– Прямо вовремя, ты пришел Темир. Жажда начала одолевать, хотел уже к роднику идти.

– Тогда выходите Лаша, – он впервые после прихода старика обратился к небу без дополнительного слова, уважаемый. Так было всякий раз, когда старый, добрый, друг, которого он знал с детства, сначала приходил к его отцу, а потом, когда того не стало, к нему. Приходил не часто, один или два раза в год. Отдыхал несколько дней, купался в источнике, вечерами рассказывал о своих путешествиях, давал совет если спрашивали, лечил, когда в этом была нужда, и уходил. В этом году пришел первый раз. И всякий раз, когда он встречал старца, обещал себе, что будет называть его только по имени, но всякий раз робел. Поставив корзину, достал из нее стопку белья, поднес ее на край скалистой плиты, – Тут одежда и мыло, – сказал Темир, положив на скалу, рядом с водой, полотенце, мыло, нижние штаны и рубаху, стеганный халат. Заметив амулет, задержал на нем взгляд. Увидел, что старик смотрит на него, отвел взгляд, вернулся обратно. Повернувшись спиной к водоему начал выкладывать из корзинки содержимое. Когда к нему присоединился старец, на чистой тряпице, разложенной на скале, выполняющую роль стола, стоял кувшин с вином, две чарки, и миска с нарезанными кусочками сулугуни10. Пока Лаша присаживался рядом, Темир разливал вино.

– Скажите тост Лаша.

– Спасибо Темир, скажи ты, мы здесь вдвоем, а хозяин у нас ты.

Темир встал на ноги, поклонился, в след за ни поднялся и Лаша. Любой абхазец знает, за что будет первый тост.

– Господи, даруй нам теплоту своих очей!

Они выпили вино до дна, согласно ритуала, затем опять сели.

– Хорош твой сыр из буйволиного молока, – Откусив кусочек, сказал Лаша, причмокнул, закатив глаза. – Молодец твоя Сария. Повезло тебе с женой.

– Это правда, – Кивнул Темир.

– Налей – еще. Давай Темир выпьем за тех, кто погиб, за мир и спокойствие, за нашу Абхазию.

Они выпили. Темир сообразил, что старик объединил три тоста в один, значит хочет остаться один. Он поднялся, снова оробев, – Мне нужно идти уважаемый Лаша, работы много. – Он взял одежду старца и ушел.

Старик, кивнул, не ответив, медленно жуя кусочек сыра. Мысленно он был уже далеко. Сегодня после пробуждения все изменилось. Будущее, о котором, последние годы, он много размышлял, как дальше быть, пытаясь решить для себя вопрос, кому передать амулет, перестало быть неопределенным. Сейчас, когда его окружили недруги со всех сторон, нужно было найти решение. Конечно он мог спокойно уйти в Грузию, или в любое другую соседнюю страну, и там затеряться, дождавшись поражения Аслан – бея. Но он не хотел покидать любимую Абхазию. Налил себе еще вина, выпил, прислушался к вкусу напитка. Отломив кусочек сыра, понюхал, а затем отправил его в рот. Встав на ноги, Лаша снял халат и осторожно спустился воду. Теперь он точно знал, что нужно делать.

Глава 3

Закончив завтрак, Лаша попросил Темира и Сарию пройти в комнату, где лежал Нури. Он предложил им сесть на соседнюю лавку, сам же уселся на табурет.

– Други мои, вчера ночью мне приснился вещий сон. Мой путь земной заканчивается, а хранителя амулета, я так и не нашел. Лаша снял его, положил на лавку, где лежал Нури. – Я очень долго нес это бремя. Не человек выбирает амулет, а амулет человека. Только тот, кто является избранным может получать его помощь. Я не знаю почему он выбрал меня. Это большая ответственность, большое испытание, и большая боль. Мне сто девять лет. Я пережил свою жену, своих детей, некоторых внуков, и недавно узнал о смерти своего правнука. Мне очень хотелось бы быть сейчас в кругу моей семьи, но боюсь навлечь на них горе. Я знал твоего деда Темир, когда твой отец был еще мальчиком. Но не я выбрал твоего сына. – Старик опустил голову на грудь, замолчал. Воцарилось молчание. Некоторое время спустя, он поднял голову, вытер ладонью глаза, продолжил. – Ты Нури будешь хранителем амулета, пока за ним не придет избранный.

