«Тем временем я сижу тут сломленная. Кем? Собственной матерью, которая не любит меня. Считает вещью. Каждый раз встреча с ней приводит меня в такое состояние. Если так продолжится дальше, я буду сломлена, и тогда никто не сможет вытащить меня из этого места, где я скрываюсь от внешнего мира. Жизнь — очень тяжёлая штука. Чем дольше я тут живу, тем сильнее понимаю все её законы. Хватит! Зик прав!»

— Теперь… я… убью… тебя… — кукольным голосом произносит она, приблизившись к нему. Размах. Вспышка.

***

— Эрика… — произнёс Гурен, ошарашенный увиденным. — Этого не может быть, — дух-хранитель не мог поверить своим глазам. Ведь он прекрасно помнил, как его вторая половинка пожертвовала собой.

Аматерасу проследил за взглядом хранителя. — Ты знаешь её?.. — поинтересовался он невзначай. — Нет, не говори, — прошёлся ладонью по холке Кицунэ. — Кажется, я начинаю понимать, что тут происходит… — с улыбкой победителя, будто выиграл викторину, похлопал в ладоши. — Ты и она нарушили завет душ. Как интересно… Это случалось лишь дважды, и всё они плохо закончили. А тебе даже удалось завести потомство, — возбуждённый, он не знал, как реагировать на это. Его так заносило на поворотах эмоций, что забывал про меня. — Скажи, как это — иметь семью? Пресечь запрет? Отдать частичку себя для создания нового поколения гибрида? Меня так распирает, что я должен всё это записать, — он щёлкнул пальцем, и одна из Кицунэ исчезла, но через секунду вернулась, держа в зубах блокнот с карандашом.

— Хватит! — рявкнул Гурен, опалив Аматерасу жгучим эхом своего голоса. — Я не намерен выслушивать твой бред. Верни мою жену, — потребовал Кролис, снова покрываясь огнём.

Аматерасу погрустнел, получив жёсткий отказ. Блокнот с карандашом испарились. Парень сел на корточки и прижал к себе Кицунэ. При этом он заговорил как малолетний девственник перед красивой девушкой

— Понимаешь, тут есть маленькая проблемка… Я просто не могу это сделать, — глаза Гурена недоверчиво горели. — Ну как тебе это понятнее донести?.. Она пустышка. Зиро. Ноль. Это всего лишь оболочка без души. Я нашёл её уже мёртвой и решил вернуть в виде удобного инструмента. Она приглянулась мне своими боевыми качествами. Да что ты так смотришь на меня? Нельзя вернуть того, кто покинул этот мир навсегда. Не веришь? Вот, сам погляди, — он щёлкнул пальцами.

Эрика послушно двинулась к Гурену. Недолго мешкая, мой хранитель побежал к ней навстречу в предвкушении воссоединиться с любимой. Как только остались считанные метры, он остановился. Перед ним будто выросла непреодолимая стена. Шокированный, он попытался притронуться к ней. Понять, правда это или сон. Но даже этого он не мог себе позволить. Его тело дрожало. Кролис видел перед собой пустышку без души — лишь отголосок прошлого, что когда-то был Эрикой. Душераздирающий крик разнёсся по всему воздушному левиафану.

Огненный хранитель плакал. Его слёзы, наполненные горем и страданиями, казались жгучими. Словно магма, они содержали в себе всю накопившуюся боль его души. Он с силой воли всё-таки притронулся к мордочке своей любимой. Прижался к бездушной оболочке, окропив её мех своими слезами. Гурен повторял и повторял:

— Прости меня. Прости меня, — с каждым разом его голос утихал.

С интересом наблюдавший за ними Аматерасу ещё раз щёлкнул пальцами. Вот чего я не ожидал, так именно этого. Всё происходило быстро. Вокруг Гурена и Эрики образовался непроницаемый купол. Он расширился до десяти метров. Огненный хранитель попытался вырваться из тюрьмы. Но его пламя было поглощено стенами полусферы.

— Что ты делаешь? — вскрикиваю, бросая в Аматерасу печать офудо. Он лишь отмахнулся, превращая кусок бумаги в пепел.

— Такими игрушками меня не впечатлить. Пускай пока твой хранитель побудет со своей любимой, — он хищно оскалился. — А нет. Лучше пусть они поиграют, — щелчок пальцами. Эрика сдвинулась с мёртвой точки. Ловкими движениями лисицы она напала на Гурена. Между ними завязалась битва. — Вот теперь другое дело. А то все эти сентиментальности поперёк горла уже. Ну, а мы с тобой можем спокойно поговорить. Вижу, у нас накопилось много тем.

