– Гуляют по Бродвею или по Арбату, – напомнил он с улыбкой.

– Гош, мы все уже решили! – вытянула та свои губки, изображая обиду.

Лиля сразу сообразила, что эта пара из Москвы, а сюда забрела лишь только затем, что дамочка давно не гуляла по Питеру. Было видно, что они любят друг друга, взгляды ласковые, нежные, незамороченные, как у многих супругов. Он большой и сильный, она среднего роста, стройная и красивая. Одеты современно, со вкусом и даже модненько.

Лиля мгновенно поняла, что они летят вместе с ними. Ей вдруг стало как-то спокойно на душе, потому что в их компании будут такие крепкие товарищи, а это значит, что всё будет под контролем.

Но тут она увидел Сергея и обрадовалась. Он размашисто шагал в их сторону и махал ей рукой.

Подойдя ближе, он весело сказал:

– Не опоздал!

А сам с ходу поцеловал ее в щеку и мельком взглянул на пару по соседству.

– Вы тоже летите в тайгу? – поинтересовалась Даша, лукаво глядя на него.

– Да, – ответила Лиля.

Но как-то настороженно смотрела на эту дамочку, и ей вдруг показалось, что она хорошо знает ее мужа.

– Давайте знакомиться, – предложила сразу москвичка, – меня зовут Дарья, а это мой муж Георгий.

– Можно Гоша, – представился мужчина, – или Жора.

– Очень приятно, – ответил им весело Сергей, – я Сережа Галанчук, а это моя жена Лиля.

– А где все остальные? – поинтересовался Невинный. – Скоро вылет, а никого нет.

– Все уже в пути и скоро будут, – успокоил всех Сергей и вновь взглянул на Дашу.

Та как-то засмущалась от его пристального взгляда, легонько прижалась к мужу, давая понять, что у нее надежный покровитель и не стоит уделять ей никакого особого внимания.

Лиля знала, что супруг у нее галантный кавалер, он и ручку даме поцелует, и головку склонит перед ней, и пропустит ее вперед, мило улыбаясь, потому что сама его так учила. Поэтому особого значения не придала, новые знакомые, необычный состав группы, и им вместе предстоит покорять тайгу. А еще спускаться по реке на лодках, учиться разжигать костры, готовить еду в котелке и выживать в тех нелегких и экстремальных условиях ровно месяц.

Группу формировал сам Сергей. Он лично давал объявления, рылся в интернете, куда-то звонил, собирая желающих, чтобы провести этот отпуск необычным способом.

Лиле не терпелось поскорее взглянуть на всю сборную солянку, с которой ей предстоит преодолевать те таежные километры, по изнурительной жаре и в полной изоляции от внешнего мира.

Следом подтянулись еще три пары. А Сергей пояснил всем, что еще три семьи присоединятся к ним уже на базе. Они летят из разных городов и обещали, что встретятся непосредственно на Байкале. Там их будет ждать инструктор. Он проведет полный инструктаж, разъяснит, растолкует и что надо донесет до ума каждого, потому что там тайга, а она полна сюрпризов и не всегда приятных неожиданностей.

Вскоре все были в самолете, и авиалайнер взял курс на Иркутск.

Путешественники все перезнакомились и уже общались между собой, будто знали друг друга много лет.

Женщины увлеченно переговаривались, обсуждая их предстоящую поездку и поход. Все разговоры сводились к еде и к тому, кто и как подготовился к такому турне? Перелет был долгим, томительным, все успели наговориться и даже выспаться.

По прибытии, их встретил инструктор и отвез на Газели в гостиницу. Всем дали передохнуть после долгого перелета, разместив пары в отдельных номерах. Но уже вечером группа вновь собралась в небольшом зале.

Вышел мужчина и начал проводить тот самый инструктаж, которого все так ждали. Скорее всего, он из бывших военных, крепкий, коренастый, закаленный в боях и походах, и очень загорелый. Одет в камуфляжную форму, а на ногах берцы на толстой подошве. Он долго объяснял, что такое тайга, про ее особенности и климат, про животный и растительный мир. Но вся его речь сводилось к одному – к безопасности.

