Я не получил ни пинка, ни оплеухи. Только огромную стопку плакатов, любезно сложенных на траву рядом с нами. Я не видел откуда они взялись и не слышал характерного шлепка от падения с облаков на землю. Они просто выросли в траве у меня перед носом. Но их происхождение меня мало интересовало, потому что на самом верхнем листе я уже узрел центральную арену Элвария. Да… да появись у меня такой лет десять назад, меня бы сделали вождем без всяких подвигов!

Я подполз к внушительной стопке и начал жадно понюхивая разбираться в дарах. Центральный храм Тратара в священной столице Юмин, белеющим превосходством высился на следующих трех плакатах, что демонстрировали его с разных сторон. Потом замок целым собранием плакатов знакомил меня с роскошью королевской жизни. О-о… а то зарисовка какого-то боя на турнире?!

Практически все плакаты мне приходилось переворачивать, дабы понять, что на них изображено. Тут я вынужден взять свои слова обратно и еще неделю воздавать почести подписывателям плакатов, иначе ерь бы я со всего этого понял. Если арену я видел на маленьком буклете, то вот турнирную таблицу последнего года с изображением героев я принял бы за свод расовых характеристик, как в энциклопедии. Куча цифр ореолом окружали каждого воина и явно что-то значили…

Зачем он мне все это принес? Ну испепелил он плакат мало известного эльфа, ну убил бы меня да и дело с концом. Зачем его высочество так пресмыкается? Видимо, слова друга о моей «ненужности» или, как оно, – «МОБовости», Маргуса не впечатлили, и он решил дальше меня на что-то раскручивать, а на деле только обременять непосильными долгами…

Краем глаза я отметил загоревшийся белый светильник. Маргус молча стоял совсем рядом, а сейчас даже облегчил мне страдания подсветкой. И что он там высматривает… Я отложил плакаты вспомнив о… о том что вообще происходит. Наблюдая за воином, я пришел к выводу, – в этом квадрате он что-то да видит… Зрачки на этот раз не заплыли, а активно бегали, будто читая. Там точно должен быть текст. Когда его друг продемонстрировал мне это впервые, я однозначно успел увидеть пару картинок, но не исключено, что проецировать на него они могут разны вещи… Надо бы потрясти кухарок на эту тему, а с ним пора заканчивать.

– Маргус? Ты можешь переместиться со мной домой?

– В замок? – понимающе кивал этот идиот.

– Нет, ко мне домой! Ид… У меня для тебя кое-что есть.

Вот на этом месте мне бы надо было выхватить у него меч и вспороть себе живот. Если пакет червей не то, чего жаждет эта от счастья прыгающая детина, самоубийство мой лучший исход. И вряд ли боги не сочтут это грехом и вернут меня обратно.

– Плакаты захвати! – только и успел я заорать, пока этот неуклюжий баловень тянул ко мне руку.

Теперь я порадовался, что моя хижинка такая хижинеща! Иначе дыру в потолке своей башкой он бы мне точно проделал.

Приглашения присесть не было, но мой новый… друг уже чувствовал себя, как дома и сразу бухнулся на кровать. Заметив мой недовольный взгляд, правда, тут же вскочил, попятился к двери и замер на пороге.

– Закрой дверь и присаживайся… – деловито позволил я царской особе разместиться в моих недохоромах.

Я решил не обращаться к нему с каким-либо почтением, потому что любезничай я в ответ, было бы крайне странно. «Чего изволите сударь? – Ничего милейший!». Аж мерзко… Хотя для этих может и норма… Но, если уж он счел мою кандидатуру настолько важной, что готов исполнять мои прихоти по щелчку, расстраивать его не буду.

Просунув руку под кровать, я вытащил мешок с червями и, стараясь не показывать свои жидобские наклонности, вручил Маргусу.

– На! Видимо у вас там с едой совсем туго…

– Что это? – разворачивал столь ценный дар воин, не переставая блаженно улыбаться.

– Лучшие черви в области, деликатес!

Поднял я палец вверх, акцентируя на последнем слове. Нужно было еще что-нибудь придумать, типа: добыть их можно раз в миллион лет, и чтобы они покраснели, продержать под десятью полными лунами по тридцать семь секунд. И тогда бы наверняка это смотрелось как нечто очень ценное. Хотя, если у них такое в замке тоже подают, получилось бы неловко.

