Георгий встал, взял ее за руку, и они снова пошли по высокой траве.

– Куда мы идем? – поинтересовалась на ходу Лиля.

– Будем искать пути отступления.

– Отступления? – переспросила она.

– Да. Надо пробираться к речке.

– Но мы сегодня не дойдем до нее.

– Сегодня нет, а завтра попытаемся, – ответил Жора и вздохнул, понимая, что такими темпами, они и завтра туда вряд ли доберутся.

Приближались сумерки. В тайге они наступают немного раньше. И надо было устраиваться на ночлег.

Пара остановилась и прислушалась к звукам. Гоша осмотрелся по сторонам, а в душе верил и надеялся, что по-любому, но они выйдут к лагерю. Конечно, не сегодня, но это обязательно произойдет.

Лиля не удержалась и заплакала. Уставшая и голодная, она присела на поваленное дерево и зарыдала. И дико сейчас себя ненавидела, прекрасно осознавая, что надо было настоять и никуда не лететь. Да и Светка постоянно отговаривала ее, сеяла сомнения, и как же она была права!

– Не плачь, мы обязательно их найдем, – решил успокоить ее Жора. – И в следующий раз не убегай, а лучше прячься за меня, договорились?

Лиля кивнула головой, громко всхлипнула, а потом спросила:

– А если они ушли дальше?

– На реке они точно нас дождутся. Там стоит сторожка, и мы все в ней встретимся.

– А мои вещи? И где та река? Мы же заблудились! – пуще прежнего залилась она слезами. – Это я во всем виновата…

– Надо было инструктора лучше слушать! – упрекнул он, прекрасно осознавая, что они влипли в неприятную ситуацию.

Но видя, что дамочка совсем расклеилась, Георгий начал озвучивать их дальнейшие планы:

– Идти ночью мы не сможем, значит, делаем шалаш и ночуем здесь.

– Шалаш?! – вскрикнула Лиля.

А сама смахнула грязной ладошкой слезы и совсем не понимала, как тут вообще можно ночевать вдвоем, да еще в шалаше, когда кругом толпами бродят медведи?

– Есть предложения лучше? – спросил он и бросил вопросительный взгляд в её сторону.

А сам резко встал, извлек из-за голенища своих высоких ботинок охотничий нож и начал резать еловые ветки.

Лиля поначалу сидела и плакала, не желая мириться со своей горькой участью. Но потом притихла, еще немного посидела в нерешительности, а затем пошла помогать мужчине, понимая, что спать под открытым небом еще страшнее.

– А костер мы разведем? – спросила она и громко всхлипнула.

– Разведем.

– А у нас есть спички?

– У меня есть зажигалка.

Какое-то время они работали молча. Жора подавал ей срезанный ельник, а она складывала его тут же, друг на дружку. Но потом женщина вновь завелась, никак не соглашаясь спать в дырявом шалаше, да еще рядом с этим мужиком, которого совсем не знает.

– Ночевать здесь, где вот так запросто бродят медведи? – возмущалась она. – Ужас!

– Я вообще не могу понять, почему на поляну вышло сразу столько медведей? – начал рассуждать Гоша. – Самец никогда не ходит с самкой, когда у нее медвежата. А тут они вышли вместе.

– Нет, – возразила Лиля, – я поняла, что медведица с медвежатами были сами по себе, а медведь отдельно от них. Ведь вышли они с разных мест. Просто встретились на поляне вместе и случайно.

– А я всю голову изломал, думаю: как так?!

– Нет же, самка на него еще так зарычала! Я хоть и испугалась, но увидела все это. Я еще подумала: как начнут сейчас драться и всех нас погрызут.

Они нарезали веток, сделали себе шалаш и начали разводить костер.

Георгий достал тушенку, лихо откупорил ее ножом и предложил Лиле.

– Нет, – мотнула она головой, – это ваше. Я не уберегла свою еду.

– И что? Теперь будешь с голоду пухнуть? А я потом неси тебя на руках?

– Я не хочу, – отказывалась она.

– Есть такое слово – надо! – настоял на своем мужчина и вручил ей банку.

Потом извлек из рюкзака ложку и протянул ей.

Галанчук помедлила немного, но потом приняла её и начала тихонько есть. А в душе что-то грызло и не давало покоя. На глаза снова наворачивали слезы, она смахивала их ладошкой и медленно ела вкусное тушеное мясо.

