Да, срок истекал только через полторы недели, но Агата никогда не тянула до последнего, опасаясь, как бы не навалилось что-то ещё.
2. Закончить работу для Боссанжа (2-й год обучения) по особенностям солнечных и лунных циклов в регионе Святого Острова.
Агата привыкла обеспечивать себя сама, и нерадивые студенты стали для неё поистине неиссякаемым источником дохода. Хотя с самыми отмороженными она работать отказывалась — нужно ведь было ещё и суметь вникнуть в работу и суметь объяснить её содержание преподавателю.
3. Подготовить конспект вопросов 37–40 для финального экзамена по алхимии.
Да, пани Ковински обещала поставить своей любимой ученице высшую отметку безо всяких экзаменов, но тут уже в дело вступала пышным цветом цветущая в душе Агаты паранойя. Она не могла позволить себе через четыре года позорно слиться из-за интриг пана Вашневского или просто по несчастливой случайности.
4.* Решить с местом будущей работы.
Этот пункт Агата исправно переписывала на листочек с планом следующего дня уже полгода. В Вагранте работы ей никто бы не дал: слишком мало пользы от слабосильной колдуньи и слишком много проблем с обиженным Вашневским. Остаться в самом университете Агата тоже не могла: для преподавания необходимо было звание мастера, а его без практического опыта работы и рекомендаций нанимателя было не получить.
Оставался только Святой Остров.
«Видимо, как ни крути, а придётся ехать на остров и поступать в монастырь, — Агата поджала губы. — Не за Вашневского же теперь замуж идти, в самом-то деле. Спаситель, неужто тебе было именно это угодно, и не дано мне иного выбора?»
Этот вопрос она задавала мысленно уже тысячу раз, но иного решения на ум не приходило.
В задумчивости Агата потёрла охватывающий левое запястье чёрный узорчатый браслет. На первый взгляд, он казался выполненным из какого-то тёмного металла, и только очень внимательный человек мог заметить, что это не браслет никакой, а охватывающая руку искусная татуировка, состоящая из сотен переплетающихся стереометрических фигур с искусно проложенными тенями.
Увидев этот браслет мэтр Кавендиш, преподававший у них магические построения, взбеленился и не успокоился, пока не выбил Агате повышенную стипендию и высший балл сразу по четырём предметам, два из которых даже не стояли в её расписании.
В дверь постучали, и Агата поднялась из-за стола, привычно оглядев себя в зеркало и оправив складку на глухом коричневом платье. В это время года просрочивших сдачу работ студентов становилось особенно много, и они, часто дотянув до последнего, торопились за помощью к «слабосильной заучке».
Стоящий за дверью расфранчённый хлыщ Агате не понравился сразу и напрочь. Ну вот зачем, скажите на милость, этому мальчишке висящая на боку эспада? И к чему такой богатый наряд, словно на свадьбу заявился?
— Домна Агата Войцеховская? — изобразив учтивый поклон, осведомился хлыщ. — Меня зовут Густав Алариш.
— Добрый день, пан Густав, — вспоминая уроки хороших манер, тоже изобразила кивок Агата. Ярко заметный горский выговор этого франта будил в ней воспоминания. — Да, это я.
— Мне поручено вручить вам послание, — вновь согнул спину в поклоне Алариш. — Если будет вам угодно написать ответ, я вернусь за ним через три дня. Счастлив был лицезреть прекрасную домну.
С этими словами он откланялся и ретировался, оставив в руках удивлённой Агаты кожаный тубус с залитой сургучом печатью.
Озадаченно хмыкнув, она закрыла дверь и принялась изучать послание, предварительно проверив его на всевозможные проклятия и яды.
Не далее как полтора года назад её соседка Марта после получения почты вдруг воспылала страстью к пану Вашневскому. Приворот снимали усилиями трёх профессоров. И с тех пор Агата жила одна.
Удостоверившись в безопасности послания, Агата вскрыла тубус и обнаружила в нём целых два письма.
