Марк сдал корзинку с собранными плодами, одно небольшое яблоко положил себе в карман. На обеде Марк протянул его Дику.

– Ты когда-нибудь пробовал есть эти яблоки? Они невероятно сочные.

Дик вылупился на яблоко, потом посмотрел на Марка и вырвал у него плод.

– Я отнесу его на пункт приёма, – сказал он.

– Ты не понял, они сочные, а значит, живые. Попробуй! – сказал Марк.

– Эти яблоки нам не полагаются! Я надеюсь, никто не заметил, как ты их жуёшь? Друг, вот тебе мой совет, сходи к Психологу!

– Дик, мне кажется, Бублик что-то знал.

– Может, он тоже ел эти яблоки и поэтому помешался? – засмеялся Дик.

– Я серьёзно.

– Я тоже серьёзно.

– Я не спал на музыкальном сеансе. И все там так выглядели, как не живые, как будто тела людей потеряли головы и бегут куда-то в полной темноте.

– Работодатель не должен об этом знать.

– Ты поможешь найти мне Бублика?

– Зачем тебе этот сумасшедший?

– Он, кажется, сумел не потерять голову.

***

После работы Марк снова сел на велосипед и отправился на последний круг Мира. Он ездил по улицам и вглядывался в лица прохожих. Жизнь на последнем круге была совсем не похожа на то, к чему он привык в своём обществе. Здесь было громче и многолюднее. Люди сидели на скамейках, о чём-то беседовали. Многие из них курили электронные сигареты.

Здесь не существовало абсолютной чистоты, по улицам ходили уборщики, они помогали роботам-пылесосам собирать грязь. Марк подъехал к клубу. У дверей стояли те же парни, что и вчера, также курили у запрещающего знака.

– Тебе понравилось, да? – спросил один из них.

– Что это за место?

– Это единственное удовольствие, которое осталось в нашем Мире, – засмеялся кто-то.

– Но ведь говорят, что в нашем Мире все счастливы.

– Так мы только поэтому и счастливы, что можем вечерами насладиться пением Нины.

– Я ищу своего друга, – выпалил Марк.

– Ну, если потерял, то уже не найдёшь. У нас тут бывает такое. Мест-то на последнем круге не для всех хватает. К нам, знаешь ли, бывают желающие.

– А эта девушка, кто она?

– Она настоящий творец. Уносит от неё, да?

Марк зашёл в клуб, вчерашняя парочка сидела на том же месте. На этот раз он занял место у сцены, чтобы получше всё разглядеть. Появился человек в белом, он вывел на цепи девушку. Началась музыка, она была спокойнее, чем вчера. Нина села на колени, упёрлась взглядом куда-то в пол и издавала такие высокие ноты, что ушам не всегда было комфортно их воспринимать.

Из-за занавесы дыма он видел только её силуэт. Медленно начиналось головокружение. Сзади всё сильнее напирал крепкий мужчина в форме уборщика. Марку становилось труднее удерживать занятую позицию, он решил сместиться вправо. В этот момент его кто-то толкнул, и вдруг он увидел лицо Бублика. По крайней мере так ему показалось. Всё вокруг кружилось, линии света переплетались. Лица стали смазанными. Марк попытался сделать шаг, его кренило вправо. Поднялась такая качка, что он не смог удержаться на плаву и пошёл на дно. В этот момент его кто-то подхватил.

– Не ходи за ним.

Это был очень знакомый голос. Звучал он так строго, что Марк сразу не смог сфокусироваться на лице говорящего. Через несколько секунд он узнал его, это был Дик.

– Работодатель не простит тебя.

– Ты за мной следишь, – это всё, что он смог сформулировать.

Марк убрал руку Дика, открыл дверь и вывалился наружу. Шёл дождь. На противоположной стороне улицы между домами скрылась фигура Бублика. Шатаясь, медленно перебирая ногами, Марк пошёл за ним. Его голова намокала, и идти становилось легче. Дик всё ещё преследовал его.

– Бублик чокнутый. Он много раз был в санатории! Он ходит лысым! В нашем Мире больше никто не ходит лысым.

Марк не останавливался. Его ум постепенно прояснялся, и он уже мог бежать. Бежать туда, где ещё недавно он видел спину Бублика. В кулаке он зажал маленькую музыкальную коробочку.

