– Приехали? – удивилась я, так как электрокар резко затормозил

– Нет. Тсс! – прошептал напарник. – Видишь встречная машина?

Встречную машину я видела. И ошарашенная я тупо уставилась на нее. Как назло была я во всем белом, так как до изменения планов направлялась на аудиенцию к братцу. И теперь вот маячила в этом полутемном подземном царстве как белое солнце в пустыне! При приближении встречного электромобиля сердце забилось сильнее. Трагическая пауза. Электрокар со стражами промчался мимо. Что это было? Охранники не обратили на нас ни малейшего внимания, словно нас и не существовало.

– Но как?! – прошептала изумленная я, поворачиваясь к своему спутнику всем корпусом.

– Не только фураховцы способны держать свой город под прикрытием, – лукаво улыбнувшись, произнес Маркус. – Наши тоже кое-что умеют.

Как оказалось, он включил маскировочную «паутину». И мы вместе со своей машиной превратились в «призраков».

– Призрачность городу обеспечивают живые космические кристаллы, – ровно произнесла я.

– Видел я эти кадры с твоего передатчика. Кстати, скажу прямо: поначалу был сильно разочарован тем, что ко мне прислали совсем неопытную девчонку. Но быстро понял – в центре знали, что делали. Ты – настоящая находка для «Чужого». Дерзкая, смелая, находчивая.

– Спасибо, – расплылась я в улыбке, едва не лопаясь от самодовольства.

Очень хотелось спросить Маркуса, сообщил ли он в центр о своей оценке? Но быстро урезонила собственное эго, решив, что не стоит наглеть. «Так, подруга, тормози! – приказала я себе. – Он выдал тебе пока только аванс. И предстоит еще подтвердить оказанное им доверие».

Напарник загнал электрокар в карман ниши, специально предусмотренной для парковки прибывающего транспорта. Опустив по-хозяйски жалюзи, закрыл импровизированный гараж. И тут же впечатал меня в стену, вновь врубив маскирующее устройство. Мимо нас прошли два охранника, переговариваясь между собой. Едва они удалились, как мы двинулись в путь. Напарник быстро и уверенно, словно ему приходилось бывать здесь не раз, двигался к цели. Я следовала за ним по пятам.

– Пришли, – вскоре произнес он, сбрасывая с себя рюкзак.

Недоумевая, я озиралась по сторонам. Находились мы в небольшой комнатке, похожей на те, в которых жили и работали жители подземного города. С той лишь разницей, что эта была совершенно пустой.

– Куда пришли? – опешила я.

– С той стороны – десятая лаборатория, – ровно проговорил Маркус. – Мы находимся на безопасном расстоянии от нее – нас разделяют многометровые стены скальных пород и защитных экранов, – продолжал говорить он, вытаскивая из рюкзака специальное оборудование. – Впрочем, наше местонахождение позволяет получить на виртуальный экран изображение того, что происходит по ту сторону стены. Так. Подключились. Смотри.

Перед нами в проекции 3D начали разворачиваться события, происходящие по ту сторону многометровой стены. На виртуальном экране прямо в воздушном пространстве появились первые кадры. Ощущение было таким, словно мы сами находились по ту сторону.

В лаборатории не было абсолютно никого. Ни одного живого существа. Я разглядывала оборудование, которое мало чем отличалось от стандартного оборудования обычных лабораторий подобного типа. Те же столы, стеллажи, осветительные приборы, микроскопы, стеклянные флаконы с прозрачной, а некоторые – с мутной жидкостью, бесчисленные колбы…

– Смотри! – вдруг окликнул меня Маркус, показывая на картинку в углу виртуального экрана.

Я перевела взгляд туда, куда указал напарник. На экран передавалось изображение холла, в который выходили двери шлюза десятой лаборатории. Здесь появились фигурки людей. Спецбригада в защитных костюмах. Бойцы были похожи на астронавтов. Скорее, даже дайверов, так как за их спинами находились баллоны с кислородом. Фигуры на экране переместились в шлюз. Едва за ними закрылись двери, как тут же, словно по команде, открылись внутренние двери, ведущие в лабораторию.

– Смотри, смотри! – снова воскликнул Маркус, тыча пальцем в какую – то красную мушку над головами стражей порядка. Красная точка, мигая, – то исчезая, то появляясь вновь, неотступно следовала маршрутом бойцов.

