– Ты кто такой? Мы тебя тут раньше не видели? – сказал Максу один из парней.

– Не важно. Отстаньте, а то пожалеете, – предостерег его молодой путешественник.

– Уходите. Я Секачу скажу, он вас найдет и уши оторвет! Я дочь Марты, а ее тут все знают, – вмешалась Лили и загородила собой своего спутника.

Парни рассмеялись, что невероятно разгневало Макса, начавшего сомневаться в том, что их надо жалеть. Он аккуратно обхватил девушку за плечи и с усилием вынудил ее отшагнуть в сторону. Уперев руки в боки и гордо осмотрев своих оппонентов, гость столицы явно пытался дать им понять, что он их абсолютно не боится и явно не желает с ними разговаривать.

– Зак, ты только посмотри на этого храбреца! – не унимаясь от смеха, воскликнул один из парней, – Нарывается.

– Ему же неизвестно, Рэм, что я каждый день мешки раскидываю на мельнице и быка свалю набок, взяв его за рога! – отозвался другой, вытянув вперед лицо и пристально вглядевшись к незнакомцу в глаза, тем самым желая его напугать.

– Ну, вот и познакомились. А я подмастерье кузнеца Виталий. Так с какого перепуга ты гуляешь тут с нашими девушками? – выразил свое недовольство более доходчиво третий.

– Я в некотором роде тоже кузнец от рождения, – таинственно сообщил Макс, после чего Лили с подозрением посмотрела на него.

– Ага. Нарывается, – нахмурился Зак и кинулся с кулаками на незнакомца, но то ловко уклонился в сторону и резко ткнул ему разжатыми пальцами прямо в горло, словно ядовитая змея, совершающая свой молниеносный бросок. Его рука неуловимо проскользнула вперед к цели, несмотря на то, что противник тоже двигался уклончиво, защищая руками лицо и корпус.

Пока Зак активно боролся за жизнь, сидя на земле, Макс переместился навстречу к брату поверженного противника, оказавшегося не менее предсказуемым для незнакомца и также потерпевшим неудачу в бою. Когда Рэм, разгневанный жаждой мщения за Зака, махая кулаками, атаковал Макса, он совершенно не задумывался о защите ног, поэтому не удивительно, что молодой путешественник присел и нанес ему удар ногой под коленную чашечку, что ассоциировалось с кораблем, попавшим в шторм и налетевшим на риф. В следующее мгновение он подался вперед и попросту поднялся вверх, словно выныривающий на поверхность океана дельфин, вытянув руку вверх и ухватив его пальцами за лицо, подобно тому, как это делает спрут. Нажимая на лицо Рэма, Макс окончательно выпрямился, в результате чего его противник оказался внизу. Впрочем, в тот момент его больше заботило не поражение, а боль в ноге, предположительно сломанной от удара.

Путешественник учтиво отступил от Рэма и жестом поманил к себе Виталия.

– Что это было? – недоумевая, возмутился парень, до сих пор стоявший на ногах.

– О, стиль черепахи? Тогда я применю против него крылья цапли и уколы дикобраза, – решительно заверил его Макс, сохраняя серьезное выражение лица, – Но учти, я вас всех домой не потащу.

Виталий отшатнулся назад, как будто его ужалила в нос оса, и в знак протеста замахал руками, опасаясь, что это повторится снова.

– Остынь, приятель. Мы уходим, – заверил он Макса и торопливо подскочил к Рэму, помогая ему подняться. С удобством расположившийся на земле Зак тоже вынужден был собраться с силами, самостоятельно встать и подхватить брата под свободную руку, так как тот корчил жуткие гримасы от боли и прижимал поврежденную ногу к животу, обхватив ее руками.

Парней больше не интересовало общение с Максом, и он повернулся к Лили, но она опередила его, набросившись на него до того, как он успел столкнуться с ней взглядом. Девушка обхватила его шею руками, плавно подалась лицом вперед и прижалась губами к его щеке. Пребывая в растерянности от проявления такой эмоциональности со стороны Лили, Макс попытался что-то сказать ей, но ее чувственные губы помешали ему произнести хоть какой-то внятный звук. Путешественник не смог устоять от такого внезапного натиска, и они слились в страстном поцелуе. Сейчас никакие слова для Лили не имели значения. Она просто делала то, что ей хотелось, и совершенно не задумывалась о том, испытывает ли сам Макс к ней взаимные чувства или этот чудаковатый волшебник, сводящий ее с ума, надеется быть для нее лишь другом.

