Его прабабушка – Вера Титова – микробиолог с мировым именем, была одним из ученых, разработавших вакцину от жуткого вируса, выкосившего практически все мужское население Земли в 20-х – 40-х годах XXI века.

Его отец – Юрий Титов – один из последних мужчин, рожденных на планете после эпидемии – герой и космонавт. Его имя произносят на Земле одновременно и с благоговением, и с проклятием. Ведь именно Юрий нашел средство от Y-бесплодия мужчин – камень Лунна́рий, благодаря которому на Земле снова стали рождаться мальчики. Но, к сожалению, людская жадность привела к практически полному разрушению верного спутника нашей планеты, и теперь в небе видно только небольшой обломок Луны.

Ну и конечно, сам Давид – золотой ребенок, первый мальчик, рожденный после тридцатилетнего перерыва. На денежные суммы, выплачиваемые ему из мирового фонда, он мог бы жить безбедно несколько сотен лет.

И теперь владелец единственного, хоть и потерявшего магические свойства Лунна́рия, жаждал обладать еще и Ка́ссием – ведь он являлся ключом к затерянному в веках миру. Миру, сведения о котором по крупицам собирал его прадед, а Давид продолжил; миру, который считался вымыслом, частью древних мифов и легенд, но в то же время, о котором знал любой человек на Земле.

Настал день аукциона. Давид проснулся еще до восхода солнца, что было ему несвойственно. Обычно он с удовольствием валялся в постели почти до полудня. Несмотря на уверенность в победе, внутреннее напряжение не отпускало его. Вдруг что-то пойдет не так. Завтракать совершенно не хотелось, и молодой человек ограничился чашкой крепкого черного кофе.

В полдень Давид включил стратокомп и зашел на страницу интернет-аукциона. Пока разыгрывались не интересующие его лоты, мысленно прокручивал тактику участия в торгах. Он посмотрел на придуманный им лично герб, нарисованный на противоположной стене, и решил пойти сразу ва-банк. Ведь не зря по его просьбе известный художник-геральдист изобразил на гербе рычащего льва и начертал девиз – "Победа любой ценой".

Наконец, стартовали торги лота 2099. Начальная цена сто тысяч мировых рублей. Внушительная сумма для практически любого человека на планете, но только не для Давида. Он сделал шаг и сразу предложил полмиллиона. “Ха, посмотрим, сможет ли побить кто-нибудь мою ставку? Хотя есть, конечно, пара таких же сумасшедших коллекционеров, как и я, но они не смогут перебить мое конечное предложение,” – самодовольно размышлял Давид, наблюдая за ходом аукциона. Как он и предполагал, Абдулл из Эмиратов решил рискнуть и поднял ставку до пятисот пятидесяти тысяч мировых рублей. Словно пикирующий к намеченной жертве коршун, Давид среагировал на предложение оппонента и повысил накал игры до миллиона. На этом аукцион закончился в его пользу. Самый быстрый розыгрыш на сегодня. Вся операция заняла пятнадцать минут. "Без сомнений, победу стоит отметить", – подумал Давид и пошел к бару.

– Тебе не кажется, что полдень – неподходящее время для выпивки? – голосом заботливой мамочки отреагировала Алиса, как только он коснулся дверцы винотеки.

– Сегодня можно. Я выиграл аукцион века!

– Но ведь никто бы не смог тебя победить, – фыркнула помощница, – это был бой с заранее известным исходом.

– Не мешай мне праздновать, а то отключу!

– Ну и пожалуйста, слова сказать нельзя, – "надулась" Алиса, но умолкла.

"Теперь у меня есть все, что требуется. Сделаю необходимые приготовления и – в путь!" – решил Давид и отсалютовал бокалом с виски отражению в зеркале.

Не прошло и месяца после приобретения Ка́ссия, как молодой человек отправился в Эквадор к потухшему вулкану Чимбора́со. Когда-то именно этот исполин с шапкой из вечных льдов считался высочайшей вершиной на Земле, и именно там, по мнению Давида, находились врата – связующее звено между легендой о земной магии и загадочным миром.

Царица Ка́сси – пророчица южных магов – в ужасе распахнула глаза. На несколько мгновений ей приоткрылась завеса времени, и она узрела чудовищные события грядущего. Несмотря на то что Ка́сси была одной из самых сильных пророчиц за всю историю существования магии, после увиденного ей понадобилось время, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями. Ка́сси не с кем было посоветоваться, ведь она была последней из рода земных пророчиц. Ее дар отличался от дара предшественниц: она могла предвидеть не только, на удивление точно, события будущего, но и как его изменить. Сегодня Ка́сси увидела намного дальше, чем обычно – то, что произойдет через сто двадцать лет. События мирового масштаба. Ей открылся замысел самого могущественного существа во Вселенной – Творца, который решил стереть с лица Земли все живое, задумал уничтожить все, что сам создал.

