В нашем Мире все находятся в безопасности. Под надёжной защитой Работодателя».

Последнее, что слышал Марк, пока не заснул: «Работодатель любит вас». Но скорее всего, ему послышалось, ведь в Мире нет такого слова, как «любит».

***

На следующее утро Бублик исчез. Его деревья начали одно за другим увядать. Ветки падали на землю с так и не вызревшими плодами. Работодатель отдал приказ – расчистить эту территорию. В тот день впервые за несколько недель шёл ливень. Капли ударялись о засохшую землю, разлетались в стороны. Дождь воевал с засухой и побеждал. Земля впитывала воду, расползалась, добрела.

Скукожившиеся листья на деревьях Бублика гроздьями падали вниз. Когда-то образцовая часть сада погружалась в позднюю осень. Яблоки, так и не дозревшие, но уже покрывшиеся коричневыми ушибами, катались из лужи в лужу. Можно было услышать глухой звук очередного падения с неба на землю.

Марк замахнулся топором и ударил в основание дерева. На стволе появилась неглубокая зарубка. Он просунул туда палец, потом поднёс его к носу и почувствовал слабый запах соков. Их там практически не осталось. Тогда Марк замахнулся снова и снова, пока дерево не упало на землю. Рядом Дик рубил соседний ствол. А за ним Тод орудовал топором. Деревья ложились на землю плавно, словно хотели отдохнуть после длинного рабочего дня.

Работники вонзали лопаты в плоть земли, поддевали корни и выворачивали пни наружу. Из образовавшихся жерл выходил пар. Это земля отдавала своё тепло. Марк не помнил, чтобы кто-то вырубал деревья в саду. Промокший до нитки, он стоял среди выкорчеванных пней, смотрел, как работники грузят их в кузов электрокара. Звук дождя заглушал его мысли.

Бублика не было уже неделю, деревья, за которыми он ухаживал, погибли. О его существовании осталось последнее свидетельство – музыкальная коробочка. Вечерами Марк слушал и слушал эту мелодию, пытаясь узнать, что же знал Бублик и не успел ему рассказать.

***

Сеанс с Психологом. Марк, запись № 685

– Что вы сейчас чувствуете?

– Пустоту!

– Опишите подробнее ваше чувство.

– Сегодня я впервые увидел, как вырубают деревья в саду.

– Что вы при этом испытывали?

– Мне стало грустно.

– Почему?

– Я как будто что-то потерял.

– Кажется, вы просто переутомились. Вам нужно сегодня сходить на расслабляющую музыкальную медитацию.

– Вы не понимаете. Я не устал. Я расстроен!

– Вам не о чем переживать.

– Эдвард пропал. И хоть он и не значился в картотеке моим другом, но мне кажется, что он им мог бы стать.

– Скорее всего, его просто перевели на другую работу. Вы же сами видели, что с ним происходило в последнее время. Он мог быть опасным для вашего круга. Вам не о чем переживать. В вашем круге ещё столько интересных людей.

78 секунд молчания. Слышно, как работник тяжело дышит.

– Вы регулярно ходите на концерты?

– Да.

– Продолжайте, это поможет вам лучше спать. А здоровый сон – залог успешной работы. И попробуйте, как я вам и советовал, жить больше настоящим, вы слишком погружены в себя. До завтра.

***

Марк вышел от Психолога, подхватил один из велосипедов, стоявших на парковке, и отправился на край Мира. Раньше он там практически не бывал, если только во время ежегодной кругосветной экскурсии, которую проводит Работодатель, чтобы рассказать, как живут люди в его Мире.

Он ехал на велосипеде, пересекая одну окружную улицу за другой. Позади оставались аккуратные домики с выстриженными лужайками. Впереди появлялись такие же дома, но они уже не были белоснежными. Кое-где на стенах мелькали разноцветные надписи, царапины, рисунки. На газонах трава заросла сорняком, в клумбе с красными маками Марк заметил недоеденный бутерброд. По улице ездил переполненный робот-пылесос, который просил каждого прохожего почистить его. Но никто не останавливался.

На последнем круге жили люди с самым низким уровнем ответственности. Они не могли иметь многое из того, что было у тех, кто жил ближе к центру. Базовый набор продуктов включал в себя меньше полезного. У них не было доступа в библиотеку. Им не составляли планы по тренировкам.