В комнате раздались удивленные возгласы.

– Ну как я узнаю дедушка, что он избранный?

– Это будет русич, и он победит в схватке волка. Я не знаю, как это будет, и когда он придет. Может и ты его не встретишь, чтобы передать амулет. Может это сделают твои дети или правнуки, я не знаю. Но он обязательно придет. Пообещай мне, что ты и твои предки, будете неустанно хранить амулет. Никогда, никому, не расскажите о нем, чтобы не навлечь на себя беду. И еще одно. Нужно, чтобы тот, кто будет хранить амулет жил поближе с землей русичей. Нури, ты хорошо запомнил, что я сказал?

– Да, дедушка Лаша.

Когда они прощались, Темир протянул Лаше котомку.

– Как вы просили Лаша, немного мамалыги и сыра. Почему вы отказываетесь от мяса или колбасы?

– Не нужно мне Темир, по дороге у меня есть где остановится. Там мне тоже будут рады. А скоро я буду пировать за одним столом с князем Аслан – беем, и его помощниками братьями, князьями Атейба. Прощайте други мои, уж больше не свидимся.

Он поочередно обнял каждого.

– Храните тайну амулета, берегите себя.

– Уважаемый Лаша, позвольте мне вас отвезти. Я быстро телегу запрягу.

– Если нас увидят вместе, это может навлечь на вас беду. Я всю жизнь ходил пешком. И последнюю дорогу свою, тоже пройду пешком. А вот проводить до дороги ты меня можешь.

Они ушли в лес. Нури и Сария, стояли и смотрели на опустевшую тропинку.

– Идем, в дом сынок, рано тебе еще ходить, – вытирая слезы сказала женщина.

Глава 4

Лес расступился, и старик увидел селение Гума. Прошло не более полутора часов, как скрылось солнце, однако окна еще светились в некоторых домах. Люди ложились спать рано. Идти по дороге было не трудно. Безоблачное небо покрывал ковер звезд. Яркая, полная луна, поднимающаяся над горизонтом, белым, холодным светом освещала землю. Слева от дороги над высокой, еще не скошенной, и не тронутой скотиной травой, летали маленькие светящиеся огоньки. Десятки белых фонариков в своем полете освещали траву на расстоянии локтя. Лаша остановился, любуясь воздушным танцем маленьких жучков. Фонарики тухли, потом снова зажигались, двигаясь то известному только им маршруту. Один светящийся фонарик отделился от остальных, пересек дорогу перед наблюдателем, и потух. Старик двинулся дальше, уверено ступая по неровной дороге. Пройдя до ее небольшого поворота, увидел нужный деревянный дом. Небольшое окно светилось тусклым желтым светом. Те, кто ему были нужны, еще не спали. Он постучал в калитку. В ответ раздалось рычание и лай собаки. Почти сразу к нему подключились собаки соседних домов, сообщая о названном визите позднего гостя. Раздался шум открывающейся двери, кто – то подошел к калитке.

– Кто там? – Голос был суров и не гостеприимен.

– Джансух, – Гостей принимаешь?

– Кто тут?

– Я, друг мой.

– Лаша? Неужели это вы? – загремел засов, калитка отворилась. – Слава Аллаху, вы живы. Какая радость. Давно вас не было.

Они обнялись.

– Я тоже рад Джансух, что ты в добром здравии.

– Проходите Лаша в дом. Вот радость, так радость.

Когда солнце только показалось на востоке, дверь калитки открылась, и из нее вышел старик, поправляя котомку на плече.

– Спасибо за гостеприимство друг мой.

Из дома вышла женщина и подошла к ним. Мужчина взял из ее рук небольшой мех11, протянул старику.

– Возьмите немного вина в дорогу Лаша. Сегодня будет жаркий день. Может вы все – таки передумаете, и я вас отвезу в Сухум – Кале12.

– Не нужно. К обеду я уже буду сидеть в гостях. Меня там уже заждались. Пусть боги хранят тебя и твою семью.

– Да хранит вас Господь, друг мой.

Они обнялись, старик развернулся и пошел вниз по дороге. Не успел Лаша выйти за