– Восхищаюсь вашей выдержкой. Прошу простить меня, я и, правда, немного впал в ребячество. Вы очень обаятельны и вероятно я был одурманен вашей красотой, Лили, – молодой гость заверил ее не только словами, но и жестами, – Напишите, что я волшебник или тот, кто умеет делать чудеса, как их в Ларгиндии называют. Чародей?
– Вы что, хотите, чтобы вас арестовали? – встревожено воскликнула Лили, еле сдержав себя от того, чтобы со всей силы не отвесить Максу пощечину, которая мигом бы успокоила несущего откровенный словесный бред очарованного ей гостя, – Какой еще чародей? Прекратите! Вы в своем уме? Я напишу, что вы фокусник, вас это устроит?
– Вполне.
– Наконец-то. А то я уже хотела написать, что вы глупый мальчишка с богатой фантазией. Извиняюсь за мою бестактность, но вы сами напросились, – назидательно призналась Лили, закончив писать, показательно захлопнула сильным хлопком журнал учета гостей, – Фуф, еще мгновение и мы идем смотреть вашу комнату.
Убрав письменные принадлежности в ящик стола, аккуратно задвинув его, девушка грациозно повернулась к стене и на стенде из нужной ячейки взяла ключ от комнаты. Макс не упустил момент и заворожено прилип взглядом к гибкой пленительной талии Лили, очерченной корсетом легкого цветастого платья с открытой спиной, но имеющим шнуровку сзади. Молодой ларг не успел вовремя отвести свои настырные глаза в сторону, которые пленила красота ее тела, в результате чего девушка уличила его в этом непристойном занятии, осуждающе смерив Макса строгим взглядом. Однако желая подразнить и немного пристыдить нового постояльца, девушка неспешно пошла по лестнице впереди него, что заставило его очень хорошенько взвесить все свои нравственные ценности, кои он считал благородными, и проявить особый интерес к живописным полотнам художников королевства, заключенных в резные деревянные рамы и в обилии развешанных на стенах.
Пока они поднимались до мансардных комнат трехэтажного гостевого дома, размышляя, Макс признал, что он тоже, как и Лили, недоволен своим поведением, к тому же в который раз убедился в том, что ему нужно остепениться и жениться, зачем собственно, он и прибыл в шумную столицу Ларгиндии Рединфорт.
Глава 3. Отсутствие выбора
Мансардная комната понравилась Максимилиану, и он охотно занял ее, даже не имея намерений претендовать на другой более комфортабельный вариант, на который, по словам Лили, он мог рассчитывать в ближайшее время. Однако учитывая неприхотливый характер гостя столицы Ларгиндии и цель, с которой он прибыл в Рединфорт, можно было не сомневаться, что его явно не волновало то, насколько прекрасен вид из окна, какова мягкость кровати в арендуемой им комнате или как много денег у него уйдет на реализацию своих грандиозных планов. Загадочному молодому путешественнику не терпелось поскорее узнать, как много красивых девушек встретится ему во время прогулки по улицам города и удастся ли покорить сердце хоть одной столичной красавицы, которая впоследствии согласится стать его законной женой, ведь место для поисков невесты он выбрал себе непростое. Будет неудивительно, если этот самонадеянный романтик получит отвороты-повороты от дюжины требовательных и осмотрительных девушек Рединфорта и сразу же передумает не только с ними знакомиться или ехать куда-то еще с этой целью, но и вообще охладеет к своему неумолимому желанию создать семью.
Впрочем, одной из достойных кандидаток на эту роль Максу уже виделась добрая и милая ему во всем Лили, но принимать поспешное решение пока что не следовало. Соблазн был невероятно велик, тем более складывалось впечатление, что эта замечательная девушка на данный период жизни не имеет отношений с кем-либо, по той простой причине, что она большую часть времени, помогая своей матери, проводит в холле гостевого дома, а его посетителями в частности являются гости из других городов. К гадалке не ходи, вероятность встретить среди них молодого симпатичного парня достойного Лили очень мала, к тому же важно, чтобы он был не орком или тритоном. Собственно, Максу еще не раз представится возможность пообщаться с дочерью Марты, ведь он с ней теперь может видеться по пять раз на дню, а то и больше – хоть целый день туда-сюда ходи мимо нее! Однако, чтобы увеличить свои шансы на покорение ее сердца, Максу нужно выждать немного времени, только для того, чтобы девушка сама успела обдумать и взвесить, насколько ей интересен загадочный путешественник. По поведению самой Лили можно предположить, что она воспринимает его, как того, кто свалился с Луны где-то в окрестностях Рединфорта ранним утром, немного стукнулся головой об землю и вполне вероятно, пребывает не совсем в здравом уме. Все же легкий флирт и добродушные улыбки, которыми девушка одаривала Макса, являлись несомненным показателем того, что он ей приятен как собеседник, а не только, как постоялец, приносящий доход ее семейному бизнесу.
