое время будет занят, указав Корвине, чтобы она вела его.

Корвина хотела сообщить Ваду о развитии событий, но, не видя его в кампусе со вчерашнего дня, она понятия не имела, где он может находиться. Но он знал Аякса, а она доверяла ему, поэтому должна была заставить это сработать.

Они вошли в залитый солнцем лес, и Корвина указала направо, в направлении, в котором не ходила с того дня.

— Туда.

Лес казался нереальным, купаясь в ярком солнечном свете. Деревья стояли стеной, множество земляных цветов от коричневого до зеленого, а между ними цвели разноцветные цветы, лазурное небо выглядывало из-за ветвей. Без постоянной серости и тумана все выглядело как из сказки. И все же тьма цеплялась за неё.