Целуя своего возлюбленного под звездным небом, Лили испытала блаженство, но оно было кратковременным, так как что-то внезапно охладило чувства Макса. Он подался назад и снова отодвинул от себя влюбленную в него прелестную девушку.

– Да что с тобой, чудной? Почему ты отстранился? – удивилась Лили, начавшая привыкать к его странным выходкам, что остановило ее от того, чтобы отвесить ему увесистую пощечину.

– Сам не знаю. Ты слишком торопишь события, прости, – неуверенно покачал головой Макс и опасливо взял ее за руку.

– Тогда в чем дело? У тебя есть другая? – оскорблено уточнила Лили.

– Нет. Откуда ей быть, если я никогда не сижу на месте? – своеобразно аргументировал несогласие с ее подозрениями таинственный путешественник.

– Я тебе не нравлюсь? – желая докопаться до правды, не унималась Лили, игривым взмахом руки поправив вьющиеся локоны своих светло-русых волос, так чарующе серебрящихся под светом луны в темноте ночи.

– Нет же! Наоборот, я боюсь не совладать со своими желаниями сейчас и причинить тебе боль спустя какое-то время. Не знаю, как объяснить это без неприятных деталей, – возразил Макс и даже растеряно на мгновение отвел взгляд от ее бездонных голубых глаз, испытующе смотрящих на него.

– Это излишне, милый. Я все прекрасно понимаю. Ты хочешь сказать мне, что если ты сейчас поспешно кинешься в омут страстей со мной, а когда появится на горизонте какая-нибудь более обольстительная особа, нежели я, то ты помчишься к ней. Так ты у меня ветреный?

– Да не в этом дело. Ты мне очень нравишься, и я счел бы за честь стать твоим мужем.

– Скажи прямо. Ты просто расстроен из-за них и хотел бы отдохнуть? – Лили жестом указала в том направлении, в котором ранее ретировались подвыпившие парни, – Или у тебя какие-то серьезные неприятности и ты боишься за меня?

– Нет, пока что, нет. Я боюсь их создать тебе своей безответственностью. Пойми, что я абсолютно искренен с тобой и боюсь обидеть тебя, но у меня не получается обойтись без этого. Я не опытен в любовных делах, мне нужно разобраться в своих чувствах. Боюсь, что я не создан для семейных отношений. Я хочу создать семью, но боюсь. Боюсь даже себя. Не знаю, но мы слишком рано встретились, Лили. Прости меня, – Макс отпустил руку Лили и жестом предложил вернуться в гостевой дом.

– Ах, какой же ты еще ребенок! Ты только что защитил меня от трех крепких парней и ни один нерв в тебе не секунду не дрогнул, а теперь боишься любовных отношений! У тебя прежде не было девушек? – пытаясь взять его за руку снова, когда они двинулись в обратный путь, спросила Лили, – Уж за руку-то ты меня можешь держать, раз держал полчаса назад?

– Не хочу тебя обманывать, поэтому скажу правду, но это вовсе не имеет никакого отношения к происходящему сейчас, это уже в прошлом, – сказал Макс и взял девушку за руку, – У меня была любовная связь с девушкой из Кругара, но мне пришлось покинуть город по веским причинам. Мы так больше и не встречались с ней.

– Она орчиха? Ты ее хочешь найти в Рединфорте? – рассмеялась Лили.

– Она уже давно умерла.

– Ой, прости. Давно? Почему давно? Как давно?

– Лучше не будем об этом. Я действительно безумец, не понимаю, как я могу создать семью, если не буду честен со своей будущей женой с самого начала. Что же мне делать ума не приложу, – тяжело вздохнул Макс, – На одной обходительности и умении защищаться фундамент семьи не построить, самому смешно, но я даже не могу тебя развлечь приятной беседой. Лучше не слушай меня! Утро вечера мудренее.

– Это ты верно подметил. Больше не буду докучать тебе вопросами. Представляю, как ты сегодня устал! – согласилась дочь Марты, – Но я не хочу прощаться. Я могла бы помять тебе спину перед сном?