После долгожданного прохладного душа Макс переоделся, слегка перекусил в трактире, расположенном на первом этаже гостевого дома и отправился на прогулку по городу. Выйдя через другую дверь на незнакомую улицу с другой стороны заведения Марты, Макс осмотрелся и неторопливо двинулся вдоль домов, интуитивно выбрав направление своего пути. После непродолжительных блужданий по узким лабиринтам Рединфорта, гость столицы осознал, что такой способ совершенно не приемлем для поисков избранницы на роль жены. Пришлось проявить коммуникабельность, раз все оказалось намного сложнее, чем ожидалось, и поинтересоваться у прохожих, где чаще всего можно встретить красивых молодых девушек, заинтересованных в том, чтобы обзавестись своей семьей.
Горожанам пришлась по душе прямота, с которой к ним обращался за помощью незнакомец, и они охотно подсказали ему, что для начала в Рединфорте попытать счастье для знакомства с представительницами прекрасного пола, не обремененными узами брака, следовало бы на рыночной площади. Как он и сам не догадался, ведь в течение дня практически каждый житель города совершает поход за покупками, и не мудрено, что они возвращаются домой под вечер и с пустыми кошельками, так как на витринах у торговцев много разных интересных товаров. Иными словами, прогулки по рыночной площади в Рединфорте являются чем-то наподобие посещения цирка или театра, коим постоянного пристанища в столице не нашлось. Им это и не выгодно – хорошая посещаемость обычно бывает первые два дня, после чего привередливые горожане активно идут только на новые постановки. Вот только, когда бродячие артисты того и иного жанра прибывают сюда, чтобы показать свое представление, то зачастую вынуждают потесниться торговцев рыночной площади.
Вторым в рейтинге наиболее эффективных мест для знакомства в Рединфорте является, конечно же, королевская площадь, с расположенным посреди нее большим фонтаном, но Максу такой вариант не подходит, ведь там коротают время леди из богатых семей, читая книги на лавочках аллеи. Пусть у Макса водятся деньги, но вряд ли стражники подпустят чужака так близко к королевскому дворцу без расспросов, а он, памятуя его диалог с Лили, неохотно рассказывает о себе. Проще всего сходить в городскую библиотеку и в тишине бегать глазами не по страницам книги, а исподлобья наблюдать за чтецами, среди которых обязательно найдутся симпатичные незамужние девушки.
Ряд других советчиков, состоящий полностью из мужчин среднего возраста, совершенно показался оскорбительным для Макса. Одни ему предлагали познакомиться наперед с их кулаками, другие утверждали, что ему следует заниматься поисками в ночное время, когда все посетители трактиров уже пребывают в приподнятых настроениях.
Таким образом, не имея особой возможности выбора, Максу не оставалось ничего иного, как отправиться попытать счастье на рыночной площади, хотя ничто не предвещало успешность этого мероприятия. Утверждать это следовало хотя бы по той простой причине, что попутно гость столицы несколько раз попытался познакомиться со встречными симпатичными девушками, но они наотрез отказывались уделять ему внимание и деловито шли мимо, не замедляя шаг. Также у Макса невольно складывалось впечатление, что он прибыл в Рединфорт именно для того, чтобы познакомиться с Лили, ведь когда он добрался до рыночной площади, у него совершенно отпало желание беспокоить кого-либо своими эгоистичными заботами и получать на это малоприятные ответы. Максу попросту хотелось уже перестать искушать себя какими-то ложными надеждами на неожиданную встречу со своей второй половинкой, вернуться в гостевой дом и закрыться ото всех в своей комнате на мансардном этаже. Явно не рассчитав свои силы, он так невероятно устал за этот день, как физически, так и морально, что начал бояться получить отказ даже от Лили. Возможно, поисками ему следовало бы заняться только на второй день своего пребывания в столице Ларгиндии. Уж как бы ни ошибиться с выбором, как бы окончательно не погубить всю затею за один этот утомительный день и снова зарядиться тем энтузиазмом, с которым он сегодня ранним утром так решительно шагал в Рединфорт по пыльной дороге.
