У мальчика от волнения запершило в горле. Его смущала и пугала шумная компания пьющих поутру зевак за дальними столиками. Он ни разу не был в таких местах и поэтому невнятно что-то мычал, уставившись в меню:

– Ну… эм… м… ну…

Фиттика решила не мучить его и сказала:

– Принесите ему то же, что и мне плюс пирожное и графин с лимонадом.

В ожидании заказа, Ник косился на шумную, взрослую кампанию. Ведь три года назад, когда он своровал с лавки шоколадку, его догнал и сильно настучал по голове, изрядно выпивший, продавец. С тех пор он до дрожи в коленках, боится незнакомых, пьяных людей. Но плохие мысли мигом пропали, когда на столе оказались красивые и аппетитные блюда, которых мальчик не то, что не пробовал, в жизни даже не видел.

– Приятного аппетита, – сказала официантка и ушла в подсобку.

Мальчишка ел, не соблюдая, общепринятые манеры – чавкал и пихал в рот то горячее, то десерт.

Фиттика не выдержала поведения маленького некультурного «поросенка» и сказала:

– Ник, ну как ты ешь…?!

Мальчик посмотрел на нее с непониманием.

Она достала из кармана платок, и начала причитать, вытирая с его моськи шоколадные остатки от пирожного.

– Во-первых, за столом не чавкают, во-вторых, сначала надо есть горячее, а уже потом десерт, понял?

– Угу, – сказал паренек с набитым ртом.

Теперь он старался есть так как учат в детдоме, тщательно пережевывая пищу и не чавкая. А ведь так, хотелось вновь поддаться соблазну и навернуть за обе щеки, как прожорливый хомяк.

– Фиттика?

– Чего?

– А что там, на Краю Мира?

– Много всего. А чего это ты вдруг спрашиваешь? Сколько тебя знаю, тебе было все равно.

– Ну просто мне недавно стало интересно, что там.

Фиттика жестикулируя, кратко, но интригующе рассказала.

– Там разные звери, которых нет нигде, разнообразные пещеры, артефакты, мистика и много, много приключений…

После яркой речи заядлого исследователя загадочных земель, в мальчугане вспыхнуло желание попасть на Край Мира. Теперь он хотел узнать все об иноземье и поскорее отправиться в путешествие.

– …но там очень опасно, и пока ни станешь взрослым, с опытом и знаниями, туда ходить нельзя, – отсекла исследователь.

– Фиттика, ну, а можно потом с тобой?!

– Нет, – отказала девушка в дразнящей манере.

– Ну, ну, Фиттика! – канючил мальчик.

– Ис-клю-че-но… – все так же, произнесла специалист, – …станешь взрослым и делай что хочешь.

Мальчик расстроился. Не желая видеть его обиженным, она подняла руку и крикнула официантке:

– Извините, а можно еще лимонное желе.

После этих слов, дующийся пацаненок, вновь засиял.

Отпраздновав день рождения еще несколькими десертами, Фиттика расплатилась, взяла Ника за руку и направилась к выходу. Приближаясь к столу с пьяницами, Ник невольно сжал руку Фиттики покрепче. Спустя пару секунд, один из алкоголиков схватил ее чумазой рукой за ягодицу и, посмеиваясь, сопроводил свои действия фразочкой:

– Вот это то, что мне по нраву!

Только пьяница начал гоготать со своими дружками, как ему тут же нехило прилетело от нее кулаком по лицу. Сидящие синюшники захохотали еще громче. Подвыпивший мужчина упал и, ругаясь на всю таверну непристойными словами, начал подниматься с грязного пола, чтобы ответить девушке. Ник хоть и боялся пьяных, но уверенный в защите Фиттики, он не желал оставаться в стороне. Мальчик выбежал из-за ее спины и врезал, дебоширу промеж ног. Пьяница перестал браниться, упал на колени, согнулся пополам и начал скулить. После этого дружки негодяя, схватились за животы и начали смеяться еще громче. Даже Фиттика не сдержалась.

На этот шум из подсобки вышел хозяин таверны.

– Что здесь происходит? – крикнул он низким баритоном.

Но смех не затихал.

Злой, выставленный на посмешище мужчина, вскочил, взял ребенка за волосы и замахнулся. Кулак рванул в лицо мальчишки, но хозяин таверны успел остановить удар. Он развернул хулигана, взял его за грудки, пару раз врезал по опухшей от вечных пьянок, морде и выкинул из заведения.

