Действительно, перестарался, волшебник, перестарался!

Солнце с поклоном опустилось за горизонт, и шумный Рединфорт поглотила тишина, будто внезапно все его жители стали глуховаты. На фоне непроглядного мрака ночного неба взошла зловещая луна, окутанная клубящейся вокруг него бледной проседью дымки облаков, через которую местами пробивалось свечение звезд. Словно лишенное зрачка, бледное око коварного зверя, занявшего свой пост и никогда не покидающего его до утра, скрывающего свое тело где-то в густом тумане, поднимающемся над болотистой местностью при внезапном похолодании. Пришло время его возвращения, когда кто-то переставил свой яркий фонарь немного в сторону. Из непроглядного мрака зверь бесшумно подкрался к Этриусу и снова намерен пристально следить за смертными созданиями, готовящимися ко сну. От него не спрятаться, ему прекрасно видно, где находится каждый из них, даже те, кто намерен спрятаться под мягким одеялом. Зверь зорко взирает свысока и определенно, что-то замышляет. Когда он возвращается, лучше оставаться в наиболее безопасном месте.

– Ты не боишься гулять по ночам? – поинтересовался Макс у Лили, чувствуя себя немного неловко по причине того, что они прогуливаются по городу, а девушка не держит его за руку.

– У меня и моей мамы много знакомых в городе, в том числе и стражники. Не волнуйся, со мной ты в безопасности, – заверила его дочь Марты.

– Откровенно говоря, в свое время я ходил по ночным пустынным дорогам всего материка, где из-за любого куста мог выскочить грабитель. Меня не напугать ни темнотой, ни теми, кто может появиться из нее. Иными словами, я всего лишь уточнил, уютно ли тебе со мной, ведь обычно девушки держат своих спутников за руку. Я же сейчас думаю только о твоем комфорте, а не о себе, – пояснил Макс.

– Ты же не эльб, а молодой ларг! Когда это ты ходил по дорогам, кишащим грабителями? Их всех уже давно повывели, как тараканов, – возмутилась Лили, – У меня складывается впечатление, что путешественники все такие фантазеры, как и ты. Видимо, ты часто слушал у придорожного костра всякие небылицы и сказочные истории, рассказываемые любителями приврать для красного словца и остроты ощущений. Наверное, в одиночестве путешествовать не очень комфортно, никто не возьмет за руку, не с кем обмолвиться словом, что невольно начинаешь придумывать сам себе невесть что?

– Думаю, ты права, – признал Макс, – Порой так скучно быть обычным, что начинаешь путать реалии жизни со своими фантазиями.

– Да, ты очень странный, – констатировала Лили, после чего ее спутник сразу же поперхнулся, – Но ты, бесспорно красив, манерный, легко способен обольстить девушку, умеешь делать чудесные десерты и где только не бывал, а значит, знаешь много всего интересного и с тобой явно не соскучишься. В связи с чем, маленькие странности лишь привносят в твой образ еще больше таинственности. Мне не хочется тебя расспрашивать, ведь в скором времени я все узнаю о тебе.

– Думаешь, что я стану тебе менее интересен от того, что ты будешь узнавать обо мне больше информации?

– Мне просто хочется подыграть тебе, но не торопи меня и ты.

– Хорошо. Что же ты можешь сказать обо мне сейчас, пока я еще достаточно загадочен? Прошу, говори начистоту, я не посмею оскорбиться.

– Хорошо. Сам напросился, – засмеялась Лили и с минуту молчала, – Ты из богатой семьи, тебя баловали и всячески задаривали. Убегал с уроков и спорил с учителями. Получил хорошее образование, ни в чем не нуждаешься – либо получил наследство, либо тебе до сих пор помогают родители. Не желая заниматься делом отца и работать кем-то еще, ушел из дома. Эдакий баловень судьбы, который вел разгульный образ жизни, долго болтался без дела и наконец-то решил остепениться. Все верно? – смело дала жесткую характеристику своему собеседнику Лили.

– Ух ты! Прямо в пух и в прах меня разбила, – сделав глубокий вдох, воскликнул Макс и шутливо провел себе по лбу предплечьем, будто стирая с него пот.

– Так я угадала или нет? – заинтригованно переспросила девушка.

– В целом ты все сказала верно, даже удивительно. Умница, – признал собеседник.

– Это очень приятно. А что ты можешь сказать обо мне? – с вызовом озадачила его Лили и опасливо прикоснулась к его руке, как бы невзначай, а возможно, она это сделала неосознанно, сама не понимая для чего. Вероятнее всего, девушке хотелось так развлечься, и она решила немного приободрить своего друга-волшебника, не желая получить отказ от прохождения им испытания, с которым она сама только что отлично справилась.