– Что за фигня? – спросила недоуменная я.

– Дрон, – кратко ответил напарник.

– Чей? – удивилась я.

– Наш. Следи за ним, – хрипло проговорил Маркус.

Тем временем отряд из пяти человек пересек помещение лаборатории. Остановились перед дверями складского хранилища, над которыми была установлена вывеска. Черные жирные буквы на желтом светящемся фоне угрожающе предупреждали: «Опасная зона». Рядом примостился и «скромный» значок биологической опасности. Бойцы, приложив пластиковую карту, быстро открыли электронный замок и зашли внутрь помещения. Дрон – так же. В следующее мгновение сработала сигнализация. Отчаянно взвыла сирена. Истошно замигала сигнальная надпись над дверями хранилища: «Опасная зона». Мгновенно она сменилась надписью: «Не входить!» Ярко вспыхнул говорящий сам за себя ядовито-желтый значок биологической угрозы.

Дальше все происходило как в ускоренной киносъемке. Бойцы, пулей вылетев из хранилища, в мгновение ока миновали лабораторию и оказались в шлюзе. В следующее мгновение они уже выскочили в холл. В тот же миг полыхнула ослепительная вспышка взрыва в хранилище. Дрон привел в действие бомбу, заложенную в него! Завороженная я смотрела, как языки пламени жадно лизали металлические контейнеры, расплавляя и корёжа их. Добирались до емкостей, внутри которых были зажаты пластиковые футляры, с находящимися в них стеклянными флаконами со смертоносной начинкой. Флаконы лопались мгновенно, выпуская опасный вирус, словно джина из бутылки. Зрелище перед взором как в той сказке: в зайце – утка, в утке – яйцо, в яйце – игла, а на конце ее смерть… Бушующее беспощадное пламя кидалось в яростную схватку с ужасным монстром – вирусом. Но не инопланетный злобный вирус пожирал свою жертву, а адский ревущий огонь пожирал его самого…

Вот оно как! Вирус гибнет при высокой температуре. Сколько там сейчас градусов – тысяча? Полторы? Сжигать космическую заразу в пламени костра – отличное решение. Но как исцелять зараженные инопланетным вирусом города? Для этого необходимы лекарства, которых на сегодняшний день нет. Просто нет. Нет ни у кого.

А вот сработала и пожарная сигнализация. В тот же миг со всех щелей и форсунок труб, расположенных по периметру хранилища, пошла под большим напором мощная струя пены. Буквально за несколько секунд она затопила склад до самого верха. Над дверью хранилища вывеска сменилась новым сообщением: «Хранилище законсервировано».

Напарник выключил видеооборудование. Виртуальное изображение исчезло.

– Маркус, кто третий член разведгруппы? – поинтересовалась я.

– Ганс.

– Да ладно! – опешила я.

– Ты с ним знакома? – пришла его очередь удивляться.

– В некотором роде, – задумчиво ответила я.

С Гансом мне пришлось столкнуться во время одной из операций «Чужого» по ту сторону. Вся фишка была в том, что Ганс – мертвый агент. Нет когда – то он был абсолютно живым нормальным человеком – бойцом «Чужого». Но во время одной из схваток с пришельцами, проникнувшими через пространственный временной разлом на Землю, он погиб от рук непрошенных и весьма агрессивных «гостей». «Чужой» в ту пору работал над экспериментальным проектом «Воскрешение». Программа находилась еще на стадии тестирования. Она не прошла должным образом клинических испытаний. А Ганс погиб. И его товарищи пошли на невероятный риск, поместив тело агента в капсулу, предназначенную для оживления, запустив в действие экспериментальную программу модуля. Однако проект завершился крахом… Точнее, сработал загадочным, весьма странным образом. Удалось восстановить лишь эфирную оболочку агента. Но не его физическое тело! Проект ожидаемо закрыли. За Гансом неустанно велись научные наблюдения.

У апгрейденного агента «Чужого» не было никаких физиологических потребностей: ни дышать, ни есть, ни спать. Собственно у него не было и температуры тела, ведь у него не было самого тела! В результате Ганса стали привлекать для исследования чужеродных объектов, используя именно эту способность – отсутствие теплового излучения. Инфракрасные тепловые датчики, реагирующие на тепло человеческого тела, понятное дело, не замечали агента. Ганс благополучно проникал, изучал, выводил из строя любую охранную систему объекта и иже с ними.