– Завтра выйдем к реке, наберем там воды и сварим себе суп.

– Гоша, не бросайте меня, пожалуйста, – заговорила Лиля, опустив голову. – Я понимаю, что во всем виновата сама… Но мне одной отсюда не выбраться.

– Посмотрим, – ответил он коротко.

– Вы хотите сказать, что…

– Я хочу сказать, что нам надо ложиться спать. Утро вечера мудренее. Доберемся до сторожки, я передам тебя твоему мужу. А там уж выбирайся со всеми сама.

Она вернула ему банку с тушенкой. А он принял ее и начал проворно работать ножом, цепляя куски мяса и закидывая их себе в рот.

Эта ночь была долгая и самая напряженная. Забившись в шалаш, Лиля настороженно притихла, понимая, что в любую минуту к ним может вломиться дикий зверь. А у них из оружия только охотничий нож и костер, у которого восседал Георгий, не желая ложиться спать. Она чувствовала и понимала, что в душе у мужчины кипели страсти, как и у нее. Наверняка, он думал про свою Дашу, не зная, что с ней? Кинулся спасать ее, а свою собственную супругу потерял, оставив её на растерзание медведям. Получилось не совсем красиво, даже сказать, как-то по-предательски и подленько.

Лиля выбралась из шалаша уже под утро. Она слегка потянулась, поежилась от прохладного воздуха, сразу застегнула свою олимпийку и подошла к костру.

Гоша все еще сидел у огня и ворошил палкой прогорающие угли.

– Доброе утро, – тихим голосом поприветствовала она.

– Доброе, – сухо ответил он.

– Вы что, совсем не спали?

– Не хочется что-то.

На востоке давно взошло солнце. Но из-за высоких деревьев, оно едва пробивалось на поляну своими лучами через их пушистые кроны. Было как-то прохладно и очень сыро. Но это даже радовало, потому что свежий воздух всегда лучше, чем невыносимая жара.

Георгий встал, погасил костер, затоптав все уголечки, потом взял рюкзак, взвалил его себе на плечи и посмотрел на Лилю.

Она все поняла и молча побрела за ним, зная, что надо идти дальше.

Они вновь продолжили свои поиски, не совсем еще осознавая, что блуждают по тайге и, скорее всего, не в том направлении.

Компас указывал путь на север, там должна быть река. А это значило, что, возможно, они повстречают в том месте свою группу.

Пара долго и целенаправленно брела по тайге, Жора впереди, а Лиля следом за ним. Она все время оглядывалась, понимая, что именно за ней никто теперь не идет. А из этого следовало, что в любую минуту может выскочить дикий зверь и накинуться на нее сзади.

Но на удивление или на радость этот отрезок пути выдался спокойным. Кругом словно все вымерло, и только щебетали на весь лес птички, наполняя округу своими разнообразными и звонкими голосами.

Ближе к вечеру мужчина сделал привал, понимая, что его спутница очень устала и хочет есть. Он скинул свой неподъемный рюкзак на землю, повалился рядом на траву и затих, намереваясь передохну́ть после изнурительной ходьбы.

Галанчук присела рядом. Очень хотелось пить, но она не проронила ни слова, а только смахнула набежавшие слезы и молча уставилась куда-то на поляну.

– Сейчас приготовим еды, – услышала она голос Георгия.

– Вы сказали, что мы выйдем к реке. Где она? Что-то ее не видно.

– Компас указывает, что мы движемся в правильном направлении.

– Но ее нет, – дрожащим голосом напомнила Лиля.

– Не переживай, скоро выйдем.

– Гоша, я боюсь… И я устала… – призналась она.

– Больше никогда не ходи в такие походы, они точно не для тебя.

– Я не хотела, муж уговорил.

Он тяжело вздохнул, подумал о своем и сразу встал. А сам начал собирать ветки, чтобы разжечь костер.

– Мы же не будем здесь ночевать? – решила уточнить Лиля.

– Есть другие варианты?

– Надо идти вперед. Давайте не будем тут сидеть и пойдем дальше, – настаивала она. – Вдруг они там заждались уже нас?

– Время пять. Мы и так идем без остановки целый день. Надо сделать передышку.