Тяжело вздохнув, Агата перелистнула книжку на самое простое заклинание, которое там было, «Шок», и принялась по порядку выписывать на чистый лист незнакомые слова, непонятные выражения и перерисовывать схему заклинания по этапам, от центра к краям. В конце концов, если не получается понять смысл описания в целом, нужно просто разобраться с каждым отдельным словом, правда же?

Агата оторвалась от письменных принадлежностей, только когда по крыльцу прогрохотали шаги и в дом ввалился еле стоящий на ногах Реймонд. Вскинув голову, она обнаружила, что за окном уже сгущаются серые сумерки. То-то последние полчаса читать стало труднее.

Потом она сообразила, что с Реймондом что-то не так.

— О, Спаситель! — всплеснув руками, Агата кинулась к нему, помогла дойти до стула. — Что стряслось?!

— Сначала всё было хорошо. Отлично даже, — принялся рассказывать Реймонд, дыша на неё перегаром. — А потом увидел троих всадников, разъезжающих по улице туда-сюда. Один из них был тот парень, Янек. Он меня тоже узнал. Ну и… вот.

— Люди пана Вашневского! — Агата прижала руки ко рту. — Отец не так богат, чтобы весь Вагрант прочесать. Должно быть, выделил людей, которые нас запомнили, как Янек. А остальные — точно люди пана Вашневского! Они нас выследили!

— Да грыха с два они выследили! — весело похвастался Реймонд. — Когда я убегал, они в грязи валялись и стонали, а Янек, предатель, вообще гнал во весь опор к церкви Спасителя и орал, как будто его режут.

— Что ты с ним сделал? — ахнула Агата.

— Даже пальцем не трогал! — клятвенно заверил её Реймонд. — Только он почему-то решил, что у него изо лба вырос член. Но никто другой ничего такого не видел, вот незадача!

— Фу, — Агата стукнула его ладошкой по плечу, краснея и сдерживая смех. — Но даже если этих ты побил, они ведь всё равно могут нас найти! Или даже… — охнула она от новой мысли. — Или даже просто встать у ворот университета в день приёма! Тогда они точно нас заметят и перехватят!

— Не проблема! — отмахнулся Реймонд. — Замаскируемся! Превратим тебя в эльфийку…

— А тебя — в единорога! — фыркнула Агата. — И в зелёный цвет покрасим. Тогда точно незамеченными пройдём.

— Отличный план! — радостно улыбнувшись, Реймонд попытался встать со стула. Но тут же плюхнулся обратно. — Тока я это… можно не в зелёный?

— Уговорил, будешь розовым, — согласилась она и вернулась к столу, вспомнив про накопившиеся вопросы. — Скажи мне лучше, как определить, что «все лучи энергетических каналов конструкта сходятся в одну точку»?

— В одну точку? — переспросил он, глядя на неё абсолютно пустыми глазами. — А! Знаю! Это вот когда Марта пиво приносит, на стол составляет и наклоняется так, что у ней сиськи чуть не вываливаются из платья! Тогда у всех мужиков за столом взгляды сходятся в одну точку! Это доказано!

С этими словами он откинул голову назад и уснул прямо сидя на стуле.

Агата поджала губы и упёрла руки в бока.

— Говорила мне мама: «С пьяницами одна морока».

И отправилась в свою комнату, готовиться ко сну. Впереди были непростые дни.

Впрочем, она знала, свобода никогда не бывает простой.

— Я ничего не боюсь. Я маг. Это меня все должны бояться, — тихо твердила она себе под нос, торопливо пересекая улицу и поминутно оглядываясь. — Так, улица Кожевников, дом двадцать четыре. Здесь.

Глубоко вздохнув, набираясь решимости, Агата постучала в обшарпанную дверь. Прежде чем внутри раздались шаги, ей пришлось постучать ещё дважды.

— Кого демоны несут?.. — раздражённо раздалось с той стороны. — Я же сказал, отвалите, у меня сдача завтра…

Дверь распахнулась, и перед Агатой предстал бледный и взлохмаченный парень в неопрятной одежде.

— Добрый вечер, Милош, — торопливо проговорила она. — Прости, что отвлекаю от подготовки, мне срочно нужен Реймонд.

— Хм, — парень задумчиво осмотрел её с головы до ног, из его шевелюры высунула голову большая зелёная ящерица и тоже уставилась на Агату. — Это Хатчет что ли? А чего ты его здесь ищешь?