– Все вы уже знаете, что тайга – это не просто лес, а большой лес, где можно не просто заблудиться, а вообще сгинуть на веки вечные. В ней много диких животных, которые могут подстерегать вас в самых, казалось бы, безопасных местах. Так вот, а я вам говорю, что безопасных мест в тайге нет! – сказал мужчина и обвел взглядом всех по очереди. – Кругом природа, тишина и покой. И в какой момент выйдет к вам косолапый, вы знать не можете. Вы ветки раздвинете, чтобы ягодку сорвать, а он уже морду тычет вам в нос. И все! Тут уже надо давать деру или отпугивать его. Стрелять и убивать животных понапрасну категорически запрещается! Тем более, что сейчас лето, и у всей живности уже вывелось потомство. Многие из них занесены в красную книгу и охраняются законом. И не думайте, что никто не узнает, чем вы там занимаетесь, – предупреждал он.

– А какая вероятность встречи с медведем? – поинтересовалась у него Даша.

– Бывает, группа пройдет и нигде с ним не пересечется. А в другой раз, люди не успеют войти, и он тут как тут. Да еще идет потом за ними по пятам, – пояснил инструктор.

– Мне уже страшно, – призналась одна из девушек и прижалась к мужу.

– Поэтому я здесь и пытаюсь донести до вас, как себя вести и что делать, чтобы ваш отпуск не был испорченным.

Он еще долго рассказывал, про маршрут, про ночлежки, про питание. Где можно разводить костры, а где нельзя. И как быть, если вдруг кто-то отстанет от группы.

Уже поздно вечером Лиля вышла на балкончик гостиницы и задумчиво смотрела вниз.

Погода была тихая, теплая, словно и не в Сибирь они прилетели, а в Сочи. Но это намного лучше, чем если бы им пришлось пробираться по тайге под затяжным или проливным дождем. Под деревьями будет не так жарко, там всегда тенёк и прохлада.

Но на душе у неё было не совсем спокойно. После разговора с инструктором, страхов не убавилось, а, наоборот, прибавилось. Завтра их высадят на опушке, и им предстоит пробираться к реке самостоятельно, а там их будут ждать надувные лодки. Маршрут проверенный, хоженый и продуманный до мелочей. За исключением непредвиденных обстоятельств, которые могут быть по вине погоды, пожара или диких животных. Не секрет, что в тайге часто бываю пожары, и они охватывают большую площадь. Тогда надо срочно вызывать вертолет и незамедлительно покидать то место, в очаге которого все оказались.

Вышел Сергей и стал с ней рядом. Он нежно обнял её и тихо спросил:

– Что загрустила?

– Что-то жутко стало.

– Не бойся, я с тобой. У нас рации, пистолеты, запасы еды и дружная компания.

– Надеюсь, я не буду потом проклинать тот день, когда я согласилась на эту авантюру.

– Не глупи. Все под контролем. Если что, вызовем вертолет и улетим обратно.

– Обещаешь?

– Конечно. Я же люблю тебя, – сказал он и поцеловал ее.

Эту ночь Лиля почти не спала. Она ворочалась, крутилась на кровати, желая устроиться поудобнее. А сама находилась в какой-то полудреме. Ей мерещились медведи и всякие ползучие гады, а еще ямы и пропасти, в которые она постоянно проваливалась и летела. А где-то сверху стоял ее Сережа и все время над ней смеялся. Это был не сон и даже не забытье, а какой-то кошмар, из которого она никак не могла выбраться. Уже к утру, она открыла глаза и была рада, что проснулась. Желание – идти в тайгу, совсем пропало. Но она дала слово и его надо было сдержать.

Группа вскоре собралась в холле гостиницы. И всех пригласили пройти в Газель, которая ждала их у входа.

Прихватив свои большие рюкзаки, со всем необходимым для похода, пары живо прошли к машине и разместились на свободных местах рядышком.

Водитель отвез туристов на аэродром, высадил их и уехал.

На взлетной полосе их уже ждал вертолет. Путешественники спешно пересели в него и вновь взмыли в воздух.

Все увлеченно устремили свои взгляды вниз, рассматривая тайгу с высоты птичьего полета.

И только Лиля прижалась к мужу и с замиранием сердца ждала, когда же они долетят до места назначения? Она жутко боялась летать на самолетах, а тем более на вертушках.