Ка́сси видела, как гибнут тысячи тысяч животных и людей, захлебываясь водами накрывшего землю океана, слышала их мольбы к Создателю и предсмертные хрипы, чувствовала кожей ледяное прикосновение смерти и ничем не могла им помочь. По щекам пророчицы струились слезы. Чуть более века отделяло мир, который знала Ка́сси, от Всемирного потопа. И лишь одному человеку будет даровано право на жизнь – ее двоюродному брату Нои́́.

Однако дар ей всего лишь приоткрыл картину будущего. Способ спасти человечество так и остался непостижим. “Наверно, я не увидела паутину возможных развилок из-за того, что впервые заглянула так далеко, – размышляла Ка́сси, нервно меряя шагами шатер. – Времени до потопа осталось не так уж много. Надо придумать запасной план спасения на тот случай, если Творец не дарует мне возможность узреть свои замыслы”.

В этот момент в шатер вошел муж Ка́сси – Верховный маг южных земель – Ха́гад. Убедившись, что с женой все в порядке, он заключил ее в объятия и сказал:

– Я почувствовал твою боль и поспешил домой. Что произошло? Что ты видела?

Несмотря на снедающее беспокойство, Ка́сси улыбнулась любимому мужу, чуть крепче прижалась к его такому знакомому сильному телу и как можно более спокойным голосом произнесла:

– Не устаю поражаться тому, любовь моя, что ты чувствуешь мои эмоции, как бы не велико было расстояние между нами. Почему я лишена такого дара?

– У тебя другое, более ценное призвание. Ты несешь на своих хрупких плечах не только бремя ответственности за свой народ, но и тяготы знания будущего. А чувствую я твои боль и радость, как свои потому, что без тебя моя жизнь не имеет никакого смысла. Так что ты видела?

Ка́сси неохотно высвободилась из кольца рук супруга, тяжело вздохнула и, глядя ему в глаза, сообщила:

– Грядет Всемирный потоп. Все живое будет стерто с лица Земли, – и, предвосхищая вопрос, добавила, – способа спастись я пока не увидела.

– Почему? Как скоро? Неужели все без исключения? – вопросы сыпались на пророчицу как горох из стручка.

– За какие грехи не ведаю, одному Создателю известно. Сроку нам отведено сто двадцать лет. Избежать смерти предначертано только Нои́, его жене и потомству, если таковое будет, – сухо и четко отвечала Ка́сси.

Ха́гад посмотрел на жену и понял, что она уже надела непроницаемую маску царицы-пророчицы. Исчезла мягкая улыбка с прекрасного лица, серые глаза блестели как металл, в честь которого она была названа, голова гордо поднята. Только теребящие длинные с проседью косы руки выдавали волнение супруги.

– Я срочно соберу Геру́зию магов, и мы решим, что делать, – заверил ее Ха́гад, успокаивающим жестом коснулся руки жены и стремительно вышел из шатра.

Откинув полог, Ка́сси наблюдала, как удаляется высокая стройная фигура мужа в сторону Круга магов – холма с тринадцатью камнями, где собиралась на совет Геру́зия сильнейших магов южных земель, в которых правила Ка́сси.

По закону царицей над магами и немногочисленными джана́ти – людьми, не владеющими магией, живущими бок о бок с волшебными существами, всегда была пророчица. Право на трон испокон веков передавалось по наследству от матери к дочери, ибо дар был только у женщин. Суд на людскими проступками вершила царица. Она же повелевала войсками в случае войны. Право же карать или миловать магов, а также принимать решения, касающиеся магического сообщества, имела только Геру́зия. Возглавлял Геру́зию Верховный маг – самый могущественный маг, чья сила заключалась в способности непрерывно черпать магию из ядра Земли и подтверждалась полностью седыми волосами. Седина в магическом сообществе – признак не возраста, а степени силы. Как только маг слабел, в его волосах появлялись темные или каштановые пряди. Блондины были редкостью в южных землях. Но Ка́сси слышала, что в северных землях белокурых магов достаточно много, и им приходится оттенять естественные пряди соком трав и ягод, чтобы их можно было отличить от магических. Обман карался изгнанием.