– Это исключено. «Вчерашний герой» – это высокое искусство. Я лучше умру, чем позволю себе надругаться на этой картиной, – решительно сказал Эдвард.

– Тише, успокойся. Никто ничего не собирается с ней делать. Она будет в целостности и сохранности. Я обещаю. Сегодня ночью картина пропадет из галереи. Ясное дело, что Кравчук доверит поиски именно тебе. В какой-то момент в Третьяковку поступит анонимное письмо с требованием выкупа. После того, как это произойдет, я сообщу тебе местонахождение вымогателей. Ты их арестуешь и вернешь картину. Тебе орден, а мне денежки от мистера Первеза, – продолжил Женя.

– Странное предложение. Я не понимаю, в чем заключается выгода для этого Первеза. Откуда ты будешь знать, где находятся похитители? Что конкретно мне предстоит сделать? – Эдвард был в недоумении. План Евгения действительно звучал странно.

– Тебе нужно будет затянуть следствие. Привлечь как можно меньше внимания к этому делу. Не трогать продажных работников этой галереи. Докладывать мне о ходе расследования. Я нанял похитителей. Они шантажируют Первеза. Обещают слить телефонный разговор, где он заказал убить наследника британского престола – принца Роберта во время его визита в Санкт-Петербург два года назад, в девяносто шестом году. – Эта встреча становилась все интереснее и интереснее.

– Что ему дала бы смерть принца Роберта? Честно признаюсь, мне этот человек импонирует. – Симпатия Эдварда к Роберту строилась исключительно на его антипатии к его бывшей супруге – принцессе Камилле.

Историческая справка. Принц Роберт и принцесса Камилла поженились в 1980 году. В 1983 году в семье родился сын Льюис. Супруги не были верны друг другу. Пока принц Роберт скрашивал свой досуг с герцогиней Шарлоттой, Камиллу неоднократно замечали в обществе богатейших выходцев из Египта и Пакистана. С 1992 года супруги проживали раздельно. В 1995 году Роберт и Камилла официально развелись. В 1996 году Камилла начала встречаться с Ибрагимом ад-Дури, который собирался сделать ей предложение руки и сердца. В этом же году влюбленная пара погибла в ДТП во французском городе Марсель. Многие журналисты и общественные деятели полагают, что этот несчастный случай был организован британскими спецслужбами, которые не желали того, чтобы принцесса Камилла выходила замуж за мусульманина.

– Такого события желал ныне покойный друг мистера Первеза из Египта – Ибрагим ад-Дури, пока он был жив. Ибрагим ад-Дури хотел жениться на Камилле и стать отчимом будущего наследника престола – сына принца Роберта. Камилла приняла бы Ислам. Надеюсь, ты понимаешь, что в случае смерти Роберта титул принца Уэльского перешел бы к его сыну – Льюису, который, скорее всего, тоже стал бы мусульманином, – Евгений поведал Эдварду план пакистанца.

– Мерзкие люди. Что Первез, что ад-Дури. Врать не буду, это тошнотное задание. И Камилла эта – падаль. Спала с Робертом ради титула принцессы, а потом спала с этим арабом за деньги. Мне бы очень хотелось оказаться на месте офицера МИ-6, который организовал эту смертельную аварию в Марселе. – Сложно объяснить, почему, но личность Камиллы вызывала у Эдварда искреннюю ненависть.

– Поосторожнее с высказываниями. Роберт тоже не белый и пушистый. Уважающие себя мужчины не бросают своих детей после развода. Он позволил себе это сделать. А уж то, что он закрыл глаза на то, что его единственный сын веселился на яхте с каким-то негодяем по имени Ибрагим ад-Дури, говорит о его посредственных волевых качествах. Про Камиллу я не буду говорить ничего плохого. Во-первых, она женщина, а во-вторых, она умерла. Некрасиво говорить плохо про мертвых. – Женя был очень дипломатичным и сдержанным человеком.

– Возможно, я погорячился. Если так подумать, то ничего общественно-опасного в этом задании нет. Картина останется целой, а преступники отправятся в тюрьму. Будь моя воля, я бы отправил туда и этого Первеза, но ничего. Может, в другой раз посажу его. – Эдвард любил вершить правосудие.

