пределы селения, как по небу в сторону моря полетел голубь. – Ну вот и хорошо, – подумал старик, – Значит скоро меня встретят.

Глава 5

Прошел час, может чуть больше, солнце начало пригревать. Яркий его свет бил в глаза. Старик надвинул папаху на лоб, продолжая спускаться вниз по дороге. Иногда спускаться тяжелее, чем подниматься в вверх. Эта часть дороги под большим углом спускалась вниз. Выступающие большие камни с промоинами, мешали при ходьбе. Поэтому приходилось, постоянно смотреть куда ставить ноги, тянуть ступни в подъеме, что создавало неудобства. Наконец крутой спуск закончился. Лаша, остановился, снял папаху, вытер рукавом рубахи пот со лба. Осмотрев дорогу, направился к ровному пригорку у дороги, куда пока не доставали лучи солнца. Сняв с плеч накидку, постелил ее. Усевшись, облокотился о дерево, папаху положил рядом. Не спеша огляделся, взглянул на небо, некоторое время сопровождая взглядом одинокое облако, плывущее от моря в сторону гор. Вытащил из котомки мех, отпил несколько глотков. Подождал немного, сделал еще один глоток, положил его рядом. – Спешить не куда, – решил про себя старик, – Наверно, люди Аслан – бея, которые меня так упорно ищут, уже выехали мне навстречу, и скоро будут. Посижу, подожду. Уж больше не придется вот так посидеть, в тишине, в одиночестве, сливаясь в одно целое с природой. – Лаша прикрыл глаза, погрузившись в мысли.

Старик открыл глаза. Посмотрев на солнце, которое прошло зенит, и теперь пригревало его, вслух сказал, – Вот это я вздремнул. – Прислушавшись, он понял от чего проснулся. Там внизу по дороге, еще далеко, медленно вверх вбиралась арба. От лучей солнца было жарко. Лаша поднялся, перебравшийся на другую сторону дороги, снова уселся. Отсутствие амулета уже начало сказываться на здоровье, прислушавшись к себе, определил старик. Еще сутки, и действие амулета совсем закончится, и он превратится в старика, соответствующего его возрасту. Его способности, развитые с помощью амулета, уменьшатся, но не исчезнут совсем. Он уже раньше пробовал, как влияет амулет на самочувствие.

– Сутки нормально. Мне больше и не нужно. – Рассуждая про себя, решил Лаша. Достал из котомки сыр, открыл мех. Сделал пару глотков и закусил. Прошло пару минут, он опять сделал пару глотков вина и снова закусив сыром. Некоторое время спустя, сделав новый глоток, и еще продолжая жевать сыр, старик услышал новые звуки. К приближающимся звукам арбы, добавились новые. Уже было слышно, вверх быстро двигались всадники. Стук подков по каменистой дороге гулко раздавался в тишине.

– Ну, наконец – то. А то я уже начал думать, что им уже не до меня.

Скоро на дороге появились те же всадники, которых старик встречал несколько дней назад. Проводник заметив сидящего на пригорке под деревом старца, остановив коня, повернулся назад.

– Князь, – сказал он, указывая рукой с плеткой на старика.

Всадник, к которому обратится Кудж, выехал вперед, и остановился у сидящего под деревом.

– Хвала Аллаху, уважаемый Лаша, рад тебя видеть. Рад, что сам лично смогу тебя проводить к князю Аслан – бею. Что ж ты старик, знал, что он тебя ищет, а прятался? А теперь сам решил с нами встретится. Не поверю, что просто так попался.

– Правильно понимаешь князь Леон Атейба. Дела другие были. Вот освободился, и решил заглянуть в гости.

– А я старик, как сегодня о тебе услышал, что ты вниз идешь из Гума, сразу вспомнил недавнего кабана. Все голову ломал, кто такой его напугал. А это твои шутки старик.

– Так я люблю пошутить князь, и всегда любил. Хорошая шутка поднимает настроение, и дарит радость душе. Смотрю, ты сегодня и для меня лошадь привел, – Вставая сказал он. – Скажи своим людям пусть помогут верхом сесть, стар я уже, тяжело самому.

Один из замыкающих наездников по указанию князя соскочил, подставил руки, на которые старик поставил ногу, помог взобраться ему в седло. Маленький отряд развернулся, и уже не спеша направился вниз по дороге в сторону моря.