Рывок в мою сторону. Пытаюсь нарисовать пятиконечную звезду защиты, как получаю удар тыльной стороной ладони. Это выбивает воздух из лёгких. Начинаю жадно глотать кислород. Удар пришёлся на солнечное сплетение. Враг решил начать с рукопашного боя, чем неожиданно застал врасплох. Ухмыляясь, он приблизился к моему уху.

— Зря ты не послушал старика. Это не твоя битва, — с прискорбием в голосе Аматерасу констатировал факт. — Но, увы и ах… твоя самонадеянность и привычка влезать не в своё дело привели тебя к концу. Очень жаль терять такой интересный образец для исследования. У меня были огромные планы на тебя. Но ты не оставляешь мне выбора. Мне придётся от тебя избавиться, — от его слов по моему телу прошёлся холод. Дыхание резко восстановилось. Мне потребовалась секунда для оценки ситуации. Захват руки, перебрасываю его через себя. Теперь настало время Аматерасу удивляться. Ловкими движениями отпрыгиваю от него и одновременно кидаю пять печатей офудо.

Пять печатей покрылись красной аурой. Аматерасу попытался повторить своё движение по уничтожению в пепел листков бумаги. Но ничего не произошло. Печати офудо прикрепились к телу парня. — «Великие боги, услышьте молитвы человека, призывающего вас. Победите зло, уничтожьте сотню демонов! Да будет так! Фудо-мёо!» — его взгляд стал настороженным. Он попытался содрать с себя печати, но ничего не получилось. Наоборот, он почувствовал странное жжение. Секунда, и вместо печатей стали появляться миниатюрные чёрные дыры. Они стали частями засасывать тело врага.

На деле я потратил очень много фурёку, использовав сразу пятикратно технику. Этот необдуманный поступок очень сильно сказался на мне. Когда я оказался на земле, меня подкосило. Упал на одно колено, и перед глазами стало двоиться. Организм пережил сильный стресс из-за выброса духовной энергии. Такого я раньше не делал. Но против такого врага это должно сработать. Других техник противопоставить ему я не мог.

Аматерасу встал, укутанный миниатюрными чёрными дырами. Его силуэт искажался из-за этих аномалий. Техника проработала всего пять секунд и испарилась. Я понадеялся увидеть финал своей победы, но ошибся. Этих дыр оказалось очень мало. Вместо того, чтобы сожрать врага, они смогли поглотить лишь части его одежды, оставив оголённые места на теле. Разглядывая свою испорченную одежду, Аматерасу недовольно цокал.

— Вот знал же, что так всё и кончится. И какой чёрт меня дёрнул надеть свой любимый плащ? Теперь придётся его чинить. Знаешь, сколько это будет стоить? По лицу вижу — не знаешь. А я скажу — тысяча. Тысяча людских душ. Это тебе не колечко страха создавать за пятьдесят душ. Придётся опять устраивать конфликт между деревнями. Вот это задал ты мне задачку, — Аматерасу задумчиво почесал затылок.

— Кто ты такой? — задыхаясь, произношу я.

— Хороший вопрос. Можно сказать, интересный. Кто я? На него не очень просто ответить. Скажем так — мы те, кто хотят вернуть хаос в этот мир. Ведь он был зарождён именно здесь, — улыбка не спадала с его лица.

Благодаря его словам у меня появились догадки. При этом появилось множество новых вопросов. Как хаос мог зародиться тут? Куда он делся? Кто они вообще такие? Зачем им это нужно? Я продолжал складывать всю полученную информацию воедино. Но ничего из этого не получалось. Лишь выходило одно и тоже — скверна. Лишь она является воплощением хаоса.

— Всё-таки догадался. Нет! Не отрицай… Я вижу по твоему лицу. Именно она является нашей истинной целью… — он закончил на этой ноте в ожидании драматической паузы.

— Значит, скверна и этот мир были единым целым. Из-за поворота судьбы эти два мира разделились. Теперь скверна находится в другом измерении и пытается найти дорогу назад. А вы при этом всячески помогаете ей вернуться сюда. Получается, инцидент с Гасадокуро, Шестикрылом, Амасоги и уничтожение храмов — всё это ваших рук дело? — восстановившись, я смог спокойно подняться на ноги.