Фиттика взволнованно осмотрела голову мальчика и когда убедилась, что он в порядке, поблагодарила, уходящего обратно в подсобку, владельца таверны:

– Спасибо, Ган!

Но мужчина, пропустив слова благодарности мимо ушей, скрылся за узким для его размеров, дверным проемом.

Фиттика приуныла и уже не казалась такой веселой и жизнерадостной. Она подняла с пола восьмиклинку, оттряхнула ее, надела на мальчика и грустно сказала, взяв его за руку:

– Пойдем.

На пути в детдом, он спросил:

– Фитти? А кто этот большой дядя, который бандита выкинул?

– Да, просто знакомый.

– А почему ты тогда грустишь? Вы с ним поссорились?

Фиттика присела, улыбнулась и сказала:

– Все-то ты у меня видишь. Не бери в голову, это проблемы взрослых, ты еще маленький для этого.

– Ты его любишь? – спросил мальчик.

– Ты еще, ма-лень-кий. Вырастешь, поймешь.

Фиттика вновь засияла, чтобы не портить пацаненку маленький праздник.

Глава 3. Долгожданное возвращение

Кая сидела за облезлой партой и, облокотив подбородок на ладонь, безмятежно смотрела в окно. Озорная девочка не любила уроки. Большинство из них она находила скучными и неинтересными.

На фоне дневного пейзажа, она увидела Ника, который опять куда-то пропал в разгар учебного дня. Он шел за руку с девушкой. Ее образ был сильно знаком девочке, широкие штаны, рюкзак за спиной… и в один миг, пазл в ее голове сложился. Девочка вскочила со стула и шепеляво, громко закричала на весь класс:

– Фиттика! Там Фиттика! Фиттика приехала!

С криками радости, все дети, словно сорвались с цепи. Они повыскакивали из-за парт и выбежали из класса. Ажиотаж услышали дети в соседних кабинетах, и, поддавшись неуправляемому хаосу в коридоре, выбежали из них.

Несмотря на лидирующих в забеге мальчишек, Кая растолкала всех, вырвалась вперед, со всей дури вышибла парадную дверь детдома, и спотыкаясь бежала с криками:

– Фиттика! Фиттика! Фиттика!..

Бушующая волна из детей наконец-то прекратила свое буйное течение, и превратилась в огромное, не дающее проходу, плотное кольцо.

Дети не могли нарадоваться приезду Фиттики, и каждый старался ее обнять.

К этому времени на крыльцо вышла сердитая директор. Но злость сменила улыбка. Причиной этому являлась Фиттика. Она выросла в этом самом детдоме и была одной из любимейших воспитанниц мисс Алланды, которой она гордилась. Но детей все равно ждало наказание.

Когда ученики успокоились, директор крикнула:

– За отвратительно поведение, все кто встал во время урока из-за парты, после занятий берут уборочный инвентарь и проводят генеральную уборку детского дома! А теперь, спокойно и без разговоров все возвращаются назад на занятия.

По пути в класс Ник хвастался своей новой одежкой, и выпятив грудь, показывал свой новый артефакт-зажигалку.

– Дай посмотреть…

– Ну дай хоть подержать…

Канючили дети.

Но он всегда находил фразу, чтобы отказать:

– Ага, чтоб ты сломал?!

Или:

– В ней маны не так много, чтоб на тебя тратить!

Но его броское поведение привлекло строгий взгляд директора.

– Что это? – спросила она.

– Это… это… – растерялся Ник.

– Это я ему подарила, мисс Алланда, – подошла Фиттика.

Директор посмотрела на него сверху вниз и сказала:

– Иди на урок.

Ник сделал шаг думая, что избежал наказания, но директор положила руку ему на плечо и добавила:

– После занятий все туалеты на тебе. Понял?

– Да, мисс Алланада, – печально вздохнул мальчишка.

Уроки продолжились.

Фиттика и мисс Алланда зашли в кабинет директора. Эта старая, отсыревшая комната навевала выпускнице воспоминания о ее детских шалостях и проказах.

– Ох, Фиттика, два года тебя не было, я уже переживать стала, – с теплотой говорила директор, присаживаясь на диванчик.