– Постараюсь. Проигрывать я не люблю, – согласился принять вызов Макс, – Готова?

Лили опасливо кивнула.

– Ты не доверчива к мужчинам, так как твой отец бросил вас, когда ты была еще малышкой. Он пил, кутил, изменял твоей матери, а она терпела его выходки и никак не могла вразумить его. Кто-то заступился за нее, и он ушел из столицы в неизвестном направлении. Его гостевой дом, в котором ранее творилось непонятно что, теперь благоухает чистотой, а вместо пьяных сластолюбцев и мошенников заселяются порядочные постояльцы. У тебя почти не было времени на учебу, так как приходилось помогать матери в гостевом доме, который фактически заменил ей мужа, а тебе отца. Он обеспечивает Марте кров над головой и защиту, кормит и не дает скучать, она счастлива. Ты устала и хочешь вспорхнуть, как птичка из клетки и улететь, посмотреть мир, пожить для себя, зная, что мать не пропадет. У тебя нет друзей. Кто-то приходит, кто-то уходит, а тебе хочется постоянства, что-то свое, надежное и родное, – закончил Макс и добродушно посмотрел очарованной девушке прямо в глаза, – Прости, если я где-то ошибся, но мне все это кажется очевидным.

– Ты волшебник. Откуда ты все это знаешь? – прошептала Лили, взяв его за руку, – Ты читаешь меня, словно книжку. У меня с самого начала впечатление, что мы с тобой всегда были знакомы и мне уже привычны твои странности, что мы еще много раз будем видеться, что ты не причинишь мне вреда, но это-то меня и пугает. О, Сатир! Макс, ты сводишь меня с ума. Реально ли это?

– Мне пока что неведомо это чувство, сравнивать не с чем, но я тебя понимаю, – не находя слов, Макс ответил ей первое, что пришло на ум.

Его резкие слова насторожили расчувствовавшуюся девушку, так как выяснилось, что молодой путешественник предельно сдержан в своих чувствах и не взаимен в проявлении их с ней. Однако обсудить это Лили и Максу помешала компания подвыпивших парней, целенаправленно преградивших им путь.

О том, что замыслили совершить эти негодяи под покровом ночи на улице с закрытыми на окнах ставнями, не трудно было догадаться по их искаженным от опьянения гримасам и ехидным смешкам. Учитывая тот факт, что перед Максом фактически на расстоянии удара в данный момент находились три расхорохорившихся оппонента, сплоченные одной общей целью и вполне отдающими отчет своим действиям, не имело смысла отговаривать их от реализации своих недобрых намерений. Судя по всему, драка была неизбежной, а выставление себя в образе жертвы перед Лили, чтобы она его пожалела, и хождение с синяками около недели, что отсрочит возможность знакомиться с другими девушками, было совершенно неприемлемо. Да уж, очень неприятно, только настроился на романтический вечер в компании прелестной девушки, а тебя вынуждают пробудить в себе все свои мужские инстинкты какие-то пьяные бездельники. И как тут не винить в этом полнолуние…

Устранить со своей дороги парней для Макса представлялось вполне несложной задачей, однако ее уровень сложности значительно повышало то, что ему следовало совершить это предельно безболезненно для всех присутствующих, особенно для Лили. В первый день знакомства с этой очаровательной девушкой молодой путешественник успел основательно испортить все впечатление о себе. Да, она им очарована и влюблена, что даже не способна скрывать, но именно это не позволяет ей разобраться в своих истинных чувствах, ведь на самом деле она просто запуталась! Все, что усиливало ее чувства лишь стечение обстоятельств. Макс красив, но ведь это лишь его облик – а если бы он был уродливый горбун с красноватым от прыщей лицом? Макс ее постоялец и у него есть деньги – уже можно влюбиться, да? Макс любит путешествия – идеал любой женщины? Макс ищет невесту, поэтому обходителен с красотками – хватай скорее, пока такого замечательного жениха не увели из-под носа! А что по поводу его характера? Ну, чудной и чудной – подумаешь! Иными словами, Лили влюбилась не в самого Макса, а в его волшебный образ. Она еще совсем не успела узнать его, проверить свои чувства, дать ему возможность выбора. Насильно мил не будешь, верно? Как жаль разбивать ей сердце, если у них ничего не получится, ведь она замечательная девушка – умна, красива, с юморком, имеет приданное и живет в столице Ларгиндии.