– Директор сегодня утром попросила повариху испечь его к вечеру, и нам сказала, чтобы мы не забыли устроить сюрприз, – улыбалась Кая.

– Да-да, а еще она разрешила сегодня не спать до двенадцати, – говорил Огами в предвкушении праздника.

Несмотря на то, что мисс Алланда устроила ему с друзьями праздник, несмотря на частые проступки и хулиганство, Нику стало очень и очень стыдно за свое отвратительное поведение. Особенно за то, что за ее спиной он скривил обезьянью физиономию.

Решив скрыть то, как кошки скребутся на душе, он ярко и красноречиво сказал:

– Сейчас я вещи на батарее развешу, и как отметим!

– Давай! А я пока сбегаю, нож попрошу.

Пока Кая бегала за столовым прибором, мальчик успел съесть свой ужин.

Наконец-то друзья собрались за ветхим, праздничным столом.

Дети молча наслаждались сладким пирогом, но только вот из-за чувства вины, Нику он казался безвкусными и даже слегка горьковатым. Когда от пирога не осталось и крошки, он спросил:

– А где Сакс?

– А? А, этот толстяк наверно опять после ужина спрятался на кухне. Уминает сейчас что-нибудь, – невозмутимо произнес Неймо.

– Эх… вот бы меня так заперли на кухне, – вздыхала Кая.

– Ты не наелась что ли?

Рыжая расплылась по стулу, и, устремив взгляд вверх, как ей показалось, выдала философскую мысль:

– Еды много не бывает…

– Это да…

– Точно…

– Верно подметила…

Образовавшуюся в этот момент тишину нарушил Ник.

– Ребят, а что находится на Краю Мира?

– Ну, там другое все. Животные другие, другие леса. А еще оттуда приносят артефакты всякие, – зевал Огами.

– А еще там очень опасно, – подметил Неймо.

– А я слышала, что там целые города, в которых вместе с людьми живут странные существа, – сказала Кая.

– Туда лучше не ходить, – еле слышно произнесла Макки.

– Это почему?

– Мой папа там пропал.

Остальным стало неловко. Но вдруг тихая девочка развеяла печаль улыбкой, и попросила Ника закрыть глаза.

Все кроме именинника поняли к чему она ведет.

Парнишка прикрыл глаза ладонями, оставив маленькую щель, чтоб наблюдать.

Кая быстро раскусила его хитрость и рявкнула:

– Не подглядывай!

Тонкая расщелина сомкнулась, и мальчик стал сгорать от любопытства.

Наконец-то он услышал:

– Все, открывай!

Ник увидел и тут же схватил деревянную коробочку с красивой, рельефной резьбой.

– Вау! Что это?!

– Открой!

– Открой!

– Ну открывай же!

И дети не прогадали, Ник был рад подарку. Под крышкой «коробочки» был причудливый механизм, похожий на музыкальную шкатулку. А на внутренней части крышки была фотография его дружно улыбающихся друзей.

– Ребята, спасибо большое! – обнял именинник друзей в охапку.

– А откуда вы ее взяли?

– Это Огами придумал. Мы с ним ее на уроках сделали, а девчонки занялись фотографией, – улыбался, обычно весь из себя серьезный, Неймо.

Дети общались и наслаждались, позволенным в честь праздника мелким «беспределом». Но они так и не досидели до полуночи. Совсем скоро ребят одолел привычный сон, и девочки пошли в свою комнату.

На следующее утро с криками первых петухов и первыми лучами яркого солнца, недалеко, на пике цветущего холма, стояла загадочная девушка. С большим рюкзаком за спиной и белым браслетом на запястье, она наслаждалась навевающим приятные воспоминания, дивным видом городка.

Глава 2. Маленький праздник

– Ник, вставай. Ну вставай уже! – настырно протягивала Кая каждую гласную.

– Сейчас встану. Ну, Кая, хватит меня толкать! – бормотал мальчишка.

– Ну и ходи голодный! – буркнула девочка.

Понимая, что подслащенная каша достанется кому-то другому, Ник вскочил с кровати и подбежал к раковине, приводить себя в порядок.

Этот пацаненок не был чистюлей, но старался умываться каждый день.

По пути в столовую он догнал своих друзей.

– Я думал, ты уже не проснешься, – сказал, зевая во весь рот, Огами.