– Ч… черви? Зачем?

– Еда же!

У них и вправду такой напряг, что он червей в глаза не видел? Может зря я ему такие дары тогда делаю? Участятся еще нападки. Сейчас распробует гад!

Маргус даже латную перчатку не снял, и сейчас двумя пальчиками удерживал перед лицом такого жирного еря, что я сам весь слюной изошел.

– Мне надо это съесть?.. – все ниже опускались уголки губ воина, который до последнего пытался улыбаться.

– Ну я дарю тебе весь пакет, в благодарность за ужин и… – тут я замешкался.

Плакат мой он сам испортил, сам возместил. За те минутные страдания, что я переживал, пожевывая его колено, можно было и побольше стопочку накинуть.

– За ужин. – Подытожил я.

И Маргус начал есть. Только вот никакого блаженного чавканья я засечь не смог. Даже наоборот, он явно давился. Улыбался, но давился. Тут же я вспомнил, как впихивал в себя его подарок, и допер. Принц сейчас через силу, жрет то, что я мог растянуть на неделю, которая бы стала лучшей в моей жизни, и при этом не испытывает никакого удовольствия. А просто… оскверняет еду!

– Ты такое не ешь?..

– Если честно, нет, любезнейший. Червей люди не едят…

Я тут же выхватил мешок, пока он туда не блеванул. Может, зажаренное мясо для них и вправду деликатес, а со мной что-то не так? Кухарки далеко не люди, но, видимо, поглощали мой подарок с большим удовольствием. Хотя Арта же всегда со мной капался по ночам в грязи, чтоб раздобыть хоть пару вкусных особей.

Вывод очевиден: все, кто умеет вызывать квадратный светильник, ничего не смыслят в еде.

– А что люди едят?

– Ну… например, что я в прошлый раз вам принес. Мясо, фрукты, овощи…

– Картошку с кожурой?

– По-деревенски…

– По-деревенски? Как ты мог заметить, у нас тут та же деревня, но только мы с кожурой не жрем.

– А как… жрете? Сырой?

Мы смотрели друг на друга, как на недоумков. Вроде живем в одном мире, а к еде относимся абсолютно по-разному! И что-то мне подсказывает, он уверен в своей, не меньше чем я в червях.

– Нет… вареной, – сказал я очевидную, на мой взгляд вещь.

– Мм…

Беседа невольно зашла в тупик. Я не знал, что ему еще предложить, Маргус, видимо, пытался сообразить свободен он, или у меня найдутся еще «порученьица».

– Почему вы нападаете на нас? – решил я не отпускать его так просто.

Маргус спокойно что-то ответил, но я его не услышал и продолжил вопросительно пялиться. Он, к моему удивлению, быстро сообразил, что я не внюхиваю.

– Мы тренируем рекрутов!

– Арены нет у замка что ли? Поговорите со жрецами, может дадут нашу в аренду.

– Любезнейший, земля, на которой стоит ваша арена, принадлежит моей семье. Вы предлагаете аренду у самого себя?

Да он злиться умеет! Я, конечно, да… тот еще парламентер, но что он не всегда такой учтивый, меня даже успокоило. Все-таки живой, и лицемерие еще не поглотило его величественную тушку.

– Слушай, ваше высочество. Я боюсь у меня нет того, что ты ищешь. – Спокойно выпалил я.

– А у кого есть? – опять счастливо засиял этот золотой мальчик.

– Не знаю я…

– А кто знает?

Вот пристал то!

– Откуда я могу знать, кто знает, если даже не понимаю, чего ты хочешь?

– Я… я хочу стать ЛЕГЕНДАРНЫМ героем.

Я не поленился, зажег свечу и оценивающе посмотрел на огромного, закованного в золотые доспехи воина. Шлема не нашел, но не исключено, что он с небес сразу падает ему на башню. По свистку. На голове короткие белокурые пни вместо волос почти сливались с кожей, отчего он казался таким же лысым, как я. Вспоминая его детский лик, который вряд ли найдется в огромной стопке на столе, я пришел к выводу, что по людским меркам он страшноват, потому что на мой взгляд был более-менее ничего. И, скорее всего, Маргус меня младше. Отсюда и мой приступ смеха. Большое тело взрослого мужчины, и лицо избалованного, вечно недовольного ребенка, слишком… контрастно.