Кито посмотрел перед собой. Мимо прошла группа из нескольких человек в форме «Группы». Видно, из тех, кто не успел в предыдущую пересменку.

– Я знаю, что ты меня недолюбливаешь, Кир.

– С чего ты это взял? Может, тебе кто рассказал?

Он пропустил шпильку мимо ушей и сказал:

– Но я вижу проблему. Вижу, что что-то происходит. Непонятное и непредсказуемое. Машины не успевают просчитывать риски, и мы постоянно опаздываем с действиями.

– Почему ты мне это говоришь? – Несуществующий кулак Кира сжался от напряжения, но не выдал его Кито.

– Потому что Командор не ошибается тогда, когда вероятность успеха восемьдесят процентов. Потому что такие, как ты, не предают «Группу» на пустом месте. Именно поэтому я тебя спрашиваю: что происходит? Что изменилось?

– Со мной? Или вообще? – Играть в дурачка, будучи умным, – интересное занятие. Но Кир действительно не мог понять, чего от него хочет Кито.

– И с тобой, и вообще. Ты не замечал чего-то странного? Необычного?

– Ещё скажи, что ты не смотрел записи и не получил информацию от Наблюдателя-психолога.

Он снова посмотрел на меня, вскинул руку, запуская проекцию, и улыбнулся:

– Конечно, смотрел. Милый котёнок.

– Ага.

– Только такого котёнка в том районе нет и никогда не было. – Он убрал изображение. – Уж зверей контролировать мы научились.

Кир закрыл глаза и попробовал вспомнить, как ощущался этот маленький белый комок. Марта не могла ему помочь, приходилось рассчитывать только на то, что дала природа. Не открывая глаз, он сказал:

– У него тоненькие рёбрышки, и он мяукнул. Так, мягко: «мя-а-у-у».

Бойцы, что стояли рядом с ними, покосились на Кира с подозрением.

– Твой музыкальный слух и голос замечательно передают оттенки кошачьего мяуканья. – Теперь уже Кито говорил с нотками сарказма в голосе. – Это не отменяет того факта, что его там нет и быть не могло. Белые котята – это в другой город, не к нам.

– Кстати, почему?

Кито помолчал, общаясь с интерфейсом, махнул рукой и ответил:

– Короче, там какой-то риск повысился именно у нас. Приняли решение подстраховаться.

– На котов нам мощностей хватает, а на оценку ситуации переговоров – нет?

– Это когда было. Ты всё-таки лучше подумай: что ещё странное тебе бросилось в глаза?

– Бросилось в глаза то трёхногое существо с острыми когтями и головой нашего бывшего коллеги. Вы уже узнали, кто он?

– С чего ты решил, что ты уже не под арестом и вернулся в оперативный штаб? – ответил Кито, но продолжил: – С этими штуками вообще что-то странное. Ты не видишь, – в его голосе проскользнула нотка извинения, – но сейчас эфир гудит от обсуждения. Технологии, превосходящие технологии «Группы»! Да ещё и с нашим человеком!

– Кстати, а что с остальными? Вы же прожарили не одного когтенога?

– Когтеног? Дурацкое название. – Кито поморщился.

– Их же надо как-то называть. Так что с ними?

– Когтеног, – протянул Кито. – У остальных нейроинтерфейсы пострадали больше, и считать личные данные не удалось. Только Люка. Ты знал его?

– Кажется, нет. Чем он занимался?

– Он контролировал уборочные машины.

– Ну, с нашей работой не сравнится, но всё равно норма. Что его подтолкнуло к такой фигне? Может, его заставили? Убили и присобачили?

– Андрей сказал, что он был жив. – Кито замолчал.

Они сидели рядом, будто снова на курсе подготовки. Кито всегда просчитывал риски, искал лазейки. Он мог бы стать Наблюдателем, но у него оказались навыки управления людьми, и «Глубина» направила его к Исполнителям. Эти же навыки быстро сделали ему карьеру.

Несмотря на свою трусость вечные попытки найти простое решение, Кито оказался хорошим администратором. Он даже помог Кирку поменять протез на новый, с усиленной искусственной мускулатурой. Ли тогда ещё уточнил, станет ли из-за этого Кирк меньше толстеть, за что получил замасленной тряпкой в лицо и подавился вермишелью бабки Зуи.