— Да, Реймонд Хатчет, — Агата кивнула. — Он сказал, что будет вместе с тобой готовиться к экзамену у мэтра ван дер Хорта.

— А-а… — Милош зевнул и почесал ящерицу. Та довольно прикрыла глаза. — Ну, это он тебе соврал. Укрощение Тварей Хатчет бросил после второй лекции, сказал: «Неинтересная фигня». И знаешь, вот прямо сейчас я с ним очень согласен!

— Н-но как же… — потерянно пролепетала Агата, не находя слов.

— Сегодня пан Рыба проставляется по случаю заключения контракта, — вздохнул Милош. — Его берут подмастерьем в наёмный отряд. Не то «Братья Стали», не то «Отцы Булата»… в общем, практику будет проходить у опытного мага-боевика. Они сейчас гуляют в «Слезе Единорога». А я тут, как дурак, с Фрошем… мимо халявы пролетаю.

Ещё раз горестно вздохнув, он вновь почесал сидящую на голове ящерицу и, посчитав разговор исчерпанным, захлопнул дверь.

Агата прикусила губу, чтоб не разреветься прямо здесь. Очень хотелось, чтобы сказанное Милошем оказалось неправдой, чьей-то злой шуткой. Может, всё дело в кознях пана Вашневского? Может, это он подкупил Милоша, чтобы оболгать Реймонда?

В душе Агата уже знала ответ, но старательно цеплялась за любые другие варианты.

Решительно сжав кулаки, она развернулась на пятках и торопливо двинулась в сторону Речного квартала.

Найти кабак «Слеза Единорога» оказалось проще простого, даже спрашивать ни у кого не понадобилось. Яркая вывеска со вставшей на дыбы белой лошадью, на которой сидел здоровенный мужик, видна была издалека. Агата пренебрежительно фыркнула. Лошадь на вывеске, несмотря на намалёванный рог, на волшебное создание из университетского питомника, стройное, тонконогое и подпускающее к себе лишь невинных девушек, не походила ни капли. Казалось, ни один уважающий себя студент, хоть раз посещавший занятия ван дер Хорта, в заведение с такой безвкусицей на вывеске и шагу не ступит.

Впрочем, студенты в этот раз туда и не ступали: разудалая пирушка гремела на улице перед кабаком за вытащенными на мостовую столами и скамьями.

Агата двинулась вдоль домов на противоположной стороне улицы, внимательно оглядывая участников гулянки, одновременно желая отыскать знакомое лицо и отчаянно надеясь, что Реймонда здесь нет.

Разумеется, Реймонд был там, в самой гуще веселого гулянья.

— Выпьем ещё! — выкрикнул невысокий парень, усы которого свисали чуть ли не до пояса. — Вдруг завтра уже не придётся!

— Гой! — выкрикнули все, с треском сталкивая кружки.

Наверное, это и был пан Рыба, заключивший контракт. Наверное, надо было подождать до завтра, чтобы все протрезвели и чтобы не болтать с Реймондом посреди застолья. Наверное.

Агата быстрым шагом пересекла улицу, едва не угодив под чью-то карету.

— Сдурела, что ли, панночка?! — выкрикнул кучер, но вскинутый кнут так и не хлопнул — разглядел знак Вагрантского университета.

Агата шагала решительно, раздвигая собой гуляющих, потому что… ну не могла она бросить Реймонда! Он спас её, увез, позволил обрести свободу, кем она будет, если бросит его в беде? Кто другой не назвал бы весёлую пирушку, где рекой лились пиво и вино, бедой, но Агата судила иначе. Экзамены на носу, а Реймонд гуляет. Не сдаст — и выгонят его из университета!

— Реймонд! — крикнула Агата, дабы перекрыть шум возгласов вокруг.

— А? — обернулся тот.

На его пьяном лице играла счастливая улыбка, он даже не сразу понял, кто перед ним.

— Ты? — удивился он.

Она не успела ответить, так как из толпы вынырнула какая-то вульгарно размалёванная девица, в таком платье, что надень его Агата — так сгорела бы от стыда.

— Рейми, пойдем, — потянула девица Реймонда за руку.

— П-погоди, — отозвался тот, не сводя взгляда с Агаты.

— Это еще что за бледная немочь? — возмутилась девица, кидая оценивающий и презрительный взгляд.

Агата чуть не задохнулась от возмущения, не сразу нашлась со словами.