– Марк, я должен вызвать людей в белом, – крикнул Дик.

В гарнитуре послышался сигнал, который означал, что сейчас приедут люди в белых костюмах, введут ему успокоительное и отправят на пару дней в санаторий отдыхать. В карточке после этого сделают пометку, от которой нельзя избавиться. Она будет означать, что у тебя неустойчивая психика, ты один раз сорвался, и доверия тебе больше нет. Ты так же будешь продолжать работать в саду. Но встречи с психологом станут дольше. Он будет заглядывать к тебе в глаза и ждать, пока ты ему всё не расскажешь.

Марк рванул гарнитуру с уха, отбросил её в сторону. Последний раз взглянул на Дика. Этот человек не понимал, как можно предать Мир, который полностью сделан для тебя.

Марк честно старался делать всё, как хочет Работодатель. Но тревога внутри возрастала, она поднималась к горлу, как гриб после атомного взрыва, и угрожала уничтожить всё на своём пути. Марк понял, что есть только один способ предотвратить эту катастрофу – поступить не так, как хочет Работодатель.

Издалека послышался топот людей в белом. Они передвигались колоннами, каждое их движение было строго отмерено. Самая дисциплинированная часть общества, всегда подчиняющаяся Работодателю. Может быть, этот Мир создан для них?

Марк побежал вперёд со всей силой, на которую был способен. Он обогнул последний ряд домов Мира и очутился у границы между там и здесь, сегодня и вчера, будущим и настоящим.

За домами плотно росли деревья, и где-то там была та линия, которую никто никогда не пересекал. Капли дождя лупили по листьям. Приглядевшись, он увидел еле заметную тропинку. Чуть дальше ветка от куста была сломана.

Марк сделал шаг. Переступил черту.

За куполом оказалось так громко. Тысячи насекомых гудели вокруг. Рой из чёрных точек возник внезапно и теперь преследовал Марка. Мушки залепляли ему глаза, залетали в ноздри и попадали на язык. Марк понял, что не сможет оторваться. Он остановился. Эти мизерные двукрылые создания, может быть, жившие в этом лесу тысячи лет и бывшие его хозяевами, теперь яростно защищали свою территорию. Они облепили руки и лицо человека, появившегося здесь. Нежная белая кожа легко прокалывалась тонким хоботком, и затем туда поступал яд. Крошечные капельки, не способные убить человека, они вызывали зуд, который можно победить, только если расчесать место укуса до крови. Марк бил себя, не жалея, он боролся с этим новым миром. Его кожа покрывалась кашицей из раздавленных насекомых. Но рой не кончался.

В какой стороне остался безопасный Мир, определить уже было невозможно. Теперь Марку предстояло научиться выживать.

Он начал медленно шагать, ноги погружались во влажный мох, носки парашютами вспенивались из ботинок, а затем накатила такая усталость, что он рухнул лицом в канаву.

Гул сразу же затих, и стало спокойно. Тишину прерывало только чьё-то сопение, кто-то тяжело дышал, с силой выталкивая из себя воздух. Как будто умирала толстая старуха, и это были её последние вздохи на земле.

Нина

– Добро пожаловать в реальность!

Этот голос всегда был с ней. Он будил каждое утро, помогал соблюдать распорядок дня. Всегда вовремя и точно говорил то, что хотелось именно сейчас. Он поддерживал, когда тянуло заплакать, и успокаивал в моменты сильного возбуждения, предлагал перекусить, когда хотелось есть, и напоминал о том, что необходимо принимать стимуляторы.

Она совершенно точно помнила, когда впервые услышала голос. Ещё младенцем она лежала в колыбели за деревянными жердями, ограждающими её хрупкое тело от внешнего мира. Тёмную комнату освещали разноцветные лучи, исходящие от плоского экрана, висевшего на стене. Её зрение ещё не позволяло разглядеть, что происходит на экране, но она слушала голос и уже тогда знала, что о ней кто-то заботится.

Голос был с ней, когда она впервые увидела цифровой рояль.

– Тебе разрешена полная свобода творчества.

Её пальцы неуверенно начали нажимать на клавиши электронного рояля. Она изучала, каждый звук – от низких к высоким прослушала всю гамму. Высокие ноты напоминали ей звук падающих капель воды. Перебирая клавиши, вслушиваясь в полутона, она создала свою первую композицию «Стук дождя».