Глава 6

– БисмиЛляхи-р-Рахмани-р-Рахим13, – Аслан – бей Чачба вышел на встречу старику и князю. – Наконец – то уважаемый Лаша, ты почтил нас своим присутствием. А я зову тебя, зову, а ты не идешь. По всем дорогам, любимой нашему сердцу Абхазии, гонцов разослал, а ты прячешься.

– Ва алейкум ассалам14 Аслан – бей. Твоих людей я видел князь, а приглашения в гости мне никто не передавал. Он осмотрел комнату, в которую его ввели. Это был кабинет коменданта крепости Сухум – Кале. За всю свою долгую жизнь, он не раз здесь бывал. Князь Аслан – бей вышел ему на встречу, из-за большого стола, на котором виднелась карта, лежали бумаги, стояло несколько серебряных кубков для вина, графин. Рядом со столом стояли князья Соломон Ярдар-Ипа, Ростом-бей Чачба, и дворянин Каца Маан. Он всех их знал, когда они еще были детьми. Единственный кто сидел на стуле, с трубкой в одной руке, и кубком в другой, был князь Кизилбек Атейба, брат Леона. По его грязной одежде, было видно, что он долго был в дороге, и приехал недавно, не успев переодеться.

– Ну, что други мои, все собрались, пойдемте за стол, произнес Аслан – бей, и не дожидаясь остальных вышел из кабинета.

Когда обязательные тосты были сказаны, и пришло насыщение после еды, Аслан – бей обратился к старику, – Уважаемый и мудрейший Лаша, мне нужна твоя помощь,

Абхазии нужна твоя помощь, и помощь твоего амулета. Все знают, что ты можешь творить чудеса. Аллах, дал тебе силу, которую ты должен направить на благо нашей любимой страны.

– Князь, ты же знаешь, что я не покланяюсь Аллаху.

– АльхамдулиЛляхи раббиль 'алямин15. Кто еще может дать такую силу во благо Абхазии, если не он.

– Я не буду помогать тебе князь, да простят меня боги. Твой отец, великий князь Келеш Ахмат-бей16, был мусульманином, однако он выбрал союз с Россией. Он хотел, чтобы каждый абхазец мог сам выбирать свою веру. Хотел остановить уничтожение османами духовных и материальных ценностей своего народа. А ты, что делаешь? Опять развязал войну, опять гибнут лучшие мужчины Абхазии. Не о стране ты думаешь князь. Обуздай свою гордыню. – Старик замолчал.

Некоторое время царило молчание. Молчал старик, молчал князь Аслан – бей, молчали остальные сидящие за столом.

– Жалко, что уважаемый Лаша не хочет нам помочь. – Нарушил тишину Аслан – бей. – Но я думаю, что другие, не менее достойные мужи, смогут с помощью амулета помочь нам в борьбе с неверными. Ростом-бей, забери амулет, и подай мне.

Молодой князь поднялся и направился к старику.

– Князь Аслан – бей, у меня больше нет амулета, – произнес Лаша, – Но если бы и был, то он не смог бы тебе помочь. Амулет сам выбирает хранителя.

– Ничего, старик, в нашей стране достаточно магов, и истинных патриотов. Найдем ему достойного.

Ростом – бей подошел и наклонился перед сидящим стариком. Отодвинул ворот рубахи. Не найдя амулета, начал осматривать и ощупывать одежду старика.

– Ростом, иди домой сынок, останешься с князем, убьют тебя, – тихо сказал ему старик.

Молодой князь застыл на мгновение, потом продолжил осмотр, вплоть до голенищ сапог.

– Что ты там ему говоришь старик, – не расслышав его слова, спросил, сидевший не далеко, Каца Маан.

Старик не ответил.

– Нет амулета, – поднимаясь, закончив осмотр, сказал он.

– Ростом, забери старика, найди свободную комнату недалеко от нас. Пусть там побудет. Приставь к нему двух охранников, и пусть ему не мешают свободно ходить по крепости.

Когда старик и молодой князь вышли, Каца Маан, спросил, – А не убежит он?

– Он сам к нам пришел. – Аслан – бей, поднялся из-за стола, принялся ходить по комнате. Помедлив продолжил, – Если бы захотел, мог бы спрятаться, уйти в другую страну, мы бы его не нашли. Но не захотел. Он что-то знает, чего не знаем мы. Где амулет он не скажет.