– Кито? – спросил Кир.

– Чего?

– Антону было не помочь? – Наивный вопрос, Командор понимал. Но воспоминания не так просто стереть.

– Кирк и Ли спрашивали о том же. – Кито откинулся на стуле и закрыл глаза. Из-под рубашки показался небольшой живот. – Нет, Кир. Не помочь.

Они снова помолчали.

– Кстати, чего мы ждём? Тебе не надо меня отправить обратно под арест? Я бы ещё попросился бы в туалет. В нашем крыле.

– Мы ждём решения. Охладители починили. Ремонтники сказали, что поломка – мелочь, просто неудачно грохнуло. Правда, зацепило одного молодого парня. Разорвало винтом. Сейчас проводят последние расчёты, и мы примем решение.

– И как я его узнаю? Эфир-то для меня теперь непрозрачный! – Кир скрипнул зубами от досады.

Кито открыл глаза и покачал головой.

– Судя по болтовне, разговаривать ты ещё не разучился. Так что подожди – и я тебе расскажу.

Он снова закрыл глаза, оставив Командора наедине с бойцами крыла Кито. Им нечасто приходилось выходить на улицы города. Двое таких с трудом одолеют одного из группы Командора. Кир ухмыльнулся мыслям и тоже закрыл глаза. Марта его там не ждала, но минутка тишины оказалась невероятно приятной.

– Наблюдатели приняли решение, – сказал вдруг Кито чуть механическим голосом. Он работал ретранслятором машин и людей, которые вынесли вердикт. – Звено Кира Андоры снимается со службы. Переправить Кирка и Ли на восстановление и переподготовку. Кира Андору освободить из-под ареста и заменить наказание бессрочным отпуском с обязательным посещением своей квартиры каждый день. Его вызовут позже.

Кито встряхнулся, как собака после купания, и спросил уже своим голосом:

– Тебе всё понятно?

– Ничего не понятно. Почему отпустили? Почему отстранили Кирка и Ли? Когда вернут Марту и импланты? Когда восстановят на службе? Кито! Ты же принимаешь решения!

Кито закрыл глаза и вновь заговорил механическим голосом:

– Дополнительная информация для Командора – фактор риска. Задача «Группы» – его минимизировать. Это решение Наблюдателей, а не Исполнителей. Кито не имеет нужного доступа.

Механический голос оборвался, и сам Кито завопил:

– Как это не имею доступа? А кто имеет?

После Кито выжидательно замер, глядя в сторону, не двигался несколько секунд. Но никто ему не ответил. Он вскочил со стула и затараторил:

– Я разберусь, что происходит. На вверенной мне территории я не допущу хаоса. Сейчас иди домой, отдыхай, а потом тебя вызову. – Кито замер, а потом указал на Командора пальцем. – Ты же сейчас вне сети! Значит, единственный, кому можно доверять. Ха!

Он повернулся на каблуках, махнул рукой своим бойцам, и они вместе унеслись по коридорам Базы. Кир остался один на стуле, в попытках подобрать упавшую от удивления челюсть. Даже если бы у него сохранились обе руки, это оказалось бы непростой задачей. Он только спросил вслух:

– Почему я единственный, кому можно доверять?

В этот момент Кир впервые за восемь лет почувствовал себя беззащитным и одиноким. «Группа» стала ему надёжной семьёй, в которой он мог доверять каждому. Там, откуда он родом, люди относились друг к другу иначе. Кто слабее – тот и корм. От таких людей – питающихся кровью и страхом других – Кир мечтал избавить человечество. И вернуть в новый спокойный мир родных. В мир, где счастье и судьба предсказуемы, а ошибки и сбои решают такие, как Командор.

Если же доверять можно только человеку, которого обвинили в измене, а потом поспешно отправили в бессрочный отпуск, лишив его всех навыков и талантов, то что говорить о «Группе» в целом?

Командору хватило десяти минут размышлений. Безделье давило на сердце, которое и так билось лишь под присмотром кардиостимулятора. Он встал со стула, огляделся по сторонам и пошёл к переходу. Через него можно попасть к центральному входу, а там проскочить к себе. Если уж Кира занесло сюда и ему дали свободу – почему не заглянуть к своим, не попрощаться с ними перед отпуском и не забрать коробочку с предохранителями?