– Здравствуйте, миссис Рамма, – сказала она, входя в уютное, забитое сверху донизу одеждой, помещение.

– Фи-иттика! Девочка моя! Как давно тебя не было! – вышла из подсобки, пуская табачный дым, радостная, темнокожая, пышная дама средних лет. Она была в мехах, с намалеванной косметикой на лице и с длинной изящной, курительной трубкой в пухленьких руках.

– Миссис Рамма, я бы хотела детишек приодеть.

– Детдомовцы… ты занялась благотворительностью? Похва-а-ально.

– Это дети из моего детдома, как видите, вещи совсем поизносились, есть у вас, что-нибудь для них?

– Деточка, ну когда у леди Раммы чего-то не было, пойдем вниз.

– Ребята, не разбегаемся и идем за мной, – крикнула Фиттика разбавив негромкие разговоры детдомовцев.

Несмотря на то, что верхняя часть лавки была не велика, нижний этаж, под землей, был просторен и запросто мог вместить в себя сорок человек. Невзирая на подземку, тут было сухо, чисто и тепло. И конечно, повсюду была одежда.

Бегая весь день по торговым лавкам, к вечеру, счастливые дети, вернулись в детдом.

Благодаря вложениям Фиттики, ужин впервые был сытным и вкусным. После него детки довольные разбрелись по своим кроватям.

Но одному Огами не спалось. Он надел свои новенькие тапочки, взял книгу братца и, в новой пижаме, побрел к, знакомой с яслей, комнате. Дверь, как и раньше, была открыта.

В проеме показался маленький, беловолосый, потирающий глаза мальчик.

– Фиттика, почитай мне книжку, – сказал он.

– Огами? Ты почему не спишь? – спросила, одетая в широкие шорты и в старую футболку, учитель.

– Почитай книжку, пожалуйста, – протянул мальчонок.

– Ладно, залезай, – сказала Фиттика.

Она отложила учебники, тетради, притушила лампу, и взяв мальчика в свои «материнские» объятия, начала чтение.

Глава 6. «Я не хочу умирать!»

Прошло несколько недель. В детдоме велись ремонтные работы. Кая все так же глядела в окно, наблюдая, как на фоне серого пейзажа накрапывает дождь.

Зазвонил колокол. Совмещенный урок закончился. Началась перемена.

– Кая, ты опять учителя не слушала? – подошла и тихонько спросила Макки.

– Не люблю я математику. Вот домашнее хозяйство – это здорово, что-то готовим, шьем. Эх поскорее бы завтра, напечем пирожков с грибами.

– Тебе разве не пора на урок?

– Перемена целых двадцать минут, успею еще. Кстати, а почему Ник весь день такой грустный?

– А тебе разве не сказали?

– Что не сказали?

– Огами сегодня забрали в больницу.

– А что с ним?

– У него был сильный приступ, не cмог вдохнуть лекарство. Ник так плакал, когда его в повозку положили. Переживает сильно.

– Бедные ребята…

В дверях кабинета показалась Фиттика.

– Макки, Кая, Ник, Неймо, идите сюда.

Ребят, Огами еще в больнице. Он попросил, чтобы вы навестили его. Вас освободили от уроков, так что идите. Не забудьте надеть дождевики.

Нику не терпелось увидеться с братом. Не теряя ни минуты, он побежал собираться.

Ник шел с друзьями по заполненной лужами колее из грязи и вспоминал, как Огами начал ночью хрипеть. Как он задыхался и как растерянно пытался вдохнуть лекарство.

От этих воспоминаний сердце Ника сжималось, а нижняя губа начинала дрожать.

В больнице ребят встретила медсестра. Она проводила их в палату и оставила наедине с больным.

Огами был подавлен, будто его внутренний мир перевернулся с ног на голову.

– Огами! – подбежал Ник. – Как ты?

Но Огами молчал, отрешенно уставившись в одну точку.

– Что сказал врач? – спросил Неймо.

– Я… неизлечим…

– Что? – не верил Ник сказанному.

Речь Огами была заторможена и полна уныния:

– Мне осталось два месяца. Доктор сказал, что причины астмы неизвестны и вылечить ее не получится. Я услышал это, когда он с Фиттикой в коридоре разговаривал.

Друзья опешили.

– Огами, не шути так! – воскликнул Ник.

Голос его брата надломился:

– Ник, они сказали, что не смогут вылечить меня. Ник! Я не хочу умирать!