– Совершенно верно! Зная, какой ты моралист, я бы не стал предлагать тебе откровенный криминал, – посмеялся Женя.

Пока герои обсуждали детали сделки, официант принес Эдварду еду.

– Прошу вас, свиные ребрышки и вода, – сказал молодой человек.

– Спасибо вам! – с искренней благодарностью ответил Эдвард. Ему редко доводилось вкусно поесть.

Резко прервав разговор, Эдвард накинулся на еду. Он очень проголодался.

– Тебе нужно уволиться из органов и найти более прибыльную работу. Начнешь питаться нормально, в конце концов, – усмехнулся Женя.

Эдвард ничего не ответил. Он был увлечен обгладыванием сочных и аппетитных ребрышек. Только полностью очистив ребра от мяса и выпив всю воду, Эдвард снова включился в разговор с Евгением.

– Есть ли у тебя какие-нибудь вопросы? – спросил Женя.

– Есть. Где ты видишь меня вне органов? – поинтересовался Эдвард.

– Много где. Ты хороший человек с большим потенциалом. Когда-нибудь мы вместе с тобой будем делать большие дела, – вдохновенно сказал Женя.

– Например? – удивленно спросил Эдвард.

– Придет время – узнаешь. Всему свое время, – ответил Евгений.

– Расскажи мне, пожалуйста, что-нибудь о себе. Судя по всему, тебе Володя много наговорил про меня. Я тоже хочу знать, кто ты. – Любопытство Эдварда было логичным. Редко когда в жизни можно встретить человека, который уже все о тебе знает и который почему-то практически сразу же начинает считать тебя своим закадычным другом.

– Что конкретно ты хотел бы про меня узнать? – Женя многое мог о себе рассказать.

– Сколько тебе лет? Откуда ты? Откуда у тебя деньги? – Эдвард решил начать с самого простого.

– Мне двадцать восемь. Я родился в Москве в семье потомственных дипломатов. Некоторое время я жил во Франции. Впоследствии я был вынужден вернуться в «нашу необъятную». Я совершил много глупых вещей. Больше, чем ты. Гораздо. – У каждого из нас есть скелеты в шкафу, но у Евгения там было целое кладбище.

– Например? – поинтересовался Эдвард.

– Во Франции у меня была жена. Она была старше меня на 22 года. Я посчитал, что она мне изменяет. Как потом выяснилось, мой довод оказался ложным. Но было уже поздно. Я решил изменить ей превентивно. Она застукала меня в постели с ее дочерью. В скором времени мы развелись. Теперь я снова в России. – Евгений пожал плечами и улыбнулся. Он мало кому рассказывал эту историю. Ему за нее было очень стыдно.

– Что ты делал во Франции? Не жалеешь ли ты, что не остался там? – удивился Эдвард.

– Я служил во Франции. – Этот франт становился все загадочнее и загадочнее.

– Не припомню советских военных объектов в этой стране, – отметил главный герой.

– Я не в советской армии служил. Все подробности потом. Терпеть не могу это вспоминать. В России скоро все будет лучше, чем сейчас. Бандиты постепенно слабеют. А Франция… Ее атакуют арабы. Через двадцать лет они будут устраивать массовые протесты из-за того, что президент не ходит в мечеть по пятницам, а еще через двадцать лет они изберут своего президента. Скоро они станут большинством. И это не расизм. Это суровая правда. – Евгений прагматично смотрел на мир.

– Давай честно. Я для тебя тоже «чурка»? – прямо спросил Эдвард.

– Именно ты – нет. Ты уважаешь традиции страны, в которой живешь, – сказал Женя.

– Ну, спасибо. Меня русские бабушка с дедушкой воспитали. Родители развелись, когда мне было три года. Мама вышла замуж второй раз. Русской семье не нужен нерусский ребенок – вот и отдала она меня на воспитание своей матери и своему отцу. А папа… Папа вернулся к себе на родину после того, как закончил обучение в Москве. Хоть он и учился на экономиста, сейчас он мулла в мечети. «Святоша» рассказывает людям, как правильно жить, а сам бросил своего ребенка фактически на произвол. Вообще я по залету появился на свет. Это именно бабушка отговорила маму делать аборт. Я ей безмерно благодарен за это. Если бы не она, то меня бы не было. – У Эдварда была трагическая судьба. Жизнь больно побила его.