Первое было написано на дорогущем пергаменте великолепным каллиграфическим почерком с хитрыми вензелями. Внизу на тесёмке крепился позолоченный кругляк печати.
Многоуважаемая домна Войцеховская!
Мы, король Гарриш Второй, премного наслышаны о совершённых вами успехах в освоении магической науки и потому предлагаем вам после получения вами диплома бакалавра прибыть в Нуандиш для прохождения практики под руководством магистра Агостона Хатчета. На время практики вам будет выделено содержание в размере четырёх золотых в месяц.
Король Гарриш Второй.
Агата перечитала письмо. Ущипнула себя за ляжку и перечитала ещё раз.
— Да вы гоните.
Должно быть, это какая-то очередная подлянка Вашневского. Весьма вероятно. Нанял того франта и схватит Агату, стоит той только выйти за стены Вагранта.
Отложив первое письмо, она развернула второе. Это было написано знакомым корявым почерком, и пляшущие как попало буквы к концу строки так и норовили загнуться вверх.
Дорогая Агата!
Как ты, наверняка, знаешь, меня отчислили за неуспеваемость, и пришлось отправляться домой. Думаю, ты не удивишься, когда узнаешь, что любящий дед встретил меня после долгой разлуки молнией в задницу…
— Да уж, не удивлюсь, — фыркнула Агата.
…и потому не буду тратить время на горестные стенания и перечисление бесчисленных своих мучений. Скажу только что дед тут же взял меня в оборот и припряг к полезной работе. Да так, что за всё время дома я только разок и успел сходить с друзьями отметить возвращение.
— Пьяница и кобель.
Однако же мир не стоит на месте, и в наш тихий уголок пришли перемены. В последнее время обострились отношения с Ойстрией и Ранфией, и дед вынужден часто находиться при короле, скидывая на меня второстепенную работу. К сожалению, иллюзии в ней пригождаются далеко не всегда.
— А я говорила, — удовлетворённо хмыкнула Агата.
Скажем, недавно в нашу башню, а затем и в королевский дворец пробрался Прагский Магорез, и всё едва не закончилось плачевно…
— Че-его-о?!
…плачевно, однако деду удалось в первый раз прогнать убийцу, а во второй — и вовсе прикончить. Тем не менее нам бы не помешала помощь толкового специалиста по защитным периметрам. Пусть мы долго не общались, я помню, что именно на ритуалистику и создание магических конструктов ты делала в своей учёбе основной упор. Кроме того, поскольку дед вынужден неделями торчать на границе с Ранфией, угрожая обрушить горы, если эти придурки рискнут двинуть свою армию. А тем временем наложенные на поля чары плодородия постепенно выдыхаются. Гречку не попросишь погодить месяцок. Сам я в таком не силён, но напитать энергией созданный тобой ритуальный круг вполне смогу. Недавно дед передавил камнями ведьминский ковен в дальней долине. Но остаточные следы порчи там до сих пор всплывают время от времени. Было бы здорово провести какой-то очистительный ритуал, и я почему-то уверен, что нам с тобой это под силу.
— «Очистительный ритуал»… ну что за неуч, — Агата поймала себя на том, что улыбается. И уже набрасывает в уме план исследовательской работы.
Гиозо Алариш, телохранитель короля, обещал послать это письмо с верными людьми. Если согласишься, они проводят тебя до самого Нуандиша и натянут по дороге глаз на задницу и пану Вашневскому, и даже парочке демонов, если вдруг тем не повезёт вам встретиться. Мне, правда, неловко просить тебя о помощи, учитывая, как мы расстались. Но хоть убей, не могу придумать, кто для этой работы подойдёт лучше, чем ты. Если не побрезгуешь работать со мной в паре, приезжай, пожалуйста, в наши дикие и опасные места. Ты очень нужна.
Реймонд Хатчет.
Поднявшись из-за стола, Агата как была, в платье, бухнулась спиной на заправленную постель и счастливо рассмеялась. Полежала минуту, раскинув руки и глядя бездумно в потолок, а затем, перекатившись на живот, принялась перечитывать письмо, задорно болтая в воздухе ногами.