Огами начал реветь.

Ник обнял его и попытался успокоить, утирая со своих щек бегущие слезы.

Девочки тоже не сдержались.

– Подождите, лекарство есть, – сказал Неймо.

– Где? – обернулся Ник.

– Вы же знаете про красную ману?

– Да.

– Я прочитал в газете, что почти месяц назад, исследователи вновь обнаружили красные цветы у Грани. Их мана лечит любые болезней, даже рак. Там же говорилось, что для результата цветы не обязательно перерабатывать их можно просто съесть.

Проблема в том, что это всего лишь второй случай нахождения красного цветка за всю историю. Но я не исключаю, что там есть еще.

– А что стало с теми цветами, что сорвали?

– Они куда-то пропали вместе с исследователем.

В глазах Огами загорелся огонек надежды.

– Ребят вы же поможете мне достать их? – жалобно спросил он.

Нависло молчание.

Ник оглянулся и осуждающе посмотрел на опустивших взгляды друзей.

– Тогда я пойду сам.

– Нет, Огами! Я сам отправлюсь, а ты лежи здесь, в больнице, – сказал Ник и, задев Неймо плечом, вышел в коридор.

Когда он вернулся, в палате был только больной.

– Тоже мне друзья! – буркнул Ник.

– Не вини их, Ник.

– Почему?! Они ведь наши друзья!

– Им страшно, Ник. На Краю Мира опасно. Неймо, наверное, вообще думает, что мы сумасшедшие.

– Плевать, что там думает Неймо, я отправлюсь к Грани и достану эти цветы, вот увидишь!

– Я пойду с тобой.

– Нет, ты останешься здесь!

– Не получится, до Грани минимум добираться недели две, это не учитывая, что на корабле плыть дней двадцать. Ты не успеешь вернуться.

– Значит отправимся вместе! Тебя, когда выписывают?

– Фиттика сказала, что на выходных заберет меня, чтобы пойти всем классом в поход.

В дверь постучали.

– Входите, – сказал Огами.

В палату вошли Кая и Макки.

– Ник я тебя одного не отпущу! Мы идем с тобой! – красноречиво сказала девочка с рыжими косичками.

Неймо этим временем возвращался обратно. Он не хотел помогать, но мысль о том, что его считают трусом, выворачивала паренька наизнанку. Как ни крути, но Неймо зависел от мнения друзей.

– Ладно, я с вами, – вошел в палату серьезный мальчик в очках.

Все хотели помочь Огами, но помимо этого у некоторых были и свои причины оказаться на Краю Мира. Макки хотела узнать хоть что-нибудь о своем исчезнувшем отце, Кая хотела увидеть ту самую Грань и только Неймо, согласился туда пойти, не ради больного друга, а из-за того, что не хотел оказаться в глазах остальных трусом и эгоистом.

Глава 7. Начало приключений

Ребята подготовились основательно. Они начитались нужной литературы и немного попробовали себя на практике. Ник выступал в роли охотника и знатока в области животных, Огами – в медицине, Кая – была на подхвате, Макки заведовала готовкой, а Неймо из-за его пристрастия к машинам и артефактам был механиком.

Перед походом всем классом в горы Ник вскрыл свой тайничок, положил туда дорогую ему шкатулочку и достал, подаренную за честность, зажигалочку. Последовав примеру Фиттики, он слил остатки маны из артефакта в маленькую фляжку и отправился на рынок. Несмотря на то, что торговец его нехило облапошил, будущим путешественникам все же хватало денег на поездку до морского порта, из которого они должны были отправиться на Край Мира.

Разбив с наступлением темноты лагерь и разведя костер, Фиттика пугала детвору страшными историями о монстрах, водящимися ночью в лесу. Особо страшная была история о маленькой Чупакабре, которая съедала детей, если те не слушались взрослых и не ложились ночью спать. Оставив тлеть остатки костра, весь класс послушно лег в свои постельки в небольших, двуместных палатках. Каждый треск уголька заставлял детишек жмуриться от страха и думать не Чупакабра ли это? Напуганные ребятишки долго ворочались, но все же уснули под согревающими их мягкими одеялами. Долго ворочаясь в постели, Неймо пошел по нужде. Он понимал, что все эти истории выдумка и относился к подобному скептически. Возвращаясь обратно он решил проверить, спит ли их вожатая. Из палатки Фиттики раздавался жуткий храп и это означало, что время пришло.