Вдалеке Марк увидел очередь. Люди стояли перед дверью с табличкой «Клуб». Они разговаривали так же, по гарнитуре, но при этом почему-то размахивали руками. Парень с кучерявыми волосами и дырявым рабочим комбинезоном затягивался электронной сигаретой. Рядом висела табличка, запрещающая курение, но он и не собирался прерываться.

Марк оставил велосипед на парковке. Незнакомец с сигаретой, заметив его, насупился, сделал пару шагов навстречу.

– Ты что из центра такой чистый? – раздался его голос в гарнитуре Марка.

– Тут запрещено курить, – заметил Марк.

– Это ты у себя в обществе будешь говорить, – сказал незнакомец.

Марк, не глядя ему в глаза, ускорил шаг и проскользнул за дверь клуба. В помещении, как и во всём остальном Мире, стояла абсолютная тишина. Люди сидели за маленькими круглыми столиками и переговаривались по гарнитурам. Свободных мест практически не оставалось, и Марк подсел к парню с девушкой, которые держали свои руки под столом сцепленными. На столах стояли прозрачные бокалы, наполненные зелёной жидкостью. Марк сделал несколько глотков, ему в нос ударил запах хвои, нутро стало медленно обволакиваться теплом.

Синий занавес раскрылся. Люди в белом вывели на сцену неизвестное существо на цепи. Сначала Марк подумал, что это животное, так грациозно извивалось его тело. Но потом существо поднялось на четвереньки, и он понял – это девушка. Свет в клубе начал мигать, из-за сцены пошёл дым. Марк услышал отдельные звуки, они складывались в ритм, который проникал глубоко в грудную клетку и постепенно становился самим биением сердца.

Человек в белом, наконец, отсоединил цепь, и девушка смогла подняться на ноги. Марк заметил, что у неё не было гарнитуры, она обхватила микрофон руками, широко раскрыла рот, и ритм сердца дополнил низкий еле слышный звук, он постепенно становился всё громче, ноты тянулись вверх. Теперь уже всё помещение заполнил дым.

Существо с микрофоном рухнуло на сцену, перекатывалось с одного конца в другой, скукоживалось в одну точку, распрямлялось, прыгало и даже рыгало. Её пение было наполнено отчаянным весельем. Все, кто присутствовал в зале, обхватили друг друга руками и начали повторять эти звуки. Марк задрал голову вверх, в какой-то момент его тело стало таким лёгким, что он потерял ощущение опоры под ногами и взлетел. В дыму ему уже было ничего не видно, и он окончательно потерялся.

***

В ушах стоял гул всемирного будильника. Кот протяжно мяукал в углу комнаты, требуя, чтобы его подзарядили. Ноги не хотели слушаться, мозг с трудом заставил тело подняться с кровати. Похоже, вчера Марк совершил полёт, который закончился головокружительным пике, внутренности взболтались и теперь в одну секунду вырвались наружу. Запах перебродившей еды заполнил комнату.

Марк выпил стакан воды, наскоро вытер тряпкой пол, открыл окно и начал торопливо собираться на работу.

– Эй, друг, как же я рад тебя видеть, – сказал Дик свою ежедневную приветственную фразу.

– Привет, – выдавил Марк.

Он ускорил темп, зашёл в общую комнату, переоделся и вышел в сад. Проходя мимо пустого участка Бублика, Марк на секунду остановился. Взъерошенную землю прибило дождём. Теперь этот участок походил на курган, где недавно кого-то захоронили.

Марк с корзиной полез повыше к кроне. Он складывал одно яблоко за другим. Утренняя прохлада медленно испарялась, и начинался полуденный зной. Горячий воздух проникал в лёгкие, и последние остатки влаги сочились из тела вместе с потом.

Становилось душно и тесно в пустой тишине Мира. Марк расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Попытался дышать только через нос. Но ничего не помогало, пить хотелось так сильно, что ни о чём больше он думать не мог.

Тогда рука Марка сама потянулась за яблоком. Пальцы коснулись холодного наливного плода. Он был готов разорваться, столько в него вмещалось живого и настоящего. Марк сорвал плод и поднёс его ко рту, почувствовал сладковатый аромат и откусил кусочек. Струйка сока брызнула ему на щёку. Потом он откусил ещё и ещё, и так пока от яблока ничего не осталось. Кисло-сладкий сок давал новые силы в этот жаркий день.