– Ага, чтоб мой завтрак кто-нибудь слопал! – сказал Ник.

– Да ты сам, чей хочешь завтрак слопаешь.

– А? Не правда! – возразил он, словам Неймо.

– А кто съел обед Геро, когда он заблудился в лесу?

Выуживая из себя оправдания, Ник зашел в тупик.

– Да ну тебя! – буркнул он и засунул руки в карманы выцветшей ветровки.

Направляясь по шумному коридору в столовую, из ее дверей с криками поварихи, пинком под пушистый хвост, вылетел, толстый, усатый, черный кот, с белой моськой и маленьким, розовым носиком.

Получив по заслугам, кот гордо задрал мордочку и медленно, переваливаясь с одного бока на другой, потопал своими короткими лапками навстречу потоку шумных детей.

– Сакс! Кис-кис-кис-кис-кис, – тихонько позвала четвероного, уже знакомая, худенькая девочка в синем сарафане.

Самолюбивый кот, обратил свой взор на соблазнительно подзывающую руку, и он решил подойти. Не зря же тревожат внимание его величества.

Четвероногий обитатель детдома лениво поковылял к подзывающей его девочке. Он понюхал ее ладонь и, вновь задрав моську, потопал дальше, заставляя проседать под собой деревянные, местами прогнившие, скрипящие доски.

Проводив зазнавшегося кота взглядом, Макки выпрямилась и догнала своих шумных друзей в разгаре спора.

– Да я тебе говорю, догнали его! – вопил Ник.

– А я говорю, он в лес тогда убежал! – говорил Неймо.

– Ты где потерялась? – спросила Кая.

– Котика гладила, – ответила Макки.

– Я тебя не слышу, громко очень, – шепелявила подруга.

– Котика гладила, – крикнула тихоня.

– Ясно, не отставай больше, а то вместе не сядем.

Дети прошли сквозь узкие двери и оказались в соседней пристройке, именуемой столовой. Ребята направились к накрытому столу, но Ник заметил неподалеку директрису, которая контролировала порядок у окошка раздачи еды.

На душе опять заскрежетали кошки. Ушлый мальчик протиснулся сквозь толпу воспитанников и, получив от кого-то за свою наглость тумака, направился к Директору. Ник подбежал, потирая ноющее место подзатыльника, и сразу, попал в ее поле зрения. Сцепив руки за спиной, он направил свой стыдливый взгляд в пол.

– Мисс Алланда, простите меня, пожалуйста, за вчерашнее, я больше так не буду, – промямлил мальчик

Взволнованно перебирая за спиной свои маленькие пальчики, он ожидал вердикт.

– Вернешь то, что украл, и будешь прощен, – в своей строгой, высокомерной манере сказала директор.

Мальчишка засиял от радости и побежал искать друзей.

– Ник, иди сюда, я место заняла, – кричала Кая, махая из-за стола рукой.

Проскользнув мимо ярких, облезлых окон, Ник уселся у лучшей среди всей столовой стены с прохладным теньком.

Во время того, как все уплетали овсянку, Огами вдруг начал кашлять, прикрывая наполненный рот рукой. Сразу как он проглотил кашу, маленький, беловолосый блондин начал рыскать по карманам старой, кожаной ветровки. У юнца начался приступ астмы.

– Огами, ты с собой ту штуку взял? – взволнованно спросил Ник.

Огами покивал и наконец-то вытащил из кармана бурый, затертый предмет – артефакт. Он сунул трубку прибора в рот, надавил на ее угол, и вдохнул голубой пар. Мальчик освободился от оков и снова начал свободно дышать. Огами посмотрел на десятиуровневую отметину на устройстве.

– Сколько еще осталось? – спросил старший.

– Три деления.

Ответил слабый на вид, но сильный духом, маленький борец за жизнь.

А я забыла, как эта штука называется? – спросила Кая вылизывая тарелку.

– Ингалятор, – ответил Неймо.

– Если бы ни Фиттика, я бы уже умер, – сказал Огами, не отрывая от небольшого устройства, свои сиреневые глазки.

Бледный мальчонок вздохнул, непроизвольно вызывая к себе сочувствие. Положив ингалятор обратно в карман, хилый малец продолжил жевать, как обычно, недосоленную овсянку.

После завтрака все, кроме Ника, отправились по своим комнатушкам